Клинков 3. Последний хаосит (СИ) - Гато Макс

— Но Прохор и остальные пока ещё не восстановили полную мобильность. Не хотелось бы выходить, когда они не готовы. На дорогах сейчас будет твориться хаос. Так что незачем рисковать. Зная нрав хаоситов, мне их на каждом привале штопать придётся.

Весна обворожительно улыбнулась.

— Хорошо, — кивнул я. — Я тебя услышал.

Следующим, неожиданно для меня, заговорил Рома.

— Понимаешь, Макс, здесь, в Выкречи или даже в Северске, я всегда найду работу. Да, придётся подождать, но Подмастерье без дела не останется. Но и просто предложить всем вам перебраться в Северск я не могу. Нечестно это по отношению к отряду.

Я прервал его монолог:

— Я уже говорил тебе и не раз, что семью всегда можно перевести. Во-первых, подальше от Зоны. А во-вторых, куда-нибудь комфортнее.

Рома немного помолчал, почесал затылок и заговорил.

— Если б я куда и уезжал, то на юг.

— Ром, ну какой к чёрту юг? — тут же спросила Сольвейг.

— Ну, а что? Там Южный тракт, ходят караваны. Говорят, заказы просто золотые — купцы платят так щедро, что лишь бы добраться. Ну, наши навыки точно пригодятся. У нас вон, Макс почти Мастер! А еще я, ты, Аскольд, Весна… Да и хаоситы. Видел я их в бою — зрелище страшное.

Несмотря на лёгкий мечтательный тон, предложение Ромы не звучало как его типичная шутка или выходка. Нет, он был вполне серьёзен.

— Пока есть кому платить, можно славно жить и расти. Там на юге и до границы недалеко. Если Рубежниками станем, то можно настоящую экспедицию устроить.

Я молча кивнул. Предложение было не самым плохим.

Сольвейг пожала плечами.

— Мне всё равно.

Я удивлённо взглянул на девушку. Наши взгляды пересеклись, но она и не думала отводить небесно-голубые глаза.

— Говори, давай, — настоял я. — Это приказ.

— Ну… — Сольвейг тут же задумалась. — Можно к морю, наверное.

— К морю говоришь? — усмехнулся Аскольд. — Море — это хорошо.

Ага. Похоже, что я наконец-то дождался самого квалифицированного путешественника. Учитывая мой перерыв в три сотни лет лет, я уж точно не был ему конкурентом. Пока что.

— Я шёл от Северного моря. Это вы и так знаете, — начал говорить Аскольд. — Я родом оттуда. И, если не скажу, что с удовольствием вернулся бы назад когда-нибудь, то просто совру.

Аскольд отхлебнул отвара из кружки.

— Северное побережье усыпано торговыми городами и рыбацкими деревнями. Власть там всю жизнь, сколько себя помню, держат старые боярские Рода да магические цехи. Рыбаков и торговцев своих всегда охранять нужно. Ну, а чужих…

Аскольд демонстративно развёл руки в стороны.

— По большому счёту, хаос на севере всем по боку. На корабле всегда нужна команда, а Рубежникам и наёмникам — верные соратники. Храм солнца есть, в каждом крупном городе… Но это небольшая проблема. Моряки хоть народ и суеверный, но кто же откажется от добрых вояк? Потому всякую магию терпят.

Аскольд ненадолго замолчал, явно собираясь с мыслями.

— В центральной полосе хуже.

— Да ну? — удивился Рома. — Это ж центр Империи!

— Ты сам-то в столице был? — возразил Аскольд. — Пока шли, столько натерпелись. Законы, доносы, похищения, напыщенные индюки в доспехах тут и там, дуэли.

— И солнечники, — добавил я.

Я помнил, что именно в столице княжества располагался большой храм церковников.

— Верно, — согласился Аскольд. — Ну а про Зону, приграничные земли, вы и сами всё знаете. Если идти отсюда на север, то дорога будет тяжёлой. Там, считай, даже по тракту полуприграничье, где тут и там орудуют не только местные Рода, да разбойники, но, теперь ещё и монстры.

— На север хочешь? — поинтересовался я, прокручивая в голове итог его речи.

— Ну, а почему бы и нет? — прищурился Аскольд. — Свободы много, торговля сильная, флот. Да и князь местный докучать не будет. Но с Ромой соглашусь. Нам без нового статуса ой как тяжко будет. Здесь, у Зоны мы ходоки, а там как бы за разбойников не приняли.

