Статус: Ещё Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

— Неужели она такая слабая? — удивилась Маша.

— Это лишь моё предположение, но, чтобы создать Первых, ей пришлось отдать значительную часть собственных сил, — сказала Алиса. — И, когда война закончилась, она попыталась их вернуть, но те отказались и стали использовать её же силы против неё. Она ослаблена изнутри, так ещё и большую часть своих сил тратит на то, чтобы контролировать целостность тюрьмы. Добавьте к этому миллиарды избранных, за которыми нужно следить, новых богов, которым она тоже дала часть своих сил, и вы поймёте, что на полноценную борьбу в далёких уголках вселенной сил просто не остаётся. Я вижу это так: мы её воины, её защитники в этой бесконечной войне. И мы должны поддержать её, чтобы те, кто сотни тысяч лет пребывал в заточении и чьи души полны злобы и ненависти, не вернулись в этот мир и не убили всё, что она создала, в отместку за свою судьбу.

— Тогда зачем Фиор и ему подобные хотят их освободить? — нахмурил брови Имирэн.

— Потому что они верят, что их пощадят. Правителям нужны подданные и верные генералы. Они хотят свергнуть Систему и подчиниться новым императорам, стать их верными слугами, получить ответы на вопросы и отомстить Системе за те обиды, что у них накопились… А в этом несовершенном мире, где все то и дело воюют, где миры умирают и мечты оказываются покрыты прахом надежд, очень легко поверить, что это не ты оказался слабым, а это во всём Система виновата. Ты можешь считать, что заслуживаешь куда большего, но Система тебя якобы ограничивает.

Грешные души есть не только у простых смертных и избранных, но даже у богов… — задумчиво произнёс я, начиная понимать, в какой тяжёлой ситуации находится весь этот мир уже тысячи лет.

Система, словно компьютер, разделила свои возможности на триллионы процессов и просто не вытягивает новые глобальные изменения, что исправят ошибки. И всё, что ей остаётся делать, — отражать атаки «вирусов», латать дыры в своей обороне и надеяться на нас — простых смертных. Верить, что среди миллионов существ найдётся достаточное количество крепких духом разумных и понимающих, которые будут готовы помочь ей, стать оружием в её руках и капля за каплей обрести силу, способную уничтожить тех, кто вредит ей.

Мир живёт по своим законам, а Система ведёт войну по совершенно иным. И по крупицам она отбирает тех, кому стоит вручить большую силу, чтобы в конечном итоге отправить их сражаться с истинными монстрами, которые существуют долгие годы и копят силы для очередного удара.

— Кажется… — тихо произнёс я, — до меня дошло, зачем она отправила меня к Тарну Камнелому… Он такой же как и я…

Глава 17

Эльфийский берег появился на рассвете. Сперва тонкой полоской на горизонте, затем — деревьями, скалами и, наконец, песком, на котором отчётливо виднелись сторожевые вышки, замаскированные под высокие эльфийские деревья с чересчур пышными кронами.

Маскировка, надо сказать, отвратительная. Но это я сейчас такой умный и наблюдательный. А когда в первый раз приплыл сюда, ничего подобного не заметил и отличить вышки от обычного дерева не сумел.

Родриго стоял за штурвалом и нервно покусывал мундштук потухшей трубки. За пару дней он привык к нам и странным чудесам, которые нормальные люди не должны показывать. Ну где это видано, чтобы заказавший корабль для перевозки клиент плыл с ним наперегонки и на ужин притащил задушенного своими руками гигантского кальмара с глубины? Кстати, даже Алиса призналась, что он вышел очень недурно после двойной обработки и прожарки. Сперва молнией, а потом ещё и барбекю сделал на выращенной рядом с кораблём льдине. Я же не дурак, чтобы на деревянном корабле кальмара жарить…

Корабль начал разворачиваться и снижать скорость. Капитан нашёл меня взглядом и предупредил:

— Ближе пятисот метров к берегу я не подойду, — прокричал он и вновь уставился на воду. — Рифы хищные…

— В каком смысле «хищные»? — уточнил я.

