Мракоборец 1 (СИ) - Лиманский Александр

— Шляпку потеряла, — не удержался я от подначки, когда при свете фонаря обратил внимание, что теперь её причёску уже ничего не прикрывает.

— Да и хрен с ней, — отмахнулась она раздражённо. — Искать её на лужайке, среди монстров и Имперцев желания никакого нет. Или ты хочешь сходить?

— Нет уж, я пас, — я коротко усмехнулся, на секунду представив, как я иду разыскивать женскую шляпку среди клубящегося ада, который развернулся у особняка Ракитиных.

Лина тихо вздохнула и чуть сбавила шаг, будто признавая собственную усталость.

Мы помолчали, каждый в своих мыслях. Я лично не исключал, что кто-то из гостей мог иметь магические способности — в аристократических кругах встречаются разные типы, зачастую скрывающие свою суть. А Вислы… такое не провернёшь без помощи серьёзных знаний. И от всего происходящего у меня было мерзкое чувство, будто мы вскрыли лишь верхушку айсберга.

— А как насчёт Имперцев? — нахмурилась Лина. — Они говорили про анонимный донос. Похоже кто-то их натравил на Ракитиных.

— Сто процентов, — хмыкнул я. — Это наверняка выходка Солодовникова. Всеволод же говорил, что этот хмырь на короткой ноге с высокими чинами в столице. Вероятно, знал, к кому настучать.

— Хитрый подонок, — процедила Лина. — Даже не верится, что князь готов продвигать его женитьбу на Василисе, зная его методы.

— У князя свои интересы, — пожал я плечами. — Честно говоря, мне жаль девчонку.

Она тихо кивнула, и мы вновь перешли на молчаливый шаг. Вечер окутывал улицы, изредка проезжали редкие авто. Ничто не напоминало о недавнем хаосе, но я чувствовал, что напряжение ещё долго не отпустит нас.

Вскоре мы добрались до перекрёстка с фонарём, который тревожно мигал, давая едва ли пятую часть своего нормального света. Я на миг остановился, вглядываясь в тени за припаркованными машинами, потом жестом показал Лине, что путь свободен.

— Слушай, — негромко сказал я, не оборачиваясь, — если Вислы вдруг появляются в таком количестве и чётко в нужный момент, кто-то ими управляет. В городе завёлся маг, который умеет разрывать Предел. И он продолжает это делать. Устраивает хаос.

— И непонятно, что он пытается этим добиться, — подхватила Лина. — Может, терроризирует богатых? Или… я не знаю, может, это человек из Третьего Круга, который хочет посеять панику среди людей и склонить их к революции против Империи?

— Что угодно, — согласился я. — Факт остаётся фактом: он опасен. И, возможно, не совсем вменяем. Корвин говорил мне, что есть лишь подозрение того, что Предел разрывают маги. Я склонен думать, что это всё правда. Только вот непонятно какие цели они преследуют.

У меня внутри всё холодело при мысли о том, что неизвестный, обладающий такой силой, бродит где-то рядом. За время своих похождений в другом мире я не раз сталкивался с магами, которые понимали, что могут повелевать жизнью и смертью. Их власть порождала в них чудовищную гордыню и безумие. А разорвать Предел мог только очень сильный маг.

— Нам нужно вычислить, кто он, — сказал я вслух. — Этот гад не лучше тех монстров, что он призывает. Пока здесь орудует психопат, который натравляет монстров на людей, я отсюда не уеду.

— И как ты собираешься это сделать? — Лина остановилась, посмотрела на меня с явным беспокойством и интересом.

— Для начала — исследовать разрывы предела. Выяснить, где они возникают и как часто. Возможно, найду следы, энергетические наводки.

— Хорошая идея, — согласилась она, пожимая плечами. — Неплохо бы вернуться в особняк Ракитиных и проверить?

— Исключено, — я качнул головой. — Там сейчас Имперцы всё шерстят. Лучше дождаться, когда всё чуть стихнет, и они уедут.

— Да я же не говорю этого делать, — усмехнулась магичка. — Всего лишь сказала, что неплохо бы это сделать.

Лина молча сжала губы, о чем-то напряжённо думаю. Наконец, сказала:

— Что ж, раз так, я буду с тобой.

Я сощурился:

— Неужто у тебя ещё остался энтузиазм на ночь глядя бегать по подвалам и лазить по чердакам?

