‑ Главное, не умереть в процессе, – произнес кто‑то на соседней к нам с Вендис парте, и я с трудом удержалась от нервного смешка.
А потом всем стало не до веселья.
Математика атаковала нас со всех сторон: брала приступом из сложнейших уравнений, смотревших на нас из учебника по алгебре. Окружала задачами по геометрии с розданных преподавателем листков, не давала расслабиться доказательствами теорем и угрожающе извивалась графиками функций у доски.
Но, пусть и не без потерь, я все‑таки со всем справилась.
В какой‑то момент в глубине памяти очнулись знания, оставленные для меня мною самой, но я решительно сказала им нет. Мне хотелось все сделать самой. Проверить, на что я способна без чужих подсказок.
Ну если только с небольшой помощью со стороны магистра Эндора.
И я вытянула. Получила одну из пяти высших оценок – такие поставили Гордону, мне и еще трем парням. И все поглядели на нас уже с куда большим уважением, чем этим утром.
Вендис тоже решила свои задачи, правда, с несколькими примерами справилась только с моей помощью.
Ближе к концу второй пары закончили еще несколько человек. Остальные с курса получили то, что не успели решить, в качестве домашнего задания на завтра, после чего занятия на этот день у нас завершились.
Пришло время отправляться на плац, где должна была пройти поминальная линейка, а потом все собирались вернуться к делам живых.
К распределению кураторов, например.
Об этом и были почти все разговоры, когда я шагала по главному корпусу вместе со своим курсом. Меня, кстати, больше никто не задирал, так что появление магов на занятии у Зоннера пошло очень даже мне на пользу.
Наоборот, расспрашивали о прорыве, и я вкратце обо всем рассказала, опустив лишь имена своих помощников и самые ужасающие подробности.
Хотя нет, рассказала и о них – и Темным такое пришлось по душе.
Так вот, когда мы все‑таки выбрались из главного корпуса (саквояжи леди Милтон за два часа все же успели перенести в общежитие) и приближались к месту линейки, я услышала о том, что двое Светлых уже успели прибыть в академию. Парень ведет себя заносчиво, чему я нисколько не удивилась, потому что от Лекса трудно было ожидать чего‑либо другого.
А вот девица очень даже ничего. Симпатичная, хотя и Светлая, что для них большая редкость.
Обычно те выглядят как безликие рыбы.
‑ Ты, кстати, ничего так, Астер, – тотчас заявил мне один из однокурсников. – И вообще, не принимай на свой счет разговоры о Светлых, потому что теперь ты – наша.
Еще несколько парней согласились, что так и есть – наша, – и мне внезапно стало приятно. А потом мы явились на плац, и один из магистров указал, где построиться третьему курсу с факультета Теней. Наше место оказалось сбоку, как раз возле кустов, в которых я неожиданно заметила рыжее пятно.
Присмотрелась получше… Так и есть, это был Банди!
Кот как ни в чем не бывало вылизывал себе лапу и выглядел вполне довольным жизнью. Ну и иногда кидал в мою сторону быстрые взгляды.
Кажется, он за мной приглядывал. Хотя, по большому счету, я должна была приглядывать за ним.
Пока я размышляла над этой ситуацией и еще над тем, почему Банди выглядит таким упитанным, словно съел целую рыбину, хорошо хоть хвост из пасти не торчит, – я не и заметила, как ко мне подошел Шейнар.
На удивление, явился один, где‑то потеряв богатую наследницу.
Меня это порадовало, хотя после увиденного возле крыльца в груди словно засела большая заноза. Продолжала ныть и колоть, когда я вспоминала, как Лаура Милтон держала его за руку и называла «Шей».
И все это очень смахивало на… ревность.
Но как такое могло со мной произойти?!
К чему мне этот Темный, если нас с ним связывал всего лишь один поцелуй возле трупа? Да и тот, подозреваю, случился исключительно в угаре боя. И еще его синяки, полученные Шейнаром в «Алом Тигре», которые уже успели сойти на нет.
А больше ничего связывать не могло по определению. Он, вообще‑то, лорд, а я – Светлый мотылек с прожорливым котом, странными ветрами занесенные в Темную Академию.