— В прямом. Эльфийские защитные рифы. Они чуют чужие корабли и тянутся к ним. Слышал я, как одного купца из Овьедо не так давно затащили на дно вместе с командой. Ни одного выжившего. А товар эльфы выловили и себе оставили. А ведь они с разрешением на торговлю приплыли, просто нарушили протокол и без эльфийского сопровождения сунулись к берегу. А это строго-настрого запрещено делать. Рифы убьют наши корабли, если рядом эльфа не будет.

— Так у нас есть эльф… — кивнул я в сторону Имирэна, но капитан лишь скривился… — Да, понимаю. Нет смысла рисковать, когда работа уже фактически сделана.

— Мелкие лодки они не атакуют, так что можете спускаться на воду, — добавил Родриго.

Имирэн подошёл ко мне и, причёсывая волосы, подтвердил опасения капитана.

— Да, не на каждом пляже и не вдоль всего побережья такая защита имеется, но за последние месяцы её могли укрепить. Лучше не рисковать, — объяснил он мне эту странность, с которой я раньше не встречался.

Я посмотрел за борт. Вода здесь была неестественно прозрачной, и на глубине около двадцати метров я действительно заметил длинные тёмные полосы, которые медленно шевелились. Интересный подарочек для незваных гостей от эльфийской природной магии. Очень хорошо показывает их гостеприимство…

— Капитан Родриго, — подошёл я к нашему морскому таксисту, — благодарю за путешествие. Дальше, если вы не против, мы сами. Только шлюпку спустить помогите, — попросил я его и протянул тяжёлый кошель с талантами.

— Ха-ха… Да, я определённо не против, — взвесив его кашель и заглянув внутрь, ответил мне капитан, и я пожал его мозолистую ладонь.

Хороший мужик этот Родриго. Немногословный, не задаёт лишних вопросов и не лезет в чужие дела. Идеальный капитан для тех, кто ценит тишину и порядок.

Вёсла ударили по воде, течение направило лодку к берегу, а за спиной «Ночная чайка» уже развернулась. Ловя парусами ветер, наше такси шустро заскользило прочь от негостеприимных эльфийских вод.

За пятьдесят метров до берега Маша исчезла из лодки, но я всё ещё ощущал её присутствие и видел, почему она так поступила: впереди, в лесу, уже начались шевеления. Пограничники несут свою службу.

Мы выбрались на каменистый пляж, отряхнулись, приняли благопристойный вид. Эльф так вообще нос до небес задрал. Я хлопнул его по спине, возвращая в реальность.

— Что такое? Где-то болит? Чего изгибаешься, словно тебе орк поджопник выписал? — поинтересовался я у него.

— Да так… Дышу родным воздухом… — искоса глянул на меня длинноухий и пошёл вперёд.

Я тоже глубоко вдохнул. Густой, влажный, насыщенный маной воздух. Отличается и от южного морского воздуха Лиссабона, и уж тем более от кревского, более сухого.

«Так… Началось! — недовольно фыркнула Алиса. — Эльфийские боги чувствуют меня. Я прячусь. Ну их, этих странных чудиков… Покажусь только в крайнем случае. Не хочу привлекать внимание их больных на голову жриц. Ты только, пожалуйста, не забудь…»

«Взять вкусняшек… Конечно, я помню. Без эльфийских деликатесов мы отсюда не уйдём. Обещаю!».

«Ты лучший!» — И Алиса радостно растворилась где-то в глубине моей души.

Если про ситуацию в мире и сложности Системы мне стало хотя бы более-менее понятно, то подобные тонкие материи, как Алисины прятки, пока оставались для меня на запредельном для понимания уровне.

Эльфийских пограничников не пришлось долго ждать. Я ощущал их оценивающие взгляды со своих «постов» и то, как они какое-то время стояли под древесными кронами, собирая отряд. Но стоило нам сойти на берег, как они зашевелились и вынырнули вдесятером из-за деревьев.

Экипировка всё такая же — утончённая и изящная. Настоящее произведение искусства. Только в отличие от прошлого раза в ней куда больше изысканности и выпендрёжа, чем практичности. Качество, конечно, на высшем уровне, но сами материалы не созданы для того, чтобы выдержать ярость орочьего эпического ятагана. Они созданы для ловкости и скорости — для того, чтобы догнать и уничтожить вторженца, который эльфами априори считается более слабым, а не для противостояния полноценному вражескому вторжению.