Хозяин оков IV (СИ) - Матисов Павел

Полыхнуло. В голове пронзенной саламанды разорвался огонь. Магическое пламя расплескалось вокруг, попав даже на мои доспехи. Поблизости все еще топали огромные твари, которые могли меня банально раздавить. Кряхтя от многочисленных ушибов, я быстро перекатился под фургон.

— Мастер… — донесся до меня голос рядом.

Оказалось, что Лесной эльф, которого за ногу вытащил варан, не помер и сумел спрятаться под фургоном. Лук он, правда, потерял, но это мелочи. Главное, что сам жив, ведь одаренные эльфы стоили дорого.

Выгадав момент, я атаковал ближайшую саламандру новой молнией из фокусатора, однако зверь пришел в себя почти моментально. Тварь яростно взревала и бросилась на обидчика. Пригнув голову, варан исторг плотную струю огня, атаковав пространство под фургоном, где мы и прятались.

Я едва успел выставить баклер и активировать Барьер. Магическиая защита трещала и плавилась под напором зверя. Мне показалось, будто я очутился в геенне огненной. Бедного грешника Хорана Мрадиша поджаривал до хрустящей корочки адский демонюга. Еще секунда, и меня бы смело пламенной стихией, но слуги пришли на выручку.

Лиетарис запрыгнула монстру на холку и вонзила в основание шеи зачарованный клинок. Удар вышел красивым и эффективным. Саламандра вскоре перестала изрыгать пламя и, подергавшись, затихла.

Бой подошел к финалу. Слуги добивали оставшихся подранков, оказывали первую помощь раненым и тушили фургоны. Пламя саламандр оказалось достаточно живучим, и даже защищенные шкурой змея повозки загорались. Пришлось тратить запас пресной воды. Надо все-таки будет изучить водное заклинание на досуге. В дороге всяко пригодится.

Сам я отделался множественными ушибами, некритичными царапинами и парочкой ожогов. Снова опалило лысину и немного задело брови. Жар от пламени саламандры стоял страшный. Без Барьера я бы точно превратился в подкопченного Мрадиша.

Чувствовал себя хоть и отстойно, но помирать на месте не собирался. Так что начать решил со слуг.

— Тащите раненых! Будем врачевать!

Не без труда я поднялся на ноги и уселся на валун рядом с дорогой. Без потерь не обошлось. В битве с саламандрой погиб один из одаренных Степняков, а стоили эти вояки недешево. Красный эльф попытался в открытую переломить огненного сородича по стихии, но с треском проиграл и был поджарен. Помимо прочего я потерял еще четверых неодаренных слуг. Неприятно, но с точки зрения финансов не так страшно. Погибший одаренный стоил дороже их всех.

Хорошо хоть Лесному удалось спастись. Жизнь ушастого стрелка висела на волоске. Если бы я не вмешался, варан бы его загрыз за секунду. Ногу, правда, пришлось ему ампутировать ниже колена. Конечность была раздроблена, прогрызена насквозь, да еще и поджарена магическим пламенем. В общем, лечить там нечего. Проще отращивать заново. Ладно, на боевых качествах стрелка потеря ноги скажется не сильно, а со временем восстановим конечность.

Я надеялся, что с варанов нам выпадут желтые или хотя бы оранжево-желтые камни, но не свезло. Из трофеев нам досталось два оранжевых камня — с тех двух здоровых гадов, да семь обычных красных осколков, которые почти ничего не стоили. Удивительно, что зверье даже на таком низком ранге может представлять серьезную угрозу. Не все определяется магией. Порой острых когтей и огромной массы достаточно, чтобы подавить противника.

Впрочем, не стоило забывать и про иные трофеи: шкуро, мясо, внутренние органы и даже кости вполне себе ценились. Мясо у этих варанов жестковатое и слегка противное на вкус, но после определенной обработки и готовки съедалось. Мясо — не настолько распространенный продукт, поэтому дичь тоже ценилась.

Главное — это действовать без промедления, ведь мясо имело свойство быстро портиться, а рефрижераторов у нас под рукой не наблюдалось. По идее, можно было бы использовать Ледяной Шип для производства льда и охлаждения продуктов, вот только заклинание я так и не адаптировал. Поразмышляв, решил, что лучше заняться ранениями, чем пытаться продлить срок годности вараньему мясу.

