Путь к бессмертию. Том 7 (СИ) - "Shin_Stark"

Чжоу Дэ не ответил, хотя я почти физически ощутил его желание заметить, что обычный культиватор поздней стадии Заложения Основы не должен считать мастеров Зародыша первыми встречными.

Впрочем, в нынешних обстоятельствах даже Предок, похоже, счёл подобную шутку неуместной.

Я поднял голову к небу, где над внешней границей защитной формации столицы уже собирались густые тёмные облака. Четырёхзвёздочный Демон находился достаточно высоко, чтобы с улицы казаться небольшой фигурой, однако исходившее от него давление заставляло дрожать даже древние каменные башни. В отличие от минувшей ночи, он не сопровождал собственное появление армией и не пытался открывать огромные Пространственные Врата. Его внимание действительно было сосредоточено на поиске одного человека.

И эта мысль нравилась мне всё меньше.

Тем временем жители города начали приходить в движение. Торговцы поспешно закрывали лавки, обычные смертные бежали к ближайшим укреплённым зданиям, а культиваторы Заложения Основы поднимались на крыши, пытаясь определить природу незваного гостя.

Над центральными кварталами одна за другой вспыхивали защитные печати. Их сияние быстро распространялось вдоль улиц, соединяясь с древними линиями, скрытыми внутри каменного основания острова, пока над городом не начал формироваться дополнительный защитный купол.

Я наблюдал за ним с невольным интересом.

Эта формация отличалась от той, которая защищала парящий остров от ночной Тьмы. Она предназначалась непосредственно для отражения духовных атак и, судя по структуре, могла направлять энергию нескольких культиваторов в единую систему. Вскоре возле основных узлов появились мастера Формирования Ядра. Я насчитал по меньшей мере шестерых, прежде чем плотность духовных потоков помешала дальнейшему наблюдению.

Они одновременно направили Ци в управляющие печати.

Купол вспыхнул золотистым светом.

И почти сразу по нему пришёлся первый удар.

Четырёхзвёздочный Демон даже не стал применять сложную технику. Он просто вытянул руку, после чего над столицей возникла огромная ладонь из сгущённой демонической энергии. Она обрушилась на защитную формацию с такой силой, что окружающее пространство содрогнулось, а по золотистой поверхности побежали широкие волны.

Купол выдержал.

Однако один из поддерживавших его мастеров Ядра внезапно побледнел, пошатнулся и упал на колени. Изо рта мужчины хлынула кровь, а духовная энергия, соединявшая его с формацией, мгновенно ослабла. Остальным пришлось увеличить собственный расход Ци, чтобы восполнить образовавшийся недостаток.

Я нахмурился.

Формация действительно обладала внушительной защитой, но каждый подобный удар заставлял её управляющих расплачиваться собственной силой. Если противник продолжит нападение, мастера Ядра начнут падать один за другим, после чего даже самый прочный купол окажется бесполезным.

Видимо, сам Демон прекрасно это понимал.

Он рассмеялся, поднял руку для следующей атаки и начал собирать вокруг ладони ещё больше энергии.

Но прежде чем удар обрушился на город, пространство вокруг него неожиданно изменилось.

Несколько фигур появились в воздухе почти одновременно. Их одежды развевались на ветру, а духовное давление быстро заполняло пространство между защитным куполом и тёмными облаками. Большинство обладало силой Формирования Ядра, однако среди них находился один человек, чья аура заставила меня немедленно насторожиться.

Светлые одежды.

Спокойное лицо.

Внешность мужчины, которому едва исполнилось тридцать лет, несмотря на скрывавшуюся внутри тела древнюю жизненную сущность.

Предок клана Цинь.

Тот самый культиватор Зарождения Души, которого я заметил несколько часов назад на летательном корабле по пути в столицу.

Он находился немного впереди остальных, спокойно рассматривая четырёхзвёздочного Демона. Его духовное давление оставалось почти незаметным, однако окружающая Ци подчинялась ему с той естественной лёгкостью, которая появлялась лишь после достижения совершенно иного уровня культивации.