Она только вскинула подбородок:

— Призывать монстров в таких количествах могут лишь маги выше уровня патриарха. А этих я ненавижу даже больше, чем Империю. Они подставили всех нас, магов, выставили чудовищами, из-за них столько смертей, и теперь лично мне приходится скрываться.

Я почувствовал, что она недоговаривает, утаивает часть своей истории, но не стал лезть в душу. Каждому свой срок для откровений.

— Понял, — отозвался я. — Ты ненавидишь Третий Круг, а я монстров. Так что, выходит, наши интересы совпадают. Кто знает, может через какое-то время мы начнём ненавидеть и тех, и тех.

Она грустно усмехнулась:

— Вполне возможно.

Мы пересекли ещё одну глухую улочку, миновали пару закрытых магазинчиков. Сверху, где-то за окнами второго этажа, слышался плач ребёнка, но в целом город спал. Я поймал машину в паре кварталов оттуда, на более оживлённой дороге. По счастью, таксист согласился нас подобрать, хотя косился на Лину — наверное, подумал, что мы из какого-то ночного клуба сбежали.

Лина чуть приподняла бровь, когда я назвал адрес:

— Ломбард?

— Да, — ответил я, захлопывая за ней дверцу такси. — Мне нужно кое-что забрать.

* * *

Князь Воронов сидел в своём обширном кабинете при тусклом свете настольной лампы. В воздухе витал запах коньяка и дорогой сигары, которую он сжал в тонких губах.

День выдался адским: помолвка дочери Ракитиных сорвалась, дуэль, Вислы, Имперцы — полный бардак. Он устало потёр виски и поднял бокал, чтобы сделать очередной глоток обжигающей жидкости.

«Когда же я высплюсь, — мелькнула у него мысль, — сколько можно разгребать чужие проблемы…»

В тишине послышались тяжёлые шаги в коридоре. Князь вздрогнул. В этот поздний час никто не должен был бродить по его владениям. Дворецкий, по идее, давно уже спал, а охрана находилась снаружи здания.

Внезапно дверь кабинета со скрипом распахнулась без стука, и на пороге возник человек в костюме-тройке, белой рубашке и начищенных туфлях. Князь чуть не поперхнулся коньяком, увидев знакомую фигуру, и поспешно отвёл сигару.

— Ладыжин⁈ — почти выкрикнул он, подавившись дымом.

— Во плоти, — с холодной усмешкой отозвался Станислав Юстинович, переступая порог. Его стальные глаза вспыхнули, выхватывая из полумрака черты измождённого лица князя. — Не ожидал меня увидеть, да?

— Я… я не знал, что вы в городе, — проговорил князь, прикладывая руку к груди, будто у него разом участилось сердцебиение.

— Если бы я предупреждал каждый свой приезд, — лениво протянул Ладыжин, — я бы не узнал столько всего интересного. Да и какая разница, знал ты или нет, — он скользнул взглядом по кабинету, будто высматривал удобное кресло. — Ничего, что я вошёл без стука? Дворецкий твой давно спит, не хотелось его будить. А нам с тобой нужно переговорить.

Князь машинально сглотнул, с трудом подбирая нужные слова:

— Это… это наглость. Я мог спать или… неважно.

Ладыжин лишь пожал плечами. Высокий, с пронизывающим взглядом и манерами человека, которому неведомы понятия «такт» и «осторожность». Он подошёл к книжному шкафу, достал оттуда какой-то том и покрутил в руках, словно проверял, что в нём внутри. Затем шагнул к креслу у противоположной стены кабинета и опустился в него, закинув ногу на ногу и положив книгу рядом с собой на столик.

Князь продолжал нервно сжимать бокал с коньяком, не зная, куда деться. Иметь дело с Ладыжиным было всё равно что иметь дело с голодным тигром, который приучен к людям, но никогда не теряет звериных инстинктов.

— Чувствуйте себя как дома, — пробормотал князь.

Ладыжин повернулся к столу, где стояла пузатая бутылка коньяка. Взял её, покрутил в руках, понюхал. Искажённая гримаса проскользнула по его лицу:

— Никогда не понимал, как можно пить этот яд, — пробормотал он. — Хотя сейчас понимаю, тебе, наверное, ничто другое не поможет.

— Зачем вы здесь, Станислав Юстинович? — наконец отважился спросить князь, решив, что церемониться дальше бесполезно.