— Насколько было бы проще, если бы вам удалось сбежать еще тогда, — покачал он головой. — Я подготовил все, что мог. Но не подумал о том, что Ариан сможет отследить вас в море настолько быстро. Хотя вы слишком долго решались на то, чтобы довериться капитану Эрику и защитные заклинания, которые работали и против вашего супруга тоже, слетели.
— Оказалось, не просто так раздумывала. Больше никогда не буду отмахиваться от своей интуиции.
И никогда не буду считать себя самой умной. Очевидно, с побегом мне помогал Ричард. Именно поэтому получилось добежать хотя бы до соседнего города.
— Она и насчет тебя меня предупреждала, — продолжила я. — Сближаться не хотелось. И не просто так. Это ведь ты всех предыдущих жен Ариана убил?
— Увы, здесь вы правы, леди. Но поверьте, это не принесло мне никакого удовольствия. Просто суровая необходимость. А потом я узнал об особенностях вашего дара и понял, что очень поторопился. Хотя все ваши предшественницы почти сразу входили в резонанс с Арианом. Это вы к нему с подозрением относились. Другие сразу таяли.
Я тоже, как оказалось, не исключение. Растаяла как только он перестал обливать меня презрением.
— И я очень надеялся, что когда я расскажу, как вас используют, вы снова захотите сбежать. Но, похоже, его чары сильнее, чем я думал. Так что придется прибегнуть к более радикальному варианту, хотя мне бесконечно жаль.
— То есть ты надеялся, что я сменю шило на мыло и отправлюсь в неизвестность с едва знакомым человеком, которые появился из ниоткуда? — округлила я глаза, после чего не смогла сдержать улыбки. — И кто из нас здесь наивен? Да от такого предложения за версту разит подставой!
— Поразительно, — покачал головой брат. — Интересно, а во второй раз личность тоже так кардинально изменится?
— Второй раз?
— А ты как думала, сестрица? Стал бы я здесь с тобой откровенничать? Нет уж. У меня есть простой и проверенный способ стереть тебе память. Рискованный, конечно. Но другого выхода я не вижу.
Он ведь действительно думает, что я от асфиксии просто память потеряла. Мозгами повредилась малость.
А это ведь не так! Изабелла умерла. По каким-то неведомым причинам я заняла ее тело. И вряд ли это повторится во второй раз.
Не будет никакой потери памяти. Он меня сейчас просто убьет.
Глава 53
Ариан
Все с самого начала пошло не так, как должно было.
Хотя кто и кому был должен, непонятно.
Наверное, я.
И в первую очередь должен что-то объяснить Изабелле.
Что именно? Если бы я знал.
Рассказать, что я не собирался использовать ее? Собирался и даже не скрывал этого.
Я пренебрегал, грубил и часто несправедливо критиковал ее. Смотрел в эти янтарные глаза и видел того, кто лишил меня семьи и детства.
С тех пор прошло больше сотни лет. Сменились поколения. Потомки предателя были совсем на него не похожи. Но я искал сходство.
Да что уж там. Я Изабеллу выбрал именно по принципу «не жалко».
Когда понял, что кто-то убивает девушек, которые могут меня усилить, решил, что дочь Себастьяна де Лавиль — идеальный вариант. Она либо поможет мне решить, наконец, проблему льдов, либо тоже умрет. А по ходу дела еще и поможет выяснить, кто это такой умный моих жен убивает.
В какой момент мне стало ее жаль?
Наверное, когда она дрожала перед химерой.
Я ведь изначально не стал на нее охранные заклинания вешать. Только следилки поставил, которые сигнализировали, в том числе и об уровне страха.
Она могла бы закатить мне истерику, разгромить половину замка и была бы права. Ее безопасность стала моей обязанностью с тех пор, как я произнес клятвы у алтаря.
Причины, по которым я решил ими пренебречь неважны. Главное — результат. А он был налицо. Я не только не смог ее защитить, но еще и обвинил в происходящем. Просто потому, что мне так захотелось. Хотелось верить, что я поступаю правильно. Но с каждым днем в это верилось все меньше.
