Любимая помощница инквизитора (СИ) - Рю Алёна

Эрик вздохнул и посмотрел с такой жалостью, что сжимались кулаки. Но, видимо, рожа у меня была до того измордованная, что иных эмоций не вызывала. Правильно, чего уж.

— Ничего, я легко не дамся, — я улыбнулся разбитыми губами.

— Я не сомневался, но Лау… что насчет Леи? Она была с тобой в Шартоне, ее тоже будут искать.

— Будут, — я кивнул, — но не найдут.

Эрик склонился еще ближе. Так, что его лицо касалось прутьев.

— Лау, я могу ей помочь. Спрятать, снабдить всем необходимым.

— Безопаснее, если никто не узнает, где она, — возразил я.

— Но кто-то должен рассказать ей, что с тобой случилось, — не сдавался Эрик. — Хоть весточку передать.

В этом был определенный смысл. Я бы передал Лее, чтобы она бежала. Не ждала, пока я вернусь. Но раскрывать ее убежище даже Эрику…

Меня захлестнула волна сомнений. Леа приглянулась моему приятелю с первой встречи. И когда мою фигуру сметут с игровой доски, он сделает свой ход. Обязательно сделает. Но любить ее он не будет. Да и… как он всё же сюда попал?

Моя голова была словно набита опилками, и думать даже о простых вещах было невероятно сложно. Я сжал кулаки, заставляя себя сосредоточиться.

В глубине коридора послышались шаги, и Эрик прошептал:

— Лау, у меня мало времени. Где она?

— Нет, — я мотнул головой. — Слишком опасно.

— Надеюсь, она не в Сельгарде, — приятель внимательно изучал меня взглядом. — Это хорошо. Но где тогда… Охотничий домик?

Я дернул плечом.

— Там, куда мы летали рыбачить на летние каникулы? — продолжил Эрик, и его глаза загорелись.

— Нет, — ответил я как можно спокойнее.

Но приятель, паскуда, уже всё понял.

— Ну, конечно, там! — он поднялся на ноги и теперь смотрел сверху вниз. — Ты знаешь, Лау, у меня была старшая сестра.

Я удивленно вскинул брови. При чем тут это?

— Ее звали Жаклин Бьерн. Знакомое имя?

Я где-то его слышал, но не помнил где.

— И что? — не понял я.

— Как-то вечером она пригласила на чай подруг. Они сплетничали, потом заговорили на темы посерьезнее, а на следующий день одна из них написала донос инквизиции. И уехала моя сестра вместе с мужем валить лес на север. До сих пор не вернулась.

Теперь я вспомнил. О Жаклин говорила Леа. Она нашла ее дело в архиве и еще сильно возмущалась.

— Я не знал, что она твоя сестра. Почему ты не сказал? — спросил я.

Эрик фыркнул:

— Чтобы ты и меня отправил вместе с ней? Я хорошо тебя знаю, Лау. Ты не меняешь своих решений. Даже если сейчас будешь утверждать обратное.

— Я бы, по крайней мере, еще раз открыл ее дело.

Верхняя губа приятеля дернулась, словно он скалился.

— Теперь ты узнаешь, что значит, когда кто-то тебе близкий схвачен.

Держась за прутья, я заставил себя подняться на ноги.

— Но это же Леа. Разве она тебе не нравилась? — мои браслеты гулко стукнулись о прутья.

Эрик хохотнул.

— Она слишком влюблена в тебя. Впрочем, я рассчитывал ее использовать иначе, да времени не хватило.

Я сощурился, взглядываясь в такие теперь незнакомые черты друга. Резкие, жесткие. Неужели он всегда был таким?

— Ты надеялся использовать ее как осведомителя, — высказал я догадку. — Что не рассказал бы я, проболталась бы она. Верно?

Эрик скрестил на груди руки. Я улыбнулся разбитой губой.

— А ты сказал Его Величеству, что всё это время работал на подполье? Поэтому они частенько были впереди нас. И поэтому ты не рассказал о своей сестре. Боялся, что я перестану тебе доверять. Ты использовал нашу дружбу.

— Потому что у тебя не может быть друзей, — Эрик вздернул подбородок. — Никто в здравом уме не станет сближаться с магом разрушения. Где ты, Лау, там кровь и смерть. Рано или поздно они бы тебя догнали.

Мне вспомнилось, как когда-то в приюте я чуть не убил мальчишку с соседней койки. Он меня задирал, и я был зол и не умел себя контролировать. Черные вихри уже собирались в комнате. И если бы к нам не вошла воспитательница, всё могло закончиться плачевно.

