Тактик 7 (СИ) - Кулабухов Тимофей "Varvar"

— Может и слышала, — она присела на краешек стула, поглядывая то на дверь, то на забранное ставнями окно.

— Это важно, да или нет, это сокращает объяснения.

— Ну, ты тот шиш, что командует войсками захватчиков. Правда, захватчики вы, как болтают, странные, крестьянок не насилуете, деревни не жгёте. Захватываете замки, но и их не особо грабите, а так, ворота вырываете и по мелочи берёте. Опять-таки защитников на стены не вывешиваете. Вас бы считали за слабаков и слюнтяев, если бы ты не потопил в реке Дана полсотни отборных рыцарей Фойхтмейна и не разогнал бы армию герцога Гуго, как стаю голодных бродячих псов.

— Ну, в двух словах верно. А я тут прослышал про твой ковен и тебя.

— И что говорят?

— Как обычно, бабкины сказки, — я тут же смутился сказанным словам, потому что по виду Бреггонида сама была мне по возрасту примерно, как бабушка. — Не столь важно. Важно, что ты и твои подопечные находятся в таком положении, что будете склонны принять предложение о службе.

— Какой ещё к лешему службе? — мимикой старуха владела в совершенстве, то есть, сделать вывод, поняла она меня или нет, было невозможно. Такую можно смело за покерный стол сажать.

— В моей армии, само собой.

Старуха расхохоталась. Хриплый, каркающий смех разнёсся по пыльному кабинету, освещённому одной моей магической лампой и оттого немного жуткому.

— Служить? Мы, ведьмы, никому не служим, глупый милок. Мы сами по себе.

— Тогда вы и ваши подопечные сгорите сами по себе на костре.

— У меня есть пара фокусов, которые помогут мне сбежать. А мои девки… Да пёс с ними, пусть подыхают!

Я позволил себе улыбнуться краем рта.

— Блеф. Это блеф, Бреггонида. Ты не бросишь их, как не бросила их во время ареста, хотя могла. Не сбежишь и сейчас.

Она перестала смеяться и смерила меня сердитым взглядом.

— Ну, ладно, ты прав, генерал Рос. Мы одна семья, я их не брошу, они ж мне как дочки, раз уж родная того, сбежала. Но не жди, что я тут тебе руки целовать буду и поклоны бить. Не на ту напал!

— А мне не нужна прислуга, ведьма. Мне не нужны поклоны и подобострастие. Это не приветствуется в моей армии и моём окружении. Многие мои подчинённые со мной разговаривают на «ты», даже некоторые неподчинённые, например, старейшина орков Вальяда позволяют себе говорить со мной, как с равным, хотя я герцог. Очевидно, что в этой провинции по статусу мне равен только Гуго, да и тот сейчас отсутствует.

— И что же ты сделал с тем старейшиной? — хитро прищурилась бабка.

— А что сделал? Ничего я не стал делать, меня слабо волнуют вопросы вежливости, если человек или, в данном случае орк, мне помогает. Вежливый враг или хамоватый друг? На мой взгляд, выбор очевиден. Мне не нужна лживая вежливость, мне нужен результат. Он дал мне результат, его орки работали днём и ночью, в итоге починив мне стену. Это ценно или поклоны? Но, вернёмся к моей идее.

Бреггонида смотрела на меня с хитрой улыбкой:

— А что ты предлагаешь взамен службы?

— Ну, для начала я сейчас говорю про тебя и твою группировку, я не буду договариваться с каждой отдельно. Уполномочена ли ты говорить от имени всех?

Ведьма с достоинством кивнула.

— Хорошо… Жизнь я вам предлагаю, — продолжил я. — То есть, вас не повесят, сожгут или что там планировалось по результатам честного и справедливого суда? Свободу практиковать свое ведьминское искусство. Официальный статус, предполагающий заодно защиту от поползновений в ваш адрес. Штатгаль своих не бросает. А также жалование, снабжение и возможность здорово повоевать и попутешествовать. Ворк энд тревел у меня.

— Чего? И это всё?

— А что бы ещё мадам желала?

Старуха задумалась. Потом покрутила головой, как старая птица и закивала:

— Тоже, верно. В целом… Однако, есть у меня условия. Не знаю, что у тебя там за армия, милок… то есть, того, милок-генерал, но мои бабоньки не солдаты и строем маршировать не будут. Ведьминское искусство требует уединения и свободы. И никаких церковников рядом!