— Демон Пустоши, — произнёс он, и негромкий голос неожиданно разнёсся далеко за пределы защитного купола. — Ты вторгся в пределы столицы королевства Цзинь. Немедленно отступи, и мы не станем преследовать тебя.

Я невольно приподнял бровь.

Неплохое начало.

По крайней мере, теперь существовала возможность, что неприятности закончатся прежде, чем до них доберусь я.

Демон медленно повернул голову.

Некоторое время он изучал стоявшего перед ним человека, после чего уголки его губ приподнялись.

— Зарождение Души, — произнёс он. — Причём совсем недавно достигнутое. И ты действительно решил угрожать мне?

Предок клана Цинь не изменился в лице.

— Я предложил тебе уйти.

— Тогда позволь дать встречный совет, человек. Ты ещё не успел укрепить собственный Зародыш. Неужели считаешь, что можешь противостоять Демону четырёх звёзд, который совершенствовал свою силу значительно дольше тебя?

— Если потребуется, мы это выясним.

Спокойствие ответа произвело на меня определённое впечатление.

Впрочем, четырёхзвёздочный Демон, похоже, воспринял его исключительно как оскорбление.

Его лицо исказилось, а окружающее духовное давление внезапно усилилось настолько, что несколько сопровождавших Предка мастеров Ядра невольно отступили. Тёмные облака над столицей начали вращаться, собираясь в огромный вихрь.

— Я убью тебя, новоиспечённый Зародыш. А затем уничтожу всех людей на этом жалком острове, если они посмеют встать у меня на пути! Но прежде всего я заставлю ответить ублюдка, который убил моего сына!

Мне немедленно захотелось возразить.

Причём весьма обстоятельно.

Что, собственно, я должен был сделать?

Спокойно стоять и ждать, пока его драгоценный отпрыск разорвёт меня на части? Позволить ему убить маленькую принцессу, которую я поклялся защитить? Или, быть может, следовало вежливо попросить разрешения на самооборону, предварительно удостоверившись, что подобная просьба не оскорбит демоническое семейство?

Удивительно удобная у них получалась мораль. Они могли нападать на города, убивать людей и уничтожать целые кланы, но стоило кому-нибудь оказать сопротивление, как это превращалось в личное оскорбление, за которое необходимо отомстить.

Разумеется, вслух я ничего подобного не произнёс.

Пререкаться с разгневанным Демоном четырёх звёзд, который и без того собирался меня убить, представлялось крайне неразумным занятием.

Предок клана Цинь тем временем слегка нахмурился.

— Значит, ты пришёл сюда ради мести одному человеку?

— Мне не нужны ни ваши земли, ни сокровища. Выдайте того, кто убил моего сына, и я уйду.

Он поднял руку.

Пространство перед его пальцами слегка дрогнуло, и я почувствовал, как огромная духовная сила внезапно сосредоточивается на мне.

Несколько мгновений спустя десятки взглядов обратились в мою сторону.

Я медленно закрыл глаза.

Вот теперь всё становилось значительно хуже.

Предок клана Цинь проследил за направлением руки Демона, после чего его духовное восприятие коснулось моей ауры. Несмотря на то что я по-прежнему скрывал большую часть культивации, оно задержалось достаточно надолго, чтобы мне стало ясно: этот старик уже запомнил меня.

Некоторое время он молчал, затем вновь повернулся к противнику.

— Ты предлагаешь нам выдать обычного культиватора Заложения Основы?

— Обычного? — Демон оскалился. — Этот человек убил моего сына, который находился на пределе третьей Звезды. И я собственными руками вырву из него душу, чтобы выяснить, каким образом ему это удалось.

Я помрачнел.

Подобное объяснение, к сожалению, выглядело достаточно убедительным, чтобы вызвать подозрения даже у тех, кто прежде не обращал на меня внимания.

Человек поздней стадии Заложения Основы, якобы убивший Демона предела третьей Звезды, действительно должен был обладать каким-то необычным сокровищем или скрытой способностью.