Тактик 7 (СИ) - Кулабухов Тимофей "Varvar"

Несмотря на зиму, из-под земли с треском и шуршанием вырвались сотни змей. Иллюзия, понял я, но чертовски реалистичная. Змеи шипели, извивались, ползли к толпе.

Мгновенно началась паника.

Народ не знал, что на помощь ведьмам пришёл Штатгаль, народ был готов вытащить беззащитных женщин и сжечь, на это его решимости хватало.

А вот на то, что против них восстанет армия змей, люди готовы не были и незамедлительно случилась паника. Крики, давка, люди падали, топтали друг друга в стремлении убежать. За считанные минуты площадь опустела. Остался только жрец, бледный как полотно, но упрямо сжимающий свой символ.

— Не подействует на меня твой морок, ведьма!

Бреггонида ласково погладила амулет «красный камень» и танцующей походкой, словно она была не старой ведьмой, а подвыпившим морячком, подошла к нему вплотную. Заглянула в глаза:

— А кто тебе сказал, Теодэрус, что это морок?

Жрец опустил взгляд. У его ног извивалась вполне реальная гадюка. Мужчина взвизгнул и бросился прочь, забыв о священном долге.

— Впечатляет, — признал я. — Мы работаем не так чисто.

— Ну, а мы не в том возрасте, чтобы палками махать, — оскалилась ведьма. — Ну что, пошли моих подружаек освобождать?

Вообще, в её отряде были женщины от тридцати и вполне себе «в самом расцвете сил» и парочку таких же как она, то есть что-то между 60 и 100. Хрен поймёшь, паспортов у них нет, сами про свой возраст они врали, а Рой неожиданно заупрямился и не смог определить их возраст. Впрочем, я не удивился, такая же петрушка была и с эльфами, а тут скорее всего срабатывают магические искажения, то есть их тела и правда не знали, сколько им лет.

Одно слово — ведьмы.

Сцарий был полностью под нашим контролем. Горожане попрятались по домам, выглядывая из-за занавесок. В какой-то момент к нам вышел вооружённый в полный доспех немолодой пехотинец.

Мои лучники держали его на прицеле по мере того, как он встал передо мной и осторожно положил меч к моим ногам, демонстративно сдаваясь без боя, поняв бесполезность сопротивления.

— Ваша светлость! Я глава городского ополчения Вишеус! Вы же герцог Рос, про которого сказывают? — он стал на колени.

— С колен! На ноги, солдат, — рыкнул я и он поспешил встать.

Ведьма присвистнула в удивлении. Она воочию удивилась, что я не люблю преклонения колен и прочих унижений.

— Капрал Бреггонида, вместе с солдатами — освобождайте своих, — я передал ведьме ключи, и она ушла, но как-то бочком. Очень её заинтересовало, что я буду делать с Вишеусом.

— Генерал, мы простые люди, — сглотнув, продолжил бормотать он, — Приказали ловить ведьм, мы ловили. Не по злобе, по долгу службы.

— Власть герцога Гуго слаба, как и он сам. Это не значит, что нужно бунтовать против такой службы, — негромко сказал я, поднимая его меч.

Вишеус кивнул.

— Но… Когда Вы получите приказ собрать ополчение и идти сражаться со мной… Вы просто подумайте, хотите ли Вы умереть или настроены ещё пожить. Потому что… Сегодня Вам ничего не угрожает, — я вручил ему его меч и пальцем указал на необходимость убрать этот меч в ножны. — Вы просто пройдитесь по улицам и кричите, чтобы все сидели по домам. И мы никого не тронем. Штатгаль забрал своё… Штатгаль победил, теперь мы уходим.

Глава ополчения понимающе закивал.

— Однако встреться мы в открытом бою, воин, я не буду склонен к сантиментам, так же, как и не склонен к жестокости. И думать, чьи приказы выполнять, а чьи нет. А ведьмы… Просто забудьте, считайте, Вам повезло.

— Да, считаем, будем считать. Завтра праздник объявим, по случаю что никто из наших… — он осёкся.

Я не слушал его. Рой… Гномы сломали ворота и обеспечили нам проход за пределы города ещё более комфортный, чем вход. Я снимал посты, вперёд вышло отделение разведки, чтобы проверить безопасность выхода.

