Лисичка для Стального Волка (СИ) - Черпинская Надежда

Но почему же нас тогда встретили у границы так нелюбезно? Может, всех насторожило то, что мы чужаки?

В конце концов, мы добрались до самого сердца Огнежи – княжеского замка. И вот тут уж я окончательно онемела от восторга и смущения. Глядя на вздымавшиеся к небесам резные башни, я ощущала себя такой маленькой и несуразной. Простой девице, вовсе не знатных кровей, явно тут было не место.

Но мои спутники уверенно направлялись вперёд, и мне ничего не оставалось, как следовать за ними.

У здешних ворот стражи оказалось ещё больше. Но Ильда и Вира сразу узнали и пропустили вперёд с почтительным приветствием.

На меня поглядывали с недоумением и любопытством, но расспрашивать, кто я такая, и по какому праву здесь оказалась, не осмеливались.

Ещё бы! Ведь по обе стороны от меня, словно две несокрушимые скалы, возвышались Волк и Лис.

– Держись рядом, не отставай! – негромко велел Вир, чуть склонившись в мою сторону.

Я, собственно, так и делала, ведь совсем не желала остаться посреди этих бесконечных лестниц и незнакомых коридоров в одиночестве.

В конце концов, мы оказались в каком-то пышном зале, где нам навстречу поднялся богато одетый мужчина, пожалуй, вдвое старше моих славных ратников. Его тёмные волосы уже порядком разбавила седина, но всё же он был ещё крепок и бодр.

– Форинг Ильд… – радушно приветствовал незнакомец, – вот это да! Вир… и ты здесь… Отрадно видеть вас обоих в Огнежи!

– Да хранят тебя Великие, наместник Рад! – поклонился Ильд. – И все Огненные Земли!

– Доброго здравия тебе! – добавил Волк.

А я только почтительно склонила голову.

– И вас да не оставят своей милостью! – откликнулся чужак, бросив на меня мимолётный заинтересованный взгляд.

– Это Эрика, – не дожидаясь вопросов, представил меня Ильд. – Погостит здесь вместе с нами.

При этом Рыжий больше ничего не добавил, будто одно моё имя всё объясняло. Или, скорее, Лис не считал обязательным что-то объяснять. Впрочем, Рада, видимо, я мало интересовала. У него были заботы посерьёзнее.

– А… вы надолго к нам? – осторожно поинтересовался наместник. – Что-то случилось? Какие такие дела заставили самого форинга оставить Снежень и приехать сюда, на юг?

– Надолго или нет – это… как Великие распорядятся, – усмехнулся Ильд. – А о делах и заботах, может, ты сам нам поведаешь? Дошли до ярл-князя слухи, что неспокойно нынче в южных краях…

– Разве бывает так, чтобы всё было спокойно? – философски рассудил наместник. – Хлопот всегда хватает. Да пока, вроде, со всем справляемся.

– Это славно, – Ильд продолжал улыбаться, но глаз с наместника не спускал, будто насквозь видел. – А то княгиня Хельга дюже переживает о своих землях. Вот и послала нас вам подсобить. Может, помощь в чём нужна?

– Говорю же, справимся, – Рад тоже продолжал улыбаться, но в голосе прибавилось раздражения. – Рыси всегда сами свои земли защищали, на поклон к другим не ходили. Не о чем княгине нашей переживать, так и передай! Её владения в надёжных руках. Я отцу её, князю Дмитру, служил верой и правдой, и ярлу нашу не подведу.

– Да в этом у неё никаких сомнений нет. Ты, Рад, зря не обижайся, тебя в дурном никто не подозревает!– примирительно улыбнулся Ильд. – Но если что неладно, лучше поделись! Глядишь, и мы какой совет дадим. Со стороны иногда виднее…

Рад задумался на мгновение, и мне показалось, что сейчас он действительно что-то такое расскажет.

Но наместник покачал головой:

– Не дело это, с порога на заботы жаловаться. Завтра поговорим о том, чем Огненные Земли живут. А пока к столу пожалуйте да отдохните с дороги!

– Благодарим, наместник! – хором ответили на это Ильд и Вир.

Рад жестом позвал за собой в другой зал, откуда до меня уже долетали дразнящие мой голодный живот ароматы. Отужинать я бы сейчас точно не отказалась.

– Как здравие княгини нашей? Ещё не разрешилась? – снова заговорил наместник, но я, узрев накрытый стол, уже не прислушивалась особо.

