Старый, но крепкий 7 (СИ) - Крынов Макс

Наставница посмотрела на раскрытый трактат, помедлила секунду и закрыла книгу. Затем прищурилась, внимательно изучая моё лицо.

— Такие дела обычно планируются заранее, — произнесла она осторожно.

— Поверьте, это займет совсем немного времени. На путь туда и обратно уйдет не больше трёх суток.

И это я взял с запасом. Печати изрядно упрощают телепортацию, так что пяти-шести моих запасов должно хватить для путешествия.

А вот наставница удивилась:

— Ты шутишь? Дорога до столицы займет дней десять! Даже с твоими печатями…

— Не больше трех суток, — твердо повторил я.

Наставница недоверчиво хмыкнула, затем задумчиво постучала пальцами по столешнице.

— Даже если так, я не могу покинуть секту сразу. Мне всё равно нужно согласовать отъезд.

— Конечно, — кивнул я. — Если у вас получится, предлагаю отправиться завтра с утра.

— Хорошо.

Глаза наставницы по массивам горели едва не фанатичным огнем. Я не сомневался — уж она-то согласует.

Поблагодарив наставницу и попрощавшись, я вышел из библиотеки. В голове некстати крутилась цитата князя из отечественного мультфильма: «Женщина в походе всегда пригодится».

На время моего отсутствия остров не останется без защиты: еще вчера я нанял пятерку новых практиков. Надеюсь, восемь человек ранга пробуждения смогут отразить нападение, если такое случится.

На следующее утро мы встретились у главных ворот. Наставница Мэй Лань уже ждала меня: в удобной походной одежде, с небольшой сумкой через плечо. Я тоже был подготовлен: под одеждой был наморожен ледяной доспех на случай, если нас забросит в опасное место. Хотя я посмотрел на карте, если соединить Циншуй и Фейлянь прямой линией, опасностей на этом пути быть не должно.

— Готовы? — спросил я после вежливого обмена приветствиями.

— Всегда готова. Только прошу, предупреди, когда будешь перемещаться. Не люблю это пограничное состояние, когда висишь во тьме.

Я аккуратно, но крепко взял ее за руку:

— Держитесь крепче. Начинаем!

Я сосредоточился на далекой печати, и телепортировался в ее сторону.

Мир вокруг нас исчез. На пару мгновений я застыл в черной пустоте, которая с мощностью пылесоса высасывала из меня Ци. Моего немаленького ядра хватило ненадолго — почувствовав, что духовной энергии осталось «на донышке», я вынырнул в реальный мир.

Мы переместились на поляну посреди густого хвойного леса. В нос ударил свежий аромат смолы и влажной земли, в ушах зазвенело от внезапной тишины.

Наставница слегка покачнулась, но быстро восстановила равновесие, огляделась. В свободной руке женщины замер обнаженный кинжал.

— Любопытно… Ты не возражаешь, если я проверю, где мы?

Я кивнул и сел, прислонившись к ближайшему дереву. Угрозы я не чувствовал, духовной энергии вокруг было мало, так что я не ожидал, что здесь найдется что-нибудь, способное нам навредить.

Женщина достала из сумки бумаги и споро расчертила их печатями.

— Около тридцати километров за одно перемещение! Я и не предполагала, что способность ночных путей можно усиливать с помощью печатей. Не возражаешь, если по возвращении я изучу подробнее твою печать в секте?

Я снова кивнул и погрузился в медитацию, восполняя энергию.

Следующая телепортация перенесла нас на вершину небольшого холма, заросшего высокой травой и грязно-жёлтыми цветами. Внизу раскинулись бескрайние поля, по которым ветер гонял волны травы. Потом нас забросило на обрывистый берег лесной речушки, и там случилась первая неприятность: песчаный берег под нашими ногами осыпался и поехал вниз. Я не успел сориентироваться и удержаться — слишком уж сбивала с толку смена локаций. В итоге мы оба свалились, сопровождаемые небольшим песчаным потоком.

Я поспешил встать и галантно подал руку растрепанной Мэй Лань, которая поднималась с заметной неохотой. Кажется, наставница была не против задержаться на песчаном берегу подольше.

