Второй сын. Том 5 (СИ) - Пивко Александр

— П-ф-ф-ф! Это не новость! Лучше скажи, кто видел нового «советника»? С белыми волосами… и языком длиннее кнута?

— Тот, что вчера пытался продать задания в обход официальных миссий? — уточнил его сосед, вяло ковыряясь ножом в тарелке. — Его кто-то нанял. Хинрич не стал бы мараться так прямо.

— Ха! Наивная душа! Помяни мое слово — он просто нашел способ делать грязную работу чужими руками, — усмехнулся кряжистый культиватор. — Как обычно!

— Хинрич всегда был хитрым игроком. С каждым серьезным человеком он ведет разную песню. А пока они спорят — он считает прибыль, — проронил культиватор, почти не участвовавший в общем диалоге.

— А мне интересно, глава Братства в курсе его делишек?

Один из культиваторов, в этот момент пивший из большой деревянной кружки поперхнулся, и чуть было не облил своего соседа напротив.

— П-ф-ф-ф… не смеши меня так! Конечно в курсе! А даже если и нет — все равно свою долю имеет! Вот если бы ты был главой — разве отказался бы, чтобы тебе каждую неделю заносили, скажем, несколько сотен алых камней?

— Да что вы так вцепились в этого Хинрича? Думаете, Никлас, первый заместитель, другой? Слышали о конфликте вокруг Жемчужных Листьев на севере? Не буду вдаваться в подробности, но это дело контролирует именно он…

— Точно! Хватит про этих гадов! Давайте лучше о чем-то хорошем?

Еще через некоторое время, когда градус алкоголя в крови повысился, «информационная составляющая» диалогов компании упала до нуля.

— Клянусь, я видел, как он пытался уговорить камень сдаться! Серьезно! Сидел, и уговаривал!

— Мы вроде Братство, а жрем, как стая бродяг. Хотя… по сути так и есть.

— У меня треснул мой любимый меч. Как? А ты попробуй сам с похмелья сражаться!

Эрвин в углу вздохнул и смочил губы вином, изображая что пьет. И раздумывая над тем, что услышал в течение полутора недель. Эта группа культиваторов была далеко не первая, даже за сегодня. Как правило, это были культиваторы первого, изредка — второго ранга. И больше всего они, подвыпив, любили сплетничать и ругать вышестоящих. Слабый пьяный культиватор был тут гораздо болтливее, чем внутри здания Братства. Так что информация, на удивление, лилась рекой. Бурной, и полной всяких нечистот. Братство в этом домене обосновалось давно, успело набрать силу, разжиреть и даже начать потихоньку разлагаться изнутри. Только свод изначальных правил удерживал его «на плаву», среди влиятельнейших сил домена. Но даже так наиболее ловкие и приспособленные культиваторы умудрялись зарабатывать на всем подряд. И Хинрич, по слухам, был лишь немного выше среднего уровня из таких людей. Хитрый, пронырливый, себе-на-уме, ловкий интриган, берущий свое изворотливостью — вот как характеризовали его те, кто обсуждал. Даже если это делить вчетверо, делая скидку на пьяное состояние рассказчиков — все равно психологический портрет складывался однозначный. Это культиватор, ценящий выгоду превыше всего. Если ее не будет — он палец о палец не ударит.

— Хм, кажется, я слишком зациклился всего на двух вариантах — бежать или драться. Тупею, что ли? Есть еще один отличный вариант! А главное, такого он точно не ждет, хе-хе! — пробормотал себе под нос Эрвин. Потом с ненавистью глянул на кислое вино перед ним. Сегодня оно казалось особенно противным.

— Хватит с меня этой отравы! Пусть другие идиоты давятся!

Следующее утро, отделение Братства наемников, кабинет Хинрича:

Хозяин кабинета откинулся назад в мягком кресле, и пил свежий чай. Любители этого напитка, окажись они тут, без сомнения оценили бы нотки жасмина и легкий апельсиновый аромат, опознав драгоценный сорт чая. Но Хинрич не любил делится такими вещами с другими, предпочитая сам смаковать понемногу.

Входная дверь распахнулась без обычного вежливого стука. И внутрь, буквально ввалился Эрвин. На одежде — положенная любому члену Братства десятилучевая звезда. А еще — абсолютно неощутимый в энергетическом плане. Словно простой человек!

— Кто позволил…

— Не ори, — жестко оборвал его юноша. Хинрич аж оторопел от такой наглости — давно никто так не смел к нему обращаться.

— Значит, ты Хинрич, один из двух заместителей местного главы, — смерил его взглядом Эрвин. — Узнаешь меня?