В чем еще мне нужно было оправдываться? В том, что я начал относиться к ней как к человеку только после визита мэтра Каэлуса? Это тоже было правдой. В том, что соблазнял, пытался влюбить в себя для того, чтобы добиться резонанса? Тоже правда.
И все ее обвинения… все до единого попали в точку.
Я целенаправленно приручал ее.
Признаюсь, для меня это было в новинку. Я не привык к подобному. Обычно женщины соревновались за то, чтобы заслужить мое внимание. Так что необходимость ухаживать за собственной женой стала достаточно необычным опытом.
В какой момент это перестало быть просто необходимостью?
Поначалу меня жутко раздражало, что приходится быть с ней вежливым, обходительным.
Потом стало любопытно посмотреть на реакцию. А она, нужно сказать, будоражила.
Изабелла ерничала, осыпала меня колкостями, но плавилась в моих руках. Это… интриговало.
Мне нравилось разговаривать с ней, нравилось наблюдать за ней, нравилось удивлять и выводить из равновесия.
Нравилось, как она смущается, как смотрит на меня из-под опущенных ресниц, как старается не показывать своей заинтересованности.
Мне просто нравилась она. С каждым днем все сильнее.
Настолько, что я невольно стал оттягивать то событие, из-за которого вообще взял ее в жены.
Ей пришлось самой напоминать и практически заставлять меня выполнить обязанности хозяина этих земель. А мне казалось, что еще слишком рано. Резонанс не сработает. Или хуже. Сработает, а потом она уйдет. Я ведь пообещал ей развод.
— Тролль и химера! — выругался я.
Откуда она узнала? Не тот вопрос. Какая разница откуда. Главное — что с эти знанием делать?
Я ведь даже отрицать ничего не могу.
Использовал втемную?
Еще как.
Пытался соблазнить для того, чтобы добиться резонанса?
Да.
В висках стучали ее слова.
Другие спят за деньги, а ты за общее благо.
Очень хотелось что-нибудь сломать, но я понимал, что это ничего не исправит. Я сам виноват в этой ситуации и нужно начинать как-то ее решать, а не только злиться и посыпать голову пеплом.
Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться.
Понял, что ничего не получится и, выйдя на ближайший балкон, перемахнул через парапет, превращаясь в полете.
Это всегда самое лучшее средство для того, чтобы очистить голову от мыслей. Дракон чувствует иначе. Не так остро, не по-человечески.
После гибели родителей я большую часть времени проводил в драконьем облике. Настолько, что чуть не остался в нем навсегда. Вытащила меня, как и всегда, Мэри.
Но я не боялся, что повторю тот опыт. Мне нужно вернуться к Изабелле.
А ведь даже сейчас, во время полета над заснеженными горами меня преследовали ее янтарные глаза. Почему на этот раз способ избавиться от мыслей не сработал? Словно дракон в сговоре с ней.
Возвращаясь в замок, я заметил что-то странное. Какую-то вспышку в окнах комнат, которые отвели для нас как для супружеской пары. Словно магический артефакт сработал.
Хотя мало ли, что там за вспышка. Может мне вообще почудилось. А может свет свечи отразился так в витраже.
Но тревога, которой не должно было быть в драконьем облике, нарастала.
Приземлившись на площадке рядом с домом, чтобы не громить строение, я почти бегом отправился к ней.
Распахнул двери и никого не обнаружил. Ванная комната тоже была пуста.
Очень скоро в комнату сбежались хозяева, охрана и некоторые слуги. Я обвел их всех взглядом.
— Где моя жена?!
Глава 54
Оказалось, что умирать во второй раз тоже страшно. Наверное, еще страшнее. В прошлый раз все произошло внезапно. А в этот раз двое садистов заранее дали понять, что меня ждет.
Интересно, зачем? Решили развлечься таким образом?
А вот хрен вам!
Делая вид, что я ничего не понимаю и вообще от природы тупенькая, я продолжила пытаться разговорить своих похитителей. А сама прикидывала, как выпутаться из этой ситуации.