Я занимался целительством, кастуя печати по мере восстановления маны и поглощая осколки. Слуги сразу занялись сожжением тел павших, не забыв извлечь осколки. Нельзя исключать, что именно этим вечером настанет Гиблая Ночь, так что тела стоило испепелить. Восстать из мертвых могли и звери, поэтому их следовало быстро расчленить и отделить осколки от туш. В таком случае маловероятно, что из отдельных кусков сформируется нечисть.

В общем и целом, караван остался с солидной прибылью, невзирая на потери. Один оранжевый камень пришлось потратить сразу, поскольку многие из слуг получили серьезные ранения. Второй Степняк мог помереть от внутренних ран, Ниуру и Мякотке досталось. Даже Лиетарис потеряла в огне небольшую часть своей роскошной темной шевелюры. Требовалось много энергии и быстро, чтобы подлатать тяжело раненых.

Единственный, кто не пострадал — это Ерджун, если не считать отбитой при падении задницы.

— И что же ты можешь сказать в свое оправдание, молодой человек? — вопросил я, параллельно пытаясь срастить перекушенную руку стонущему эльфу.

— Простите, мастер… — скупо обронил Ерджун, понурившись. — Без тьмы… Я стал никем. Пустым местом. Я ведь не хотел идти военным путем. Отец заставил. Говорил, что я быстро взберусь по карьерной лестнице. Родлиган ведь не собирался ни с кем всерьез воевать… Пока не появилась Черная Длань, и темные не захватили трон. Мне… не хватает храбрости. Тьма вела меня раньше. Я всегда мог на нее положиться. Теперь же я пуст…

— Вот же тряпка! — сплюнул я.

— Ничтожное создание. Типичный человечишка, — хмуро заметила Лиетарис, баюкая поврежденную в бою руку.

— Если бы ты не сбежал, эльфы могли бы выжить! — буркнула Ниуру, опечаленная тем фактом, что один из Красных эльфов погиб в сражении.

— Простите… — снова пробормотал Ерджун.

— Отвратительное зрелище, — продолжил я. — Но знаешь что? Я верю, что даже из такого поганого материала можно слепить доблестного воина.

— Из Ерджуна? Забудьте, — фыркнула Высокая презрительно.

— Можно! — настоял я. — И мы обязательно сделаем это! Причем, в основном тобой будет заниматься Лиетарис. У меня и так без этого полно забот. С печатями я тебе помогу, а вот взращивать бойцовские качества будет Высокая. Считай ее своей главной наставницей на ближайшие дни.

— С чего бы это мне помогать мастеру? — приподняла она бровь.

— Потому что таков приказ хозяина.

— Найдите другого исполнителя, — проговорила та, слегка поморщившись.

Все-таки заставить Лиетарис будет сложно. Она умела сопротивляться магии подчинения.

— Чем быстрее я сниму проклятье, тем быстрее вы получите свободу.

— Вы любое событие оборачиваете в свою пользу. Может, нам с Ниуру еще и в койку к вам запрыгнуть, чтобы быстрее снять проклятье? — продолжила она язвить.

— Было бы замечательно, кши-ши-ши! Ладно, не психуй. Как насчет договора… Ты получишь, скажем, пять процентов от итоговой прибыли. То есть, разницы между ценой покупки и ценой продажи. С учетом затрат на адаптацию печатей, фокусаторы и прочее. Как тебе такие условия?

— Всего пять процентов? Мне надо стараться ради пяти золотых?

— Ты слишком низкого мнения о Ерджуне. Мы купили его достаточно дешево, и избавление от скверны уже повысило его цену на сотню-другую. Если мы улучшим его печати и бойцовские качества, то цена на чародея желтого ранга взлетит до небес. Ты в накладе не останешься.

Лиетарис хмуро смотрела на меня долгое время, раздумывая. Просчитывала, где же в моем предложении крылся подвох. А его и не было по сути. Я-прошлый знал, что люди стараются лучше, если в этом есть их прямая выгода и заинтересованность. Такой труд эффективнее рабского принуждения. Я бы мог приказать ей натренировать Ерджуна, но тогда бы ушастая действовала спустя рукава. В общем, тот же принцип, что и с Ниуру. Я предложил Красной прибыль, и она сама отправилась на неприятную работу.

— Если вы нарушите свой уговор или придумаете какую-нибудь лазейку, все наши договоренности будут аннулированы, — предупредила она, сверкая изумрудными глазами.