Я не рассказывал об этом никому, но почему-то казалось, что Эрик знал и бил в самую больную точку.

— Что ж, — мой бывший друг отступил. — Я получил то, за чем пришел. Прощай, Великий Инквизитор.

— Подожди, — мои браслеты снова ударились о прутья. — Что с Адамантом? Я его не чувствую.

Эрик зло усмехнулся.

— Как я и сказал: кровь и смерть.

Илеана

Всю ночь я не спала. Тревожно ждала гонца от Жиены. Надеялась увидеть зеленую жидкость. Или, получив красную, начать готовиться к худшему.

Но никто не пришел.

За окном забрезжил рассвет, а я так и не придумала, как выбраться. И сколько у меня теперь было времени — неизвестно. Император не сказал, когда придет за мной.

Усевшись на край кровати, я посмотрела на свои руки. Моя магия была при мне. Но как ее использовать, чтобы не сделать еще хуже? Наколдовать лестницу, по которой можно спуститься из окна? Так внизу будет стража.

Создать оружие? Кинжал? Яд?

Хватило бы мне духу убить императора?

А себя?

По позвоночнику пошла дрожь, и я обняла себя руками. Что же делать?

Надо как-то узнать, где Лау и жив ли он. А потом тянуть время. Сколько смогу.

Может, повстанцы соберутся атаковать. Может, инквизитор ко мне прорвется. Может, небо упадет на землю. Пока жива надежда, буду жива и я.

В дверь постучали, и я встала. В комнату вошли те же служанки, что были и вчера.

— Его Величество приказал вас подготовить, — сообщила та, что постарше.

— Хорошо, — я кивнула. — Давайте начнем с ванны.

— Но вы же только вчера… — возразила было та, что моложе.

Я расправила плечи и подняла подбородок. Одарив ее холодным взглядом, отчеканила:

— Вы мне перечите?

Женщины испуганно переглянулись. Интересно, знали ли они об обещании императора? Вряд ли. Скорее приняли меня за очередную любовницу. Но мне нельзя сейчас сдаться и начать пресмыкаться. Ни перед кем.

Я пошла в ванную комнату, и служанка засеменили за мной. Император, похоже, не сказал, сколько времени должна занять моя «подготовка», а потому я решила сделать всё. Не только искупаться, но и натереть тело маслами, наложить маску для лица, привести в порядок руки и стопы и завить волосы.

Помню, в детстве я зачарованно наблюдала, как мама за собой ухаживала. Сколько у нее было баночек, и ведь всеми пользовалась!

Живя у тети Маргарет, я нечасто могла себя побаловать. А теперь вдруг ощутила, что могу воспользоваться положением. Посмотрим, сколько времени мне удастся выиграть. Да и если уж судьба такая, то буду умирать красивой.

Улыбнувшись себе в зеркало, я сняла пеньюар и опустилась в теплую воду.

Служанки позвали на помощь третью, и в шесть рук они меня мыли, скребли и натирали. На лицо нанесли маску из целебной глины, а волосы накрутили на папильотки.

В какой-то момент к нам вошла четвертая служанка и принесла корзину с фруктами и кувшин виноградного сока. Поставив всё на столик возле купальни, сообщила:

— Его Величество велел передать вам, что рад, что вы так основательно готовитесь к встрече.

Мне бы выдохнуть, но на сердце снова стало тревожно. С каждой прошедшей минутой приближалось неизбежное. И я так и не решила, что именно буду делать. Вряд ли у меня будет больше, чем один шанс создать что-то с помощью магии. Но для чего этот шанс использовать? Не ошибиться бы.

Когда с водными процедурами было покончено, я вернулась в комнату. На убранной служанками кровати лежало ярко-розовое платье. Шелковое, покрытое слоем тончайшего кружева, с открытыми плечами и шнуровкой на пояснице. Узкая юбка подчеркивала все округлости фигуры, и в нем я не чувствовала себя одетой. Могла бы с таким же успехом пойти прямо в пеньюаре.

Вытащив из моих волос папильотки, служанки занялись было прической, но тут к нам вернулась всё та же девушка, что ранее приносила фрукты, и сообщила, что Его Величество меня ждет. Пришлось оставить все как есть. Водопад волос волнами падал мне на плечи, закрывая и голую спину. Почему-то так я чувствовала себя капельку увереннее. Хотя уверенность эта никак не помогала.