Статус: Клинок Системы
Глава 1
Время будто замедлило свой бег…
Я наблюдал, как глаза отца расширяются, как человек непростой судьбы меняется в лице: рот приоткрылся, губы дрогнули, руки, сложенные за спиной, разомкнулись, он вытянул одну из них в мою сторону. Он даже успел сделать шаг вперёд, и в этот момент его вытянутая рука метнулась к груди.
Фёдор Ковалёв схватился за сердце.
«Папа…» — одними губами произнёс я, теряя контроль над собой.
В этот момент лицо отца побледнело, его ноги подкосились, и у меня самого заболели колени. Отец начал заваливаться набок, хватая ртом воздух.
Один из шаманов, что стоял ближе всего, успел подхватить его под руку. Отец повис на зеленошкурой ручище.
Я рванулся вперёд. Ноги двинулись раньше, чем голова успела дать команду, раньше, чем попытался остановить меня здравый смысл. Плевать на протокол, плевать на зал, полный вооружённых орков, плевать на всё, потому что мой отец падает прямо сейчас!
Но пройти мне дали ровно два шага… Чешуйчатая лапа стиснула моё плечо с такой силой, что я почувствовал каждый коготь даже сквозь нагрудник. Один из драконидов Тирхана, здоровенный гвардеец, стоящий чуть позади, ухватил меня и потянул назад, не давая вырваться из строя. Боль отрезвила. Разум прояснился, и «Глубокий анализ» мгновенно подсказал, что будет дальше, если я сделаю ещё хотя бы шаг…
Отец ценен для Дира. И если я рвану, орки могут решить, что кто-то из делегации атаковал неизвестной техникой старого философа войны, а я стремлюсь его добить. Дир ведь понимает, как именно к службе отца относятся люди.
Драконид не произнёс ни слова. Он просто держал меня, и я был благодарен за его реакцию. Отцу помогают и без меня. Спокойно…
Вокруг и так хватало суеты: орки бегали, загораживая обзор широкими спинами, кто-то рявкнул приказ, и двое телохранителей подхватили обмякшее тело отца и понесли к боковой двери с пустеющей склянкой зелья здоровья над губами. Шаман семенил рядом, на ходу доставая из-за пояса новые склянки.
«Алиса!» — мысленно выкрикнул я.
«Вижу. Сердечный приступ… Наверно. Скорее всего, шок. Он тебя узнал, и организм не выдержал».
«Ну да…»
«Дай ему прийти в себя. Не рвись. Тебе сейчас нельзя привлекать к себе внимание. Никто из орков пока не понял, почему он рухнул».
Дир Завоеватель наблюдал за происходящим с трона не двигаясь. Когда тело отца скрылось за боковой дверью, он медленно перевёл взгляд на делегацию и заговорил низким басом, в котором не чувствовалось ни капли тревоги. Скорее привычная досада.
— Время и старость не щадят никого, — произнёс он, постукивая когтистым пальцем по подлокотнику. — Даже орочьих гениев, запертых в слабых людских телах. Философ войны давно жаловался на усталость, но я не думал, что прямо сейчас его тело решит взять своё. Шаман им займётся. Он справлялся и с худшим.
Дир окинул зал взглядом. Советники заняли свои места, телохранители вернулись на позиции. Порядок восстановился так быстро, будто ничего и не произошло. Привыкли они, что ли, к подобным эпизодам? Или просто дисциплина у Дира поставлена так, что даже обморок ценного советника не сбивает машину войны ни на секунду?
— Но это не повод откладывать запланированное, — уверенно продолжил Дир, и его голос стал громче: — Делегация Дракории прибыла, чтобы засвидетельствовать волю двух народов. Тирхан Огнехвост, дипломат империи драконидов, и я, Дир Завоеватель, владыка восточных земель орков, готовы объявить перед свидетелями, богами и самой Системой условия договора о великих намерениях двух народов. Пусть каждый, кто стоит в этом зале, запомнит этот день, ибо мир изменится.
Тирхан выступил вперёд, поправил тюрбан и достал из-за пазухи свёрнутый свиток. Его чешуйчатые руки не дрожали, голос звучал размеренно.
