— У меня есть, — буркнула Дарья и стукнула меня кулачком по груди. — Куда полез, сказала же спрячься.
— Переживаешь за меня, — язвлю, поднимаясь. — Я ж тёмный.
— А ну цыц, даже не вякай об этом, — прошипела магичка, придерживая меня под локоть.
Стали спускаться с горочки. Лук в руки перехватил, который они мне за спину зацепили. И даже стрелы пособирали, какие практичные.
Но сейчас не это меня волнует. А то, что древко прежде не очень удобное в месте хвата для пальцев вдруг стало, как влитое.
И тут меня осенило!
— Да, Ярослав, теперь и мёртвое дерево нам подвластно, — выдал дух в подтверждение.
Как же я рад слышать именно твой голос!
Деревенские встретили нас, как победителей. К вечеру начались гулянья по случаю избавления от большой напасти. У них для этого даже специальная поляна имеется, где костры разожгли и устроили пляски да пения под балалайку, расстелили прямо на земле скатерти с едой скромной, но своей. Русь, романтика… Девки венков наплели всем и заставили даже мужиков напялить на лохматые макушки.
Увидел Машу, которую половцы в лесу пытались изнасиловать, а потом она камнем голову раскроила одному. Пляшет с молодым парнем, как ни в чём не бывало. На меня с интересом поглядывает. Рад, что не сломалась, что всё у неё хорошо. Вот он русский дух.
Тут и моя экономка, бросив хозяйство на Инку, скачет впереди всех, высоко задирая подол. В какой–то момент устроилась ко мне ближе на брёвнышко отдышаться и меня за голову к себе на пышную грудь склонила. Ух как сердце у неё бешено стучит.
— Хочешь, молочком напою, барин? — Выпалила Леночка несколько взволнованно.
— В смысле? — Встрепенулся.
— Парное, свежее, только из–под коровы, — прокомментировала, кувшин подавая, стоящий неподалёку.
Засмеялся себе под нос.
— Чего ржёшь? — Спросила с обидой, отталкивая.
— Такие вы все бесхитростные, — выдал, не сумев сдержаться.
Чувство такое, что камень с души упал. Потому что Крезо и Дарья теперь знают мой секрет. И надеюсь, понимают, что мы всё ещё друзья.
Уже поздним вечером витязь в броне зеркальной прискакал на поле. Вроде молодой и светлый на вид, а борода, как у Деда Мороза.
— Барон Суслов где⁈ — Прогремел у самого крупного костра, и лошадь на дыбы встала. Балалайка сразу и заглохла. Народ плясать перестал.
Дарья, сидящая в стороне, поднапряглась. Крезо обозначился с луком, хотя на какое–то время я потерял его из виду, и даже мысль промелькнула, что он всё же умотал от меня.
— Я здесь! — Поднялся на зов.
— Моё почтение, ваше благородие! — Поприветствовал незваный витязь и произнёс торжественно: — княгиня Истислава приглашает тебя на званый вечер. Явишься в замок завтра!
Доложил и помчал прочь, не дожидаясь моей реакции.
Официальное приглашение, нет, скорее приказ. А там, в замке…? Милое знакомство с женой или мамой князя, аль ловушка коменданта Безсона? Вот что теперь делать?
Крезо подошёл и по плечу похлопал дружески со словами:
— Не отвертеться тебе, барин. Её сиятельство, сама старая ведьма позвала.
И с чего такой сарказм⁈
Глава 19
Истислава — княгиня Орловская
И что же мамаше орловского князя от меня надо⁈ И спросить не у кого. От любого упоминания об Истиславе, даже Дарья шарахается. Что ж… Узнаю, когда явлюсь.
Спокойно собраться к княгине на поклон не вышло. С самого раннего утра не дают покоя деревенские со своими жалобами.
Илларион снова наведался, пришлось принять в кабинете и выслушать. Староста доложил о деревенском хозяйстве. О складах общих и состоянии дел на полях. Нам же и урожай скоро собирать, и сено готовить скотине на зиму. Столько нюансов!
Впервые задумался о том, сколько же у меня в деревне крестьян. Староста и это знает. Триста тридцать пять душ оказалось! Половина старики да малые детки, остальные пригодные к труду. И это на сорок изб! Хотя не мудрено, ютятся здесь и в три поколения, и по две семьи.