***

50 Огнежь

Эрика

Наместник Рад надолго за нашим столом не задержался. Посидел немного, проявляя положенное гостеприимство, поднял кубок за наше здравие, откушал понемногу всего и удалился, сославшись на занятость.

С Ильдом и Виром он так толком и не поговорил. Нет, они, конечно, не молчали, но разговор, хоть и доброжелательный, вышел каким-то пустым. Рад то блюда гостям нахваливал, то на жару сетовал. Словом, о чём угодно говорил, только не о делах.

Признаться, я вообще не поняла, зачем он с нами трапезничать уселся. Ему ведь это точно в тягость было.

Ну… сначала не поняла. Пока Ильд не объяснил. Когда Рад ушёл, и мы, наконец, одни остались, я не удержалась и свои мысли озвучила. Вот тогда Рыжий, хмыкнув, мне, наивной. правду и открыл, что хозяин, в смысле, наместник, намеренно у нас на глазах все блюда первым попробовал, чтобы у гостей сомнений не было – всё съедобно, ничего не отравлено, всё смело вкушать можно.

Я от таких разъяснений аж поперхнулась. Это, конечно, хорошо, что никто нам ядов в угощения не подсыпал, плохо, что мне даже в голову не пришло, что такое вообще возможно.

Мы же, вроде как, не к врагам приехали, а к союзникам. По сути, Огненные Земли – это тоже часть Зимени, и властвует над ними наш ярл-князь Аррден. А уж после его женитьбы на ярле Хельге союз Рысей и Волков самими Великими благословлен.

Так как же можно заподозрить в чём-то дурном своих друзей и союзников?

Ох, хорошо, что я всегда далека была от власти и всяких этих интриг, которыми знать развлекалась. Нет уж, лучше буду по-простому жить, без роскоши, но зато спокойно и мирно – трудиться, людей исцелять, детей растить, мужа любить…

Хм, надо же, а ещё совсем недавно говорила, что ну его – это замужество, мне и одной хорошо! Бросив взгляд на Вира, я тут же смущённо отвела глаза и, кажется, привычно покраснела.

А ещё вдруг подумалось, что жизнь не спрашивает, какой ты её видеть хочешь. Вот жила я у батюшки и горя не знала, а как его не стало, так всё с ног на голову перевернулось. И кто его знает, что там ещё дальше будет, с каким избранником мне жизненный путь пройти придётся. Ведь добрая жена за мужем всюду последует, какими бы тернистыми дорогами её мужчина не шёл.

Вот сидят передо мной два грозных ратника: войну они уже прошли, смерть своими глазами видели, шрамов на них – на две жизни хватит. А теперь вот ещё здесь вынуждены загадки разгадывать да правду искать.

Разве хотели они всего этого? Разве выбирали судьбу такую? Небось, тоже хотели бы сейчас мирно дома посиживать, вместо того чтобы жизнями рисковать. И оружие хотели бы в самый дальний сундук запрятать, а вместо него деревянный меч выстругать и в весёлых играх сынишек своих мастерству воинскому обучать. Ради баловства, а не ради того, чтобы их сыны однажды по стопам отцов пошли и жизни свои в бою сложили.

Грустно мне стало до слёз. Но внезапно от печальных размышлений меня отвлекли.

Дверь в покои, где мы трапезничали, вдруг распахнулась, и в неё буквально ворвался ещё один незнакомец, явно тоже из дружинников, потому как в доспехах и при оружии. Ростом и телосложением он малость уступал моим друзьям, но всё же чем-то они все трое были схожи.

– Ну-у-у… наконец-то! – громогласно воскликнул прямо с порога новый гость и с широкой улыбкой, раскинув руки, бросился к нам. – Явились, братцы!

Мои суровые спутники тотчас забыли про ужин, побросали всё и, с не менее радостными возгласами, поспешили навстречу.

– Вир, дружище! – радостно хлопал Волка по плечам этот чужой мне мужчина и, столь же радостно, но с чуть большим почтением: – Форинг Ильд! Ох, заждался я вас, заждался!

Я на эти бурные приветствия смотрела оторопело, уже сообразив, что это, видно, какой-то старый друг или соратник моих защитников.

Незнакомец наконец и на меня внимание обратил, глаза его сверкнули:

– О! А это что за диво?

– А это Эрика, целительница, – представил Ильд.