Драконид-гвардеец, наконец, отпустил моё плечо. Я не обернулся, не поблагодарил его, не высказал ему всё, что думаю. Просто стоял и смотрел туда, где минуту назад был мой отец.
Боковая дверь закрылась. За ней остались шаман, два телохранителя и человек, ради которого я пересёк, по ощущениям, полмира…
«Он выдержит. Орочьи шаманы грубы, но благодаря Системе и разным зельям от таких мелочей не умирают. Выдыхай, Алекс. Нам тут ещё стоять и слушать».
Я выпустил так и застрявший комом в горле и лёгких воздух, заставляя себя дышать медленно и ровно. Взял себя в руки, как бы тяжело это ни далось, и повернулся лицом к трону.
Тирхан уже зачитывал первый пункт…
— … Империя Дракория в лице императора Эйрахона Небесного Защитника признаёт законное право Дира Завоевателя на управление всеми орочьими племенами, кланами и царствами к востоку от границ Дракории, — произносил он торжественно и чётко, как положено на подобных мероприятиях. — Дракория именует Дира единственным царём и Великим вождём орков, подтверждая его суверенитет над восточными степями, входящими в текущие орочьи государства.
Дир на троне чуть приподнял подбородок. Еле заметно, но я уловил: для него это признание стоило дорого. Пожалуй, дороже любой крепости. Всё же Дракория — крупнейшее и древнейшее государство в этой части континента — официально называет его единственным правителем орков. Это уже не самопровозглашение, а международное признание.
«Неплохой подарок, — прокомментировала Алиса. — Теперь любой орочий вождь, что захочет оспорить власть Дира, будет оспаривать и позицию Дракории. А это уже война на два фронта. Это смертный приговор амбициям мелких кланов, которые до сих пор трясут своими топорами».
«И Дир получает легитимность, которую другие орки никогда бы ему не дали добровольно. Завоевать можно силой, но признание от сильного соседа ценится больше, чем десять выигранных войн», — ответил я.
Тирхан перешёл ко второму пункту — к ответной части, к обязательствам орков.
— Великий вождь Дир Завоеватель от имени всех подвластных ему племён и родов признаёт незыблемость древних клятв, скреплённых кровью предков, и подтверждает нерушимость границ Дракории. Орочьи армии не допускают и мысли о продолжении войны на западе и расширении огня войны за пределы собственных земель на территории, объявленные тенью под драконьими крыльями.
Дир кивнул. Тяжело и веско.
Тирхан продолжил:
— Если какие-либо орки явятся с оружием в руках на земли Дракории, они тем самым объявят себя отступниками, не признающими власть Великого вождя. В таком случае Дир Завоеватель не имеет к ним отношения и не возражает против того, чтобы Дракория самостоятельно определяла их судьбу. Более того, по первому требованию императора Дракории Великий вождь направит свою орду для уничтожения беглых орков.
«А вот это уже подарок в обратную сторону, — мысленно оценила Алиса. — Дракория получает гарантию спокойствия на восточной границе, а заодно и бесплатную карательную армию для любых орочьих банд, что попытаются устроить набег. Причём орки сами же своих и будут резать. Изящно».
«И выгодно обеим сторонам. Дир избавляется от неконтролируемых отморозков, портящих ему репутацию, а Дракория экономит на пограничных гарнизонах. Хотя всё равно рискованно приглашать такого, как Дир, на свои земли, чтобы тот убил каких-то там отступников…» — прокомментировал я.
Тирхан зачитывал пункты размеренно, давая каждому повисеть в воздухе, перед тем как перейти к следующему. И следующий блок касался торговли. Открываются торговые маршруты между Дракорией и царством Дира, снижаются пошлины на определённые категории товаров, каждый получает право на транзит караванов через пограничные территории с охраной принимающей стороны.
«Торговля, — прокомментировала Алиса, — самое мирное оружие в арсенале любого завоевателя. Начнёшь торговать — и воевать станет невыгодно. Обе стороны это понимают, а значит, какое-то время мир будет держаться, пусть и на жадности».
