Мертвый сезон в раю (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна

Тут было гораздо тише. Несколько любопытных гостей города, естественно, забрели и сюда, но их было совсем немного. Местные же были заняты повседневными делами, большей частью внутри домов, где было значительно прохладнее. Так что улица была практически пуста.

Элинор снова пристроилась в тени стоящих в ряд зданий и побрела дальше. Ну и что, что Инессе придется побегать, чтобы ее найти? Не перетрудится. Не все только той высказывать свое недовольство напарницей с помощью приторных пирожных.

Эль улыбнулась, довольная своей маленькой взаимной местью, и ускорила шаг. Дойдет до моря — и обратно. Глядишь, и задание от дежурного подоспеет. Хоть какое-нибудь. Она обрадовалась бы любому, да даже снять проклятие с хромой курицы, как ей довелось позавчера. Что угодно, лишь бы действовать, а не бродить без цели.

— Госпожа черный маг, подождите! — вдруг донеслось откуда-то сбоку, и Элинор встала как вкопанная, закрутила головой, ища источник голоса. — Госпожа черный маг, я сейчас!

Наконец она увидела женщину на одном из нависающих над тротуаром балкончиков. Та, видимо, развешивала белье, когда увидела ее, потому как веревка осталась наполовину пустой, а в тазу, хорошо различимом сквозь прутья-ограждение, виднелась еще целая горка чего-то смятого и светлого. Но саму хозяйку Эль успела разглядеть лишь со спины, да потом еще несколько секунд глазела на качающиеся шторы, разделяющие комнату с балконом. Ветра не было, поэтому вскоре остановилась и та.

Интересно, кому она понадобилась? Да и как можно было узнать в ней мага на расстоянии? А в том, что сама окликнувшая, теперь торопливо спускающаяся по лестнице на первый этаж, не обладала даром, чтобы различать ауры, Эль не сомневалась — видела магическим зрением.

Элинор пожала плечами и подошла к углу здания — входная дверь, ведущая в небольшой дворик, огороженный невысоким забором, находилась сбоку, а тропинка к нему шла перпендикулярно основной дороге.

И только когда женщина, на ходу все еще вытирающая влажные после белья руки о свой передник, выбежала из дверей, до Элинор дошло, кто перед ней и что это за место.

Ну конечно же, тот самый дом, где она изгоняла снуса в первый день своей службы. Инни еще сказала, что эта бедная семья в последний год лишилась обоих детей. А потом еще и снус... Неужели у этих несчастных людей еще что-то произошло?

И Эль без колебаний сошла с тротуара и подошла к калитке поближе.

К сожалению, имен заказчиков она не помнила, поэтому ограничилась приветливой улыбкой и простым «здравствуйте».

— Доброго дня, — торопливо ответила женщина, отчего-то забегав глазами по улице, а затем приоткрыла калитку ровно на такую ширину, чтобы не отличающаяся могучим телосложением Элинор могла пройти во двор, и замахала рукой, мол, скорее-скорее.

Эль нахмурилась и вошла. Чего ей бояться от бездарной горожанки, да же?

Однако та не пыталась ее куда-либо заманить, лишь отвела в тень под крыльцо, а потом потянулась к карману передника, откуда извлекла серебряные монеты. Такое себе богатство, на взгляд Элинор, но для этих людей сумма наверняка была внушительной. Примерно столько они должны были отдать за поимку снуса, если бы она оформила документы как положено.

А когда хозяйка протянула монеты ей на раскрытой ладони, Эль инстинктивно отпрянула.

— Что это?

— Как «что»? — Кажется, женщина растерялась еще больше нее. — Разница в цене за избавление от снуса и завистника. Мы уточняли в гильдии у дежурного. Все точно, берите.

Но Элинор только отступила еще на полшага. Что за ерунда тут происходит?

Хозяйка домика же поняла ее реакцию по-своему.

— Мало? Это из-за задержки? Простите, но это все, что нам удалось собрать. Мы были готовы оплатить уже на следующий день, но вы не пришли, а если бы стали сами вас искать, ваше руководство могло что-то заподозрить и… — принялась тараторить та, ускоряясь и ускоряясь, будто боялась не успеть договорить, прежде чем ее убьют прямо на месте.

