Зимние интриги (СИ) - Хай Алекс

— Старший лейтенант Николаев! — раздался знакомый голос, и я обернулся.

Евгений Александрович Черкасов остановился рядом и подал мне руку.

— Подполковник Черкасов, — я ответил столь же сухо, но не сдержал улыбки. Рукопожатие получилось крепким.

— Сопровождаете ее превосходительство? — он кивнул в сторону дверей кабинета.

— Так точно.

Черкасов смерил меня внимательным взглядом, будто прикидывал, стоит ли продолжать разговор. Затем заговорил:

— Передайте Шереметевой, что после её встречи мне хотелось бы поговорить с вами обоими. Кабинет на третьем этаже, восьмая дверь по левую руку. Триста шестнадцать.

— Передам, — кивнул я.

— В этом автомате кофе отвратительный, — добавил подполковник. — В конце коридора перед приемной полковника Дмитриевского, есть другой. Там намного вкуснее.

Я поднял почти опустевший бумажный стаканчик, словно тост.

— Благодарю, буду иметь в виду.

Черкасов задержался на секунду, словно желая добавить что-то ещё, но передумал и ушёл по своим делам. Я допил кофе и продолжил ждать.

Через полчаса Шереметева вышла из кабинета. Я сразу заметил её раздражённый вид. Плечи напряжены, губы сжаты в тонкую линию, глаза потемнели от недовольства. Но я знал, что лучше не спрашивать — если посчитает нужным, расскажет сама.

— Вот же чурбан. Пиджак кабинетный, — едва слышно проворчала она себе под нос и передала мне свой ежедневник. — Поедем отсюда поскорее.

Я перехватил священный планировщик и виновато улыбнулся.

— Боюсь, поскорее не выйдет, ваше превосходительство. Подполковник Черкасов просил нас зайти к нему.

Шереметева удивленно приподняла седые брови, но комментировать не стала.

— Где у него кабинет? — спросила она, не меняя недовольного выражения лица.

— На третьем этаже. Прошу за мной.

— Веди.

Мы двинулись по коридорам, поднялись по лестнице и вскоре оказались перед нужной дверью. Внутри нас встретил сам Черкасов. Он сидел перед компьютером, стол был завален папками, в которых хранились дела. Пахло бумагой, свежей краской принтера и растворимым кофе.

— Генерал-лейтенант, старший лейтенант, — Черкасов поднялся, кивнул нам обоим.

Шереметева не стала тянуть время.

— Что за срочность, Евгений Александрович?

Черкасов жестом предложил нам стулья, но Шереметева осталась на ногах, так что и Черкасову пришлось стоять.

— Кое-какие вводные по делу Боде. За профессором Толстым было установлено наблюдение, — без предисловий сообщил Черкасов. — На всякий случай.

Я выпрямился, внутренне напрягаясь. Черкасов посмотрел прямо на меня.

— Алексей Иоаннович, зачем он приезжал в ресторан «Медведь», когда там был праздник молодых офицеров, на котором вы присутствовали?

Я знал, что пока не могу быть уверен в вине Толстого. Мне нужно было время, чтобы понять, насколько глубоко он был замешан и был ли вообще злодеем. Сдавать его «Четверке» и Шереметевой без стопроцентных доказательств не хотелось. Поэтому я ответил спокойно, не меняя выражения лица:

— Он заехал ненадолго, поздравил нас с получением чинов. Выпил бокал шампанского и уехал. Обычный визит вежливости…

Черкасов молчал, изучая меня. Я не знал, поверил ли он. Несмотря на всю его приветливость, он долго служил экспедитором и опыт имел немалый.

Рядом напряжённо дышала Шереметева. В конце концов, она взорвалась:

— Николаев, какого чёрта вы не доложили об этом?

Я взглянул на неё и ответил спокойно:

— Потому что это был короткий контакт, и я не придал ему значения. Мы даже не поговорили толком. Я просто пригласил его на ужин как-нибудь — и всё. Толстой согласился, но дату мы не определили.

Черкасов кивнул.

— Впредь сообщайте о любых контактах с Толстым. Поторопитесь с ужином. Вам нужно войти к нему в доверие. Чем быстрее, тем лучше для следствия.

Я коротко кивнул.

— Сделаю всё возможное.

На этом встреча закончилась. Мы вышли на улицу, и Шереметева обернулась ко мне.