— Жрецов у меня в армии нет, — кивнул я. — Строевая подготовка в ваши условия службы определённо не входит. Полной свободы действий вам не видать. Армия — это не то место, где каждый делает что захочет, тут идиотизм, заточенный на бессмысленные и беспощадные приказы, а часто и действия. То есть, это вам не курорт, мы реально воюем, прямо сейчас идёт война.

— А премии за удачное колдовство бывают?

— Бывают, а также наказания на неудачные. Искусство своё вам придётся подточить.

— Ой, генерал-милок, да что мне подтачивать? Я, почитай, шестьдесят два года в ведьмовстве, цельных две книги прочитала и три ковена сменила, дважды от костра уходила, свой ковен основала.

— И тем не менее, поучиться придётся.

— И кто меня будет учить? — насупилась бабка. — Ты, что ли? Ты же даже маг не всамделишный!

— То есть то, что у меня божественный навык и защита, ты прочесть не в состоянии? — спокойно уточнил я.

— Как?… КАК? Да не может быть? — Бреггонида побледнела. — Точно! Вот я дура старая! Ты же нечитаемый, словно призрак крестьянина, а так не бывает… Ой, хитро… Ой, хитро… Боги, да?

Я кивнул.

— Ооооо. Наворотили. Ладно, признаюсь, моей силы не хватает на то, чтобы что-то в тебе увидеть, а такое со мной редко, как говорил мой первый супруг… Ох, здоровый был мужик, доложу я тебе!

— Да, давай сразу про это. В армии на период службы никаких романов, никаких любовей-морковей. Так своим и передай.

— А если кто в нас встрескается?

— А ты не вари приворотное зелье, вот и не втрескается никто.

— Командор! — в дверях появился один Лиондир. — дозорный увидел, что за площадью собирается толпа. Жрец призывает их к борьбе с нами, то есть, они всё же нас заметили.

— Козлы. Сколько?

— Уже человек сто, но толпа быстро растёт. В основном, с вилами и факелами.

Триста фанатиков против профессиональных воинов. Это попахивает резней. Вот дерьмо, а хотелось обойтись без кровопролития. Так-то я не планировал устраивать тут геноцид.

— Бреггонида!

— Ась?

— Ты и твои подопечные в состоянии напугать толпу без жертв?

Старая ведьма оскалилась в улыбке:

— Мы вообще-то ослаблены и спутаны антимагическими цепями. Ну, то есть, они спутаны. В любом случае мана на нулях.

Я молча достал и положил перед ней на стол амулет «красный камень», простой, но эпически ёмкий накопитель, один из многих артефактов Второй магической войны.

— Ээээ… А откуда у тебя эта штучка, милок?

— Бреггонида, не ёрничай, ты берёшься? Нанимаешься в моё войско?

— Ты понимаешь, генерал-милок, это же те граждане, которые должны были собраться на площади? Лузгать семейки и щупать за филейные части своих жён, смотря, как нас живьём сожгут на костре.

— То есть, ты желаешь им смерти?

— Ну… А как не желать?

— А я хочу, чтобы ты их напугала, но не убила. Ты и твой отряд. Это и покажет, насколько вы, ты и твоё ОПГ способны исполнять приказы и держать свои эмоции в узде.

— Страх? Хм. Напугать? Милок, мы можем заставить их обоссаться от страха. Дай только выйти на волю.

— Ты принимаешь мою власть, как солдат, с честью и долгом?

— Принимаю… От имени своего ковена — принимаю.

…

Вышли на площадь. Действительно, перед тюрьмой постепенно собралась разъярённая толпа. Впереди жрец в белой рясе, потрясающий священным символом.

Своих бойцов я отвёл чуть назад. В это время четыре гнома ломали частокол городской стены, чтобы обеспечить отходы. Само собой, это предполагало, что для начала надо разобраться с толпой, так или иначе.

— Подлые твари, предавшие человеческую расу! Демоны! Слуги падших богов! Именем Верховного Бога Парганаса повелеваю вам…

Договорить он не успел. Бреггонида шагнула вперёд, воздев руки к небу. Произнесла несколько слов на незнакомом языке. Слова она говорила негромко, но они отдавались в ушах словно нож, который царапает стекло, отвратительно и резко.