Хинрич попытался принять независимый вид:

— Молодой человек, кто разрешил вам…

— Хватит молоть чушь. Я Эрвин. Тот самый, за которым ты послал отряд своих шакалов, во главе с Волдхардом. Кстати, этого отряда уже нет. Мне они не понравились — так что их уже сожрали монстры.

— Что⁈

— Что слышал. Или у тебя проблемы со слухом? Дальше. Мне сказали, что ты все это затеял ради плода Сотни Зим, который якобы есть у меня.

— Я не понимаю, о чем ты, — машинально ответил Хинрич, быстро прокручивая в голове варианты решения проблемы. Проблемы, которая стояла в кабинете прямо перед ним!

— Все ты понимаешь. Да, кстати, он у меня действительно есть. Хочешь увидеть его?

Внезапным движением руки Эрвин вытащил из отдельного хранилища плод. Белоснежный, расчерченный поперечными и продольными бороздками, источающий резкий и в то же время приятный запах… Нотки аромата драгоценного чая на этом фоне показались помоями для свиней! Поневоле взгляд Хинрича загорелся. Ведь это было реально бесценное сокровище, странным образом покинувшее пределы их домена. И попавшее обратно, практически к нему в руки!

— Но кто сказал, что ты его получишь? — издевательски протянул юноша, и с хрустом откусил здоровенный кусок. — Мням… ничего так, кисленький, на чем-то на вишню похож…

Мужчина напротив него замер. Вот так… по-варварски… прямо перед ним…

Эрвин быстро проглотил кусок, и одним движением закинул в рот остатки плода. Прожевал, кивнул чему-то…

— Вот и все. Действительно, неплохо на вкус. Да и в животе тепло, приятно! Ну что, вопрос решен? И да, если ты еще раз пошлешь за мной кого-нибудь — я огорчусь. Сильно огорчусь и не прощу этого тебе. Пожалуй, тогда я решу задержатся в вашем домене. Ты понял меня? Будешь ходить и оглядываться, ублюдок. Часто, очень часто. Короче, на первый раз я тебя прощу — мне лень возится с тобой.

Хинрич покраснел от едва сдерживаемой ярости. Никто до этого не позволял себе угрожать ему прямо в его кабинете!

… — Кстати, недавно слышал хорошую историю — один желающий отомстить убил высокопоставленного старейшину. Знаешь как? В нужнике спрятался. Двое суток там сидел, всякого повидал, а потом выпустил технику в своего врага, снизу, ха-ха-ха! Это я к чему — я тоже очень терпеливый. Так что, думаю, ты сделаешь правильный выбор.

Хинрич вцепился побелевшими руками в подлокотники, давя в себе желание накинутся прямо тут на наглеца. Впрочем, Эрвин больше не задерживался в кабинете, и покинул его, что-то насвистывая себе под нос. Мужчина тихо выдохнул, расслабился и снова отхлебнул чая.

— И что мне делать с этим наглецом?

Казалось бы, нанять еще одну… нет, лучше две группы — и дело с концом! Но… это будет стоить немало. А если он снова уцелеет? Молодой, наглый, сильный… кто знает, что еще он скрывает? Ведь не вышло даже оценить его уровень — теперь он как-то замаскировался!

— А зачем я вообще про это думаю? — привычно начал перебирать в левой кисти нефритовые четки Хинрич. — Что мне даст его устранение? Разве что удовлетворение от факта его смерти. Никакой выгоды. Я и так уже потерял хороший, полезный отряд. Строго говоря, даже положительный результат — это будут мои затраты. А отрицательный… наглый уродец, жаждущий моей жизни, и скрывающийся под носом. Можно, конечно, потрудится, сфабриковать подставу… но это еще больше придется потратить. А результат все тот же.

Мужчина тяжело вздохнул, делая нелегкий, но правильный выбор. Время, когда он лично, клинком и техникой встречал любые трудности, далеко в прошлом. И он не собирается возвращать эти времена!

— Пусть катится к духам! Никакой с него пользы, одни проблемы и растраты!

Глава 23

Все еще чувствуя тепло, омывающее тело, Эрвин спустился вниз, с административного этажа на первый. Немного досадно, что драгоценный плод пришлось так тратить… но выбора не было. С другой стороны — он достался неожиданно, как трофей, и кроме проблем ничего больше не принес. Увеличение жизни? Да зачем это надо? Ему меньше двадцати! Какое, к духам, увеличение⁈ Это старики отчаянно цепляются за жизнь! Эрвин, даже если прекратит свое развитие, как культиватор, прямо сейчас, легко проживет еще не меньше двухсот-трехсот лет. Четвертый ранг, все-таки.