— Кхм, — закашлялась Весна.

Все взгляды устремились на неё.

— Меня и в телеге-то укачивает…

Её серьёзный тон звучал забавно, а запылавшие алым щёки выглядели диво как хорошо в отблеске огня из камина.

— Ничего, я отвар сделаю, — успокоил её я. — Не в первый раз.

Весна заметно расслабилась.

— Что там с маршрутом? — обратился я к Аскольду.

Он почесал лоб и нахмурился.

— После пограничья идти придётся через центральные территории — торговые узлы и речные вотчины бояр. А там уж и до побережья недалеко. По рекам-то легче добраться будет.

Я задумался. В Выкречи уже давно назрели перемены. В том числе и из-за деятельности моего отряда. Оседлать перемены или отправиться навстречу новому вызову?

Я выдохнул. Мнения я услышал и варианты были. Выкречь нас никак не удерживала, а значит крепость можно было спокойно покинуть. А ещё было странное чувство, будто нечто шевелится где-то в глубине Зоны. Не зря же сирины активизировались после стольких лет.

Я посмотрел на Рому и Сольвейг.

— Ну что, — произнес я, — надумали? В ваших навыках я не сомневаюсь, но вассальную клятву нужно будет принести. Если готовы работать не просто по контракту, а как часть Рода, то сейчас самое время сказать.

Рома хмыкнул и махнул рукой:

— Согласен. Если перевозить семью, то не в какую-то дыру, а в столицу. Может, даже имперскую…

Сольвейг коротко кивнула.

— Хорошо, клятву принесете чуть позже. — проговорил я, медленно проводя пальцем по столешнице. — В крепости все меняется. Караваев, судя по всему, перестал тянуть одеяло на себя. Потерял деревни в окрестностях и караваны. А Островский…

Я усмехнулся, вспоминая сделку с Родом Островских.

— Он хоть и осторожен, но к людям тянется. Если яблоко не падает далеко от яблони, то с Островским-старшим можно договориться. И Володин, похоже, преуспел. Особенно после его умелого командования при осаде.

Я попробовал растормошить память и сложить воспоминания со сказанным соратниками.

От Северного моря шла рваная цепь приграничных крепостей и торговых узлов. На побережье климат холодный, но зато стабильно есть работа.

Центральные земли — благополучные, но там слишком много старых Родов и слишком мало доверия к чужакам. А уж тем более к хаоситам.

На юге у нас было больше возможностей, но и опасностей выше крыши. Там и Зона нестабильнее, и межродовые разборки куда кровавее. Вот только со статусом Рубежника можно было действительно отправиться к соседям, в рейд за границы Империи.

— Добро. Мысль Аскольда про приграничные земли мне по душе, — произнес я.

Аскольд кивнул.

— Но на север дорога лежит через княжеские земли. А там правят солнечники. Да и у Северного моря Зоны нет, а для алхимии ингредиентов лучше не найти.

— Верно, — признал мою правоту Аскольд.

— Потому мы двинемся на запад. И будем забирать немного южнее, как предлагал Рома, чтобы выйти к границам империи. И, желательно, туда, где есть доступ к Зоне разломов. Найдем землю, где наш отряд будет востребован, как в борьбе с монстрами, так и с чужаками.

Да, за триста лет многое в Империи могло измениться, а её границы и вовсе сдвинуться. Вот только внешние враги, вероятнее всего, остались теми же.

Рома с Сольвейг переглянулись. Аскольд внимательно смотрел на меня.

— Рубежником всяко полегче будет… — протянул он.

— Решу с Володиным. Заодно посмотрю, может, чего из трофеев ему продать получится не совсем уж за гроши. Нам нужно готовиться, покупать карты и собирать припасы, варить зелья. Но я знаю одно — наш отряд силён. Три Подмастерья, два шестизвездочных воина, два Адепта, воины-хаоситы трёх и четырёх звезд… Все, что случилось в Выкречи — только начало. Что скажете? Готовы к еще одному скачку вверх?

Рома с Сольвейг переглянулись. Аскольд кивнул. Весна по-доброму улыбнулась.

— Раз возражений нет — отдохните. Хорошенько, как следует. Потому как утром начнем готовиться. Дел будет невпроворот.

Аскольд допил отвар залпом и поставил кружку на стол.