Хозяйка замка на скале (СИ) - Пенкина Анастасия

И тут меня что-то дернуло. Рискованная мысль, почти необдуманная, сорвалась с языка.

— Я… тоже собираюсь уехать отсюда, — тихо сказала я, пряча мешочек в карман. — Из этого замка. Насовсем.

Флора замерла с открытым ртом. Ее глаза округлились.

— Неслыханная дерзость! — выдохнула она наконец, но в ее голосе я не услышала осуждения. — Но знаете… это только заставляет меня восхищаться вашей смелостью. Хотя… куда же вы поедете? К родным?

— Нет, — твердо сказала я. — Хочу жить самостоятельно. Возможно… тоже переберусь в Элверию. Куплю небольшой дом с участком. В пригороде столицы.

Флора смотрела на меня так, будто я объявила о намерении полететь на луну. Потом ее лицо снова озарилось улыбкой.

— Тогда, дорогая, наши планы практически совпадают. Идеально дополняют друг друга! — Она понизила голос до конспиративного шепота. — Я правильно понимаю, что семейство Дракстон не в курсе и так это и должно оставаться?

Я кивнула. Проницательность Флоры мне нравилась. В совокупности с ее оптимистичным, легким нравом это даже редкость.

Сомнений не осталось и я была рада, что открылась перед ней. В компании опытного человека, который знает законы и нравы мира получше меня, устроиться в новом месте будет куда проще, не правда ли?

Я уже сбегала от Дейна одна, без подготовки. Второй раз я не стану совершать тех же ошибок. Побег нужно будет тщательно спланировать и помощь мне точно пригодится.

Флора вскоре засобиралась, забрав оба обещанных клубка. Мы договорились, что о заказе на шаль она напишет подробно в ближайшее время. Я проводила ее до дверей гостиной.

Оставшись одна, я снова взяла в руки мешочек с деньгами. Золотые монеты приятной тяжестью лежали в ладони. Примерно столько же у меня было, когда я сбежала от Дейна после той проклятой брачной ночи. Тогда я металась в панике, не зная, что делать дальше. Сейчас все было иначе. На этот раз я не побегу сломя голову. На этот раз все пойдет по тщательному плану.

Покинув малую гостиную я направилась в дальний, заброшенный коридор для слуг, что вел от кухни к запасному выходу из замка. Туда, где я спрятала свой чемоданчик со скромными пожитками. Там же, я спрятала и мешочек с деньгами.

Только я выпрямилась, как услышала легкие шаги. Я резко обернулась.

В конце коридора, озаренная полоской света из служебной двери, стояла беременная Вивиан. Она опиралась на косяк, и смотрела на меня совершенно не удивившись.

— О, Вивиан… — только и выдавила я из себя, чувствуя, как сердце бешено стучит. Как давно она там стоит?

— Здравствуй, Агата, — безэмоционально поприветствовала она меня. — Прячешь сокровища?

Я замерла, оценивая ситуацию. Вивиан, пожалуй, единственная в этом замке не была враждебно настроена ко мне, если не брать в расчет слуг. Сейчас она смотрела с отстраненным любопытством. Оставалось надеяться, что будучи первородной и не самой счастливой в этой драконьей семье, она вряд ли станет болтать лишнее.

— Что ты тут делаешь, Вивиан? — спросила я, стараясь говорить спокойно. — В твоем положении по таким закоулкам лазить…

— Зашла с улицы, — пожала она плечами, как будто это было самым обычным делом. — Там короткая тропка. Крутовата, но ничего.

Я вспомнила тот обрыв и узкую, скользкую тропинку. Даже я ходила по ней с опаской. Эта Вивиан точно сумасшедшая. Так рисковать в ее положении.

— Ты должна быть осторожнее, — все же сказала я вслух.

— Да, да, — она махнула рукой, словно отмахиваясь от назойливой мошкары. — Но раз уж мы встретились… Все готово к пикнику. Все уже начинают собираться на лугу. Не пора ли и нам появиться?

Она была права.

— Да, пора, — вздохнула я, отходя от своего тайника. — Пойдем вместе.

Мы с Вивиан вышли на луг. Я уговорила ее все же пойти по другой тропе, оттуда идти было дольше, зато безопасней.

День выдался на удивление ясным, солнце пригревало, трава еще блестела от утренней росы, заморозки отступили. На лугу уже расстелили огромное покрывало. На нем расставляли тарелки, бокалы, корзины с едой.