— Стоп! Стойте! — не выдержала Эль, и женщина боязливо втянула голову в плечи. Да что за?.. — О чем вы? Какие деньги? Какая еще разница? Мы заполнили документы за завистника и взяли с вас плату за завистника. Зачем вы собирали деньги, зачем вы меня ждали?

Горожанка как-то заторможенно моргнула. Рука с монетами сжалась в кулак и прижалась к груди.

— Но ведь так это и делается, — пробормотала тихо. — Делаете скидку по бумагам, а сами приходите за разницей. А не то…

Элинор едва не скрипнула зубами, наконец сообразив, о чем с ней толкуют.

— А не то? — переспросила мрачно.

— Проклянете, — теперь голос женщины напоминал мышиный писк. — Все знают, что темная магичка так делает. — Глаза Эль изумленно расширились, но та снова истолковала это по-своему. — Простите, простите ради богов. — Попятилась к двери. — Темный маг, я хотела сказать: темный маг.

Верно, слово «магичка» многие женщины-маги считали оскорблением.

А в Гильдии магов Прима, не считая Элинор, работала только одна темная «магичка», все остальные черные были мужчинами.

— Нам собрать еще? — Выражение лица горожанки стало еще более испуганным. — Мы соберем. Только не проклинайте.

Эль мотнула головой и отступила к калитке.

— Ничего не нужно, — коротко бросила женщине и побежала прочь.

Глава 3

— Есть что пожрать? — широко зевнув, поинтересовалась Мэйв, едва переступила порог кухни.

Грегори, только что сварганивший себе бутерброд, вскинул глаза на вошедшую. Соседка сейчас чаще работала ночами, а большую часть дня спала. Но не до вечера же! А вид у нее был такой помятый, словно она только-только соскребла себя с постели. Даже на щеке остались складки от подушки. Да и извечный боевой раскрас отсутствовал, отчего ее лицо на фоне иссиня-черных волос смотрелось болезненно бледным.

— Бери. — Он подвинул свою тарелку к противоположному краю стола, поближе к Мэйв.

— Сволочь ты, Тэйт, но щедрый, — оценила та и, ногой отодвинув стул, плюхнулась на сиденье. — М-м… Божественно! — простонала уже через минуту, вонзив зубы в самый обычный, можно сказать, даже скромный бутерброд — кусок не самого свежего хлеба с сыром. — Думала, сдохну от голода.

Грег нахмурился и полез в холодильный шкаф, чтобы достать продукты для еще одного бутерброда.

Он сегодня сам вовремя не пообедал. Свежих утопленников, слава всем богам, не было уже несколько дней, и они с Найлзом разбирались со старыми бумагами. А когда закончили, аккурат в обеденное время, и предоставили все Ферду, тот, пребывая в неожиданно приподнятом настроении, отпустил их по домам пораньше.

Так что Грегори тоже был голодный. Но не настолько же.

— Ты когда ела в последний раз? — спросил он, устроившись за столом напротив соседки.

— М-м… Не фнаю… Фчева? М-м…

Прелестно.

Он продолжил прожигать ее требовательным взглядом.

— Иди в задницу! — не выдержала Мэйв, наконец прожевав все, что запихала в рот. — Хочешь помочь — помоги. А лечить — не лечи. Нашелся тут успешный и счастливый.

Грег поджал губы.

Соседка фыркнула и снова впилась зубами в остатки бутерброда.

— Денег одолжить?

Мэйв подавилась, закашлялась.

Он молча пододвинул ей стакан воды.

— Ч-что? — прохрипела черная, когда продышалась.

— Что слышала, — огрызнулся Грег. — Ты сказала: хочешь помочь — помоги. Предлагаю помощь.

— Да пошел ты, — рыкнула Мэйв, когда до нее дошел смысл его слов, и со звоном отодвинула от себя тарелку, на которой остались одни крошки. Тарелка проехалась по столу и уперлась Грегори в руку.

Темная поднялась из-за стола рывком, громыхнув костлявыми коленями по столешнице снизу, и явно собиралась убраться восвояси, как вдруг на пороге появилась Эль и загородила ей путь. Причем именно загородила и именно намеренно.

При этом вид у синеглазой тоже был тот еще: взлохмаченная, взмокшая, тяжело дышащая, будто бежала.