— Благодарю, — тихо сказала Мэй Лань, не отводя взгляда. В её голосе не было обычной строгости — лишь лёгкая усталость и что-то ещё, почти неуловимое.

Песчинки блестели на её щеке, и я аккуратно смахнул их пальцами. Наставница чуть дернулась, но не отпрянула.

Мэй Лань, или Фаэлина?

Пожалуй, все-таки Фаэлина.

— Кхм… Давайте приведем себя в порядок, намедитируем на новый прыжок и двинемся дальше.

И вскоре мы продолжили путешествие. Густые леса с вековыми деревьями сменялись холмами, полями. Наконец мы оказались в пункте назначения — у подножия высокой скалы, почти полностью скрытой густым плющом и мхом — именно там пряталась печать.

— Вот мы и добрались, — сказал я наставнице. — Устроим привал и немного отдохнем перед последним рывком до столицы. Дальше придется идти ножками.

Мэй Лань завертела головой:

— Ты спрятал печать прямо здесь?

Я подошёл к скале и осторожно раздвинул плотные заросли плюща. Под ними обнаружилась едва заметная резьба на камне — сложный узор из символов и линий.

Это место было непросто обнаружить, поэтому печать сохранилась нетронутой. Вторая печать, кстати, этим похвастаться не могла — я перестал ощущать ее пару недель назад. Ставлю золотой, что ее обнаружили и испортили Крайслеры.

— Должна признать, ты меня впечатлил, — призналась наставница. — Мы добрались сюда всего за пять часов вместо нескольких дней пути. Впечатляет. Ты не будешь возражать, если я осмотрю печать?

На фоне того, что знала наставница про остров, печать была не такой уж и значимой тайной. Я кивнул, сел и погрузился в медитацию.

— Соберу хворост, — сказала наставница, когда закончила с печатью и аккуратно вернула плети плюща на место. — Тут вроде достаточно сухих веток, чтобы развести костер. Ты не против?

— На самом деле, против, — приоткрыл я глаза. — Не хотелось бы привлечь к этому месту внимание, даже единственным кострищем.

— Тогда завалю тебя вопросами. Я слышала, у тебя с Крайслерами были трудности?

Я вздохнул.

— Мне кажется, об этом только ленивый не слышал.

— Они не самые дружелюбные ребята, особенно если кто-то случайно задевает их интересы.

— Это мягко сказано, — хмыкнул я. — Они себя ведут так, будто держат за горло половину королевства.

— Ну в каком-то смысле — так и есть, — кивнула Мэй. — Дом Крайслеров контролирует всю алхимию. Производство, исследования, торговлю. И при этом ещё следят, чтобы алхимики не разошлись, как в былые времена. Кстати, а почему ты не поискал покровительства у других Домов? Крайслеры ведь влиятельны, но далеко не единственные. Например, есть Дом Вальтеров, который не слишком дружен с Крайслерами. Есть Лантье.

Не хватало показать свои возможности еще перед одним Домом. Мне хватает и Крайслеров.

Дом Вальтеров — это военные, кость и кровь королевской армии. Они курируют подготовку элитных бойцов, разрабатывают стратегии, отвечают за производство артефактного и обычного оружия. И именно Вальтеры стоят на страже королевства от тварей диких земель. И главный камень преткновения — Вальтерам не нравится идея «искусственно усиленных солдат» — тех самых растатуированных юнитов Крайслеров. Есть масса соглашений и королевских указов, которые и регулируют отношения между Домами.

Есть Дом Лантье, самый малочисленный и таинственный. Это магия (к которой относится и мое заклинание кражи памяти), целительство. Если Крайслеры следят за зельеварами, то Лантье следят за тем, чтобы никто не трогал магию.

Последний Дом — Ольмари. Торговая гильдия. Именно к ним, кажется, принадлежит Додонев (но я не уверен, а сам торговец на этот вопрос только вежливо улыбается). Единственный дом, в котором нет главной семьи, как таковой. Они держат волосатую руку на деньгах, на связях, торгуют информацией. Четыре дома держат всю страну. Алхимия, армия, магия и торговля.

— Я сам справился со своей проблемой, — буркнул, не открывая глаз. — Теперь я свободный зельевар. Мне даже документы дали.

— И надолго ли дали?

На этот вопрос у меня ответа не было.