До обеда с ним провозился. И не зря. Организацию патрульных дружин и группы быстрого реагирования на него скинул. И снова та же проблема.
— С вилами да топорами пойдут, барин? — Спросил Илларион вроде без иронии. Но с явным намёком.
— Сходим в Заговорённый лес, — предлагает дух. — Там всякого добра навалом.
— Шутишь? А что на счёт зомбаков–леших и спор всяких? – Отвечаю мысленно. Оказывается, так можно.
— Со старшим духом в помощниках легче будет.
— Хочешь меня в этот лес затащить, чтоб избавиться? Надоело со мной нянчиться?
— Что ты, Ярослав, наоборот…
К обеду уже не до чего. Даже незнакомая щуплая девушка с тёмно–русыми волосами и перепуганным выражением на лице, бегающая по моей территории, не вызвала вопросов. Похоже, та самая Инка, которую Лена попросила в помощницы.
Потом с ней пообщаюсь.
Надо к княгине собираться. А у меня из парадной одежды только шёлковый кафтан. Вот только какого хрена я о шмотках думаю? Стоит о головушке своей подумать. Князь на охоте. Княгиня в замке? И времени нет, чтоб проверить эту информацию, может, это уловка коменданта? Сцапает меня и дело с концом. Но ведь на людях витязь озвучил приказ княгини. Второй вариант, что она с ним в сговоре.
А значит, гонца с донесением к князю надо уже отправлять, пока не стало поздно. Поэтому занялся написанием кляузы, а то всё руки не доходят.
Состряпал письмецо, с третьего раза… упаковал и передал человеку из своих дружинников, которого Ефим посоветовал, как самого смышлёного. Если с рассвета отправится, до ночи должен в охотничий лагерь дойти. Вот где бы лошадь пригодилась.
По большому счёту надо было самому уже ехать прямиком к князю и представляться. Да когда всё успеть? То леший, то сотник. Подловила меня княгиня, что уж тут говорить.
Проинструктировал людей в поместье на случай, если задержусь.
И стал собираться в путь. Голову с мылом помыл, подмылся, причесался, надел шёлковый наряд. Инка посудой гремит, Леночка вокруг меня вьётся, помогает.
Только за ворота высунулся, а экипаж тут как тут. Хм, целую карету за мной прислали. Уже какое–то время ждёт. И кучер при виде моей свиты недовольно заявляет:
— Повезу только барина! Наказ княгини!
Вот и первый звоночек.
— До Каменцов добрось хоть, — настоял Крезо взвинчено.
Он и Дарья решили меня сопровождать. Но увы.
— Не велено! — Встал намертво упёртый дед.
Ну хоть без конвоиров приехал, а значит, теплится надежда.
Выказывать неуважение — повода нет. Как и показывать опасения, это выдаст мои недобрые помыслы. А так, большая честь для меня, какой я должен только радоваться. И уж точно не бояться, что меня прихлопнут.
Вот и полез один. Не успел дверку прикрыть, карета нервно тронулась.
Товарищи пешими за мной двинули. Что ж, останутся в Каменцах на подстраховке. Тем более, как без спроса заходить в замок, знают.
Домчали с ветерком, кто бы сомневался. Через арку замка проехал, и ворота за мной захлопнулись да решётка сверху упала. Одно радует, разобрался с новыми навыками. И лучше поздно, чем никогда. Пока ехал, в экипаже с лавкой попрактиковался, разломав вторую в щепки одним только касанием. Склеить удалось, но коряво. Застелил тканью, чтоб сразу не спалили контору, выскочил, посвистывая.
— Что за рухлядь ваша карета? — Выдал возмущённо кучеру.
Оказался на площади перед цитаделью, из–за которой доносится музыка из сада.
Встретил широкоплечий витязь в зеркальной броне ростом под метр восемьдесят с бородой, как у Деда Мороза, тот самый, который на коне и прискакал с приглашением.
Обратил внимание сразу и на стражу, которая по периметру площади стоит, по восемь человек в оцеплении с обеих сторон, но явно не меня караулят, а скорее обеспечивают безопасность местных.
— Ваше благородие, за мной, — бросил и пошёл в цитадель первым.
Двери массивные нараспашку, пусть и обитые металлом, но всё же из дерева. И это хорошо. На Руси всё из дерева! Просто отлично. Обожаю дерево.