Мы существовали в разных мирах, которые не могли пересекаться. Но, кажется, для меня все зашло куда дальше, чем мне бы этого хотелось.
Глава 2
Шейнар привычно уставился на меня сверху вниз, еще и покачнулся на каблуках сапог. Молчал и смотрел на меня; вот и я тоже не отрывала от него глаз, размышляя о всяком разном.
И мне было о чем подумать.
Уж и не знаю, что именно показалось в нем угрожающим, но Гордон и подошедшая Аленора – первый курс тоже явился на плац, прибежали почти сразу после нас, – тотчас решили меня оставить.
Зато Вендис таким было не пронять.
Она уставилась на старшекурсника уже не с восторгом в глазах, как до этого, а нахмурив брови.
‑ Рада видеть своего куратора, – заявила она, и в ее голосе мне послышался легкий сарказм. – Раз уж ты пришел, то пора бы нам обсудить будущие состязания двоек. Насколько я понимаю, все мы станем в них участвовать.
Шейнар качнул головой.
‑ Поговорим позже, – заявил ей. – Пока еще ничего не началось, поэтому обсуждать что‑либо рано. Зато к твоей подруге у меня имеются вопросы.
Этой подругой была я, и Вендис пришлось отойти в сторону.
Мы с Шейнаром остались, как мне показалось, наедине на переполненном плацу. Ну и еще Банди в кустах, который перестал лизать лапу и теперь не спускал с нас внимательного взгляда.
‑ Как ты после вчерашнего? – спросил у меня Шейнар, и по его голосу мне показалось, что он за меня тревожился.
‑ Все хорошо, – улыбнулась ему. – Вернее, у меня все хорошо, потому что на мой дом больше никто не нападал. Трупы забрали, я выспалась, а еще мне вставили новые окна.
Угу, за счет города, что не могло меня не радовать, о чем я сразу же ему сообщила.
‑ А как ты? – поинтересовалась у него.
Ну да, после нашего поцелуя.
Но произнести такое вслух я не решилась, хотя по своей сути и смелый мотылек.
Вместо этого я засобиралась спросить у Шейнара про воинов Хаоса. Правда ли, что те убивают наших ученых? Если это так, то, быть может, пора всех предупредить, а то мы с отцом ни сном ни духом…
Но я не успела открыть рот, потому что позади нас раздался женский голос – звонкий и немного манерный. Леди Милтон обнаружила пропажу и теперь требовала, чтобы Шейнар немедленно к ней вернулся.
‑ Не сейчас, Лаура! – не поворачивая головы, отозвался он.
Но наследнице такое не понравилось, и она подошла сама. Окинула меня внимательным взглядом, после чего демонстративно взяла Шейнара под руку.
Стоило ли говорить, что моя оценка в глазах леди Милтон была ниже среднего?
‑ Кто эта Светлая, Шей? – поинтересовалась Лаура таким голосом, словно меня не существовало в природе. – Одна из тех, кто станет учиться в нашей академии по обмену?
Он качнул головой, затем убрал ее руку со своей, и на красивое лицо Лауры Милтон набежала тень.
‑ Нет, она поступила сюда сама. Я тебе о ней говорил, – ровным голосом произнес Шейнар.
На это наследница окинула меня еще одним взглядом, но и в этот раз не нашла ничего, достойного ее внимания. Леди Милтон заинтересовал разве что розовый бантик в моих волосах. Она немного на него посмотрела, а затем равнодушно пожала плечами.
‑ Да, что‑то припоминаю. Третий курс, не так ли? – спросила она, не глядя мне в глаза, вместо этого продолжая рассматривать ленту в моей косе. – И, наверное, тоже должна получить своего куратора?
Но так как бантик разговаривать не умел, то ответить он ей не смог. А я не стала.
‑ Она вообще умеет говорить, Шей? – через несколько секунд удивилась Лаура и снова попыталась взять его под руку.
Но тот не дался. Чуть шевельнул корпусом, уходя от ее захвата.
Только вот леди Милтон таким было не пронять.
‑ Ну же, Шей, хватит на меня дуться! – произнесла она капризным голосом. – Я всего лишь пропустила три дня учебы. Меня задержали противные родственники, ты же отлично их знаешь. Зачем устраивать такие сцены?