Солдаты освободили всех ведьм.

Стражников в тюрьме заперли в комнате, они искренне радовались, что их не прирезали.

«Выходите. Второй взвод — прикройте ведьм».

«У них трое не могут адекватно ходить. Мы делаем носилки из подручных материалов».

«Да, давайте».

Ещё через четыре часа, будучи уже в десяти милях от Сцария, мы постучались в одинокую ферму и немало удивили ведьм, когда купили три телеги и лошадей. Ну да, им не привычно, что Штатгаль не воюет с крестьянами, а вполне себе цивилизованно торгует. Обратный марш я принял решение проделать по дорогам. До Вальяда добрались без приключений, не считая того, что мы постоянно вытаскивали чёртовы телеги из грязи.

Слякоть захватила Фойхтмейн. И всё же стоянки мы делали в непролазной глуши и обратный путь затянулся из-за слабой мобильности наших новых рекрутов.

По мере продвижений ведьмы знакомились с солдатами Сводной роты и немало узнавали про порядки своего нового войска.

Через неделю мы были в Вальяде и этот дальний рейд стал последним в череде боевых операций. В общей сложности мы разгромили ещё тридцать девять крепостей, герцогских фортов (эти грабили по полной) и рыцарских замков.

Все окрестности, а если точнее, то рыцари и вооружённые формирования боялись теперь Штатгаля. Как это ни парадоксально, самый большой вклад тут был именно по результатам марша на Сцарий.

Сколько бойцов напало на Сцарий? Этого никто не знал, но свидетели, в первую очередь Вишеус и жрец Теодэрус видели лично меня. В результате молва была уверена, что город взял штурмом полк.

Но это ладно. Черт с ним, с тем, что там было нечего брать и что у городка даже не было толкового гарнизона. Никто бы не поверил, что герцог Рос рискнул бы отправится в рейд с малым отрядом.

Но, как доносила разведка (от лояльных торговцев), командиры крепостей, гарнизонов и рыцари были немало раздосадованы тем, что герцог Рос захватил поселение, которое было на расстоянии при перемещении по дорогам в двухстах двадцати милях от своей основной базы, Вальяда.

Картограф стал весьма популярной профессией в Западных провинциях Бруосакса. Все сидели и считали, а способен ли Штатгаль нарисоваться под их стенами? А если способен, то за какое время? А он сделает это ротой, батальоном или полком?

Это делало рыцарей очень осторожными и заставляло их торчать в своих замках.

А ещё они гадали, продолжу ли я свою разбойную деятельность после того, как весна придёт в полной мере и дороги станут просыхать? Вопрос на миллион марок.

В действительности я этого делать не собирался, напротив, я теперь сосредоточился на обороне. Я ждал Гуго в гости.

А Фойхтмейн ждал меня. Всех неприятно удивила мобильность армии Штатгаль.

Человеческие королевства обеспечивали мобильность армии при помощи замков и крепостей. Их размещали на расстоянии дневного перехода. Утром армия выдвигалась из замка «А» и топала что есть сил и сравнительно налегке к замку «Б». То есть, ночь армия проводила всегда в замке и по возможности перемещалась без обоза. Само собой, такая логистика была возможна только на своей территории и требовала хорошей подготовки, ведь буквально каждый замок был способен принять такую толпу и накормить.

Таким образом армии проделывали 20–25 миль за день.

Конница могла преодолевать 50 миль, так, чтобы сохранять силы для собственно сражений.

Штатгаль не был конницей и свои 50 миль не преодолевал. Но в случае потребности, пехота за счёт того, что двигалась налегке, имела качественный обоз и шла рядом с ним, за счёт хорошего физического состояния и разведки, которая прокладывала пути, спокойно перемещалась на 25 миль по враждебной местности, что было много по местным меркам.

Само собой, местность для нас была не такой уж и враждебной и это был один из секретов. Крестьяне воспринимали нас как потенциальных покупателей, гарнизоны боялись, а единственным рыцарем, который посмел против нас устраивать засады, был Бальтас и его мне удалось хотя бы на время нейтрализовать.

То есть, по факту «местность» против нас не играла, к тому же мы устраивали укреплённые лагеря на ночь.