Гости разбрелись по лугу. Мужчины в основном обсуждали охоту. Дейн, Кайден, их дядя Маркус и лорд Эшвуд. Женщины сидели на принесенных стульях или на самом покрывале. В воздухе стоял смешанный запах травы, жареного мяса и дорогих духов.

Я сразу почувствовала на себе взгляды. Мейв, сидевшая рядом с Дейном, смерила меня холодным, оценивающим взглядом, что-то сказала моему бывшему мужу и звонко рассмеялась. София Эшвуд, изящная в своем слишком легком для поздней осени платье цвета лаванды и не особо согревающей фетровой накидке, улыбалась бросая цепкие взгляды на Кайдена. Он стоял в стороне, разговаривая с дядей Маркусом, и, кажется, сознательно не смотрел в мою сторону.

Я решила держаться отстраненно. Просто быть гостьей. Но не вышло.

Едва я подошла к краю покрывала, ко мне подскочила запыхавшаяся Лилия. — Леди Агата, простите, а когда начинать разливать вино? Сразу или после первых закусок? Я машинально ответила: — После закусок. Пусть гости сначала рассядутся. Лилия кивнула и побежала обратно к корзине с напитками.

Минут через пять ко мне подошел Ольрик. — Леди Агата, на кухне спрашивают, готовить ли еще горячие блюда, кроме жаркого? И достаточно ли холодных закусок? Я вздохнула. В замке когда на меня сыпались подобные вопросы этого никто не видел, а теперь казалось все заметили, что я здесь что-то решаю. — Горячего будет достаточно, лучше приготовить пироги с дичью. И подать позже. Ольрик поклонился и удалился.

Я чувствовала, как воздух сгустился от напряженных взглядов. Особенно тяжелые взгляды бросали леди Эшвуд, Мейв и София. Они перешептывались, недобро косясь в мою сторону.

И вот Джулиана Эшвуд не выдержала. На ее лице появилась ядовитая, сладкая улыбочка.

— Милая Агата, — начала она притворно ласковым, даже заботливым тоном. — Какая ты, оказывается, хлопотунья. Все к тебе бегают, советуются. С каких это пор бывшие невестки занимаются такими вопросами? Не слишком ли много на себя берешь, милочка?

После слов леди Эшвуд наступила такая оглушительная тишина, что, кажется, было слышно как в ближайших кустах шуршат мыши. Все разговоры стихли. Даже мужчины обернулись. Дейн смотрел с едва скрываемым удовольствием. София опустила глаза, делая вид, что ей неловко, но в уголках ее губ играла та же ядовитая усмешка. На лице Мейв отразилось нескрываемое торжество.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Но не из-за того,что я стеснялась этих взглядов. Внутри проснулся гнев.

Казалось бы, благородная, зрелая леди, а все туда же… Решила поставить на место использованную первородную, которая и без того в унизительном положении.

Я не стала улыбаться в ответ и смерила женщину холодным взглядом.

— Леди Джулиана, — сказала я невозмутимо, и мой голос прозвучал удивительно громко в этой тишине. — Я выполняю просьбу леди Исель Дракстон, хозяйки этого замка. Она нездорова и попросила меня проследить за бытовыми хлопотами, чтобы традиции были соблюдены, а гости — довольны. — Я сделала небольшую паузу, глядя прямо на старую драконицу, а потом медленно перевела взгляд на ее племянницу, Софию. — Или вы считаете, что эти вопросы следовало поручить… Софии?

Нарушая тишину по лугу прокатился сдержанный, но отчетливый вздох. Кто-то даже подавил кашель или смех. София резко подняла голову, ее лицо заливала краска. Ядовито-сладкая улыбка слетела с лица леди Джулианы, и ее глаза недобро сузились.

Мой укол достиг цели. Я четко дала понять всем: я здесь не “возомнила о себе”, не самозванка, а по воле истинной хозяйки. И я только что публично напомнила всем, включая Кайдена, что София всего лишь гостья с высокими амбициями и без какого либо реального статуса. Она не имеет здесь никаких прав, тем более права распоряжаться хозяйством Дракстонов.

Я видела, как плечи Кайдена напряглись. Он не обернулся, но я знала, что он все слышал. Дейн же, наоборот, тихо фыркнул, явно наслаждаясь зрелищем, где его бывшая жена ставит на место чванливую дракониху.