— Сейчас отвезите меня в Корпус, а затем можете ехать в Царское село. Возьмите другой автомобиль. Ваш «Ирбис» слишком приметный. И подъезжайте с северной стороны. Там вас встретят.

Я сел за руль и кивнул.

— Принято, ваше превосходительство. Сегодня я еще вам понадоблюсь?

— Нет, в Корпусе вас заменит Боде.

— Прекрасно, — сказал я и завел двигатель.

Я неспешно шел по дорожке вдоль парка, ведущей к северному входу на территорию Александровского дворца.

Легкий морозец щипал щеки, дыхание окутывалось облачками пара. Неприметная служебная машина осталась на общей парковке — я сознательно избегал излишнего внимания. Но камеры наблюдения, расставленные в стратегически важных местах, наверняка уже зафиксировали моё прибытие.

Дядюшка Федор Николаевич рано или поздно узнает о моих визитах к государю и начнет задавать неудобные вопросы. Дело было только в том, насколько скоро он попытается нас прижать и какие выводы сделает.

— Алексей Иоаннович! — тихо окликнула меня юркая фигурка у калитки.

Княжна Чавчавадзе, одна из фрейлин великой княжны Софии, выглядела встревоженной, но тут же улыбнулась, когда я подошел ближе. Она ловко отперла замок и поспешно махнула мне рукой, призывая идти следом.

— Скорее, ваша светлость, через пару минут здесь пройдет караул. Лучше не попадаться им на глаза.

— И правда, — сдержанно ответил я, по привычке оглядев территорию.

Мы быстро пересекли лужайку и скрылись в здании. Девушка провела меня в крыло, где располагались личные покои императора и его супруги. В коридорах было тихо и безлюдно — императорская чета взяла сюда лишь минимум свиты. Наконец, мы добрались до кабинета, где нас уже ждали государь и великая княжна София.

— Ваше императорское величество. Ваше императорское высочество…

Я поклонился. Фрейлина незаметно удалилась, а император, заметно воодушевленный, шагнул вперед и пожал мне руку.

— Рад видеть тебя, Алексей, — улыбнулся он. — Счастлив сообщить, что у нас прогресс. Сегодня утром я наконец-то освоил связку всех четырех элементов и эфира.

София, стоявшая рядом, кивнула с удовлетворением, хотя поприветствовала меня совсем тихо и старалась не смотреть мне в глаза. Я решил не смущать девушку и тоже лишний раз на нее не пялился.

— Это великолепная новость, — улыбнулся я. — Владение всеми пятью элементами открывает путь к созданию Великой Триады. Прошу, Николай Петрович, продемонстрируйте, что вы освоили.

Император глубоко вдохнул, сосредоточился и вытянул перед собой ладонь. В воздухе перед ним начала формироваться дистанционная защита — пятиэлементный барьер.

Я внимательно наблюдал, как переплетались потоки огня, воды, воздуха и земли, сплетенные эфирными нитями. Искры пробегали по прозрачной поверхности, создавая тонкую сеть, переливающуюся всеми цветами стихий.

Я шагнул ближе, провел ладонью вдоль барьера, чувствуя, как эфирные потоки взаимодействуют между собой. Государь с нетерпением ждал моего вердикта.

— Хорошо, но есть нюансы, — заметил я. — Эфирные нити недостаточно равномерно распределены. Видите, здесь — перекос в сторону огня, а здесь — воды. Это может сделать структуру нестабильной при ударе. Попробуйте связать стихии не прямыми линиями, а через эфирные узлы. Я покажу.

Я выстроил рядом еще один небольшой барьер, демонстрируя, как потоки энергии скреплялись друг с другом плавными спиралями, а не резкими связями. Император кивнул и повторил попытку. На этот раз структура стала ровнее.

— Так лучше? — спросил он.

Я улыбнулся.

— Гораздо лучше, мой государь. Остальное — лишь вопрос тренировок. Могу посоветовать вам в дальнейшем проверять крепость созданных связей боевыми атаками. София Петровна весьма достойно владеет боевой магией и сможет проверить ваши барьеры на прочность.

Государь подмигнул сестре.

— О, думаю, ей понравится разносить мои барьеры в щепки. В детстве она творила то же самое с моими домиками из кубиков и песчаными замками…