Основатель 3 (СИ) - Шиленко Сергей

— Что, уже попадался? — усмехнулся я.

— Я отказываюсь отвечать на этот вопрос. Достаточно понимания, что шпионаж — может расцениваться как хороший повод для объявления войны. Ваши соседи точно не осудят, если Вы решите отомстить за засылку агентов на Вашу территорию.

— Ты не гони лошадей, повод. Это вас всех хлебом не корми, дай войну объявить. А меня интересует именно что хлеб, золото, товары… Я не тяготею к войне.

— Тем более можете использовать меня как козырь в дипломатии, — упрямо гнул свою линию задержанный хмырь.

— Мы нашли вот это при нём, Владыка, — вмешался И́рит, которому надоели наши споры, протягивая мне папку с бумагами. Я пробежался по ним глазами. Документы оказались мне до боли знакомы, мои собственные заметки, наброски планов по развитию града Весёлого, какие-то эскизы будущих построек, несколько сырых идей по улучшению нашего виноделия… Тьфу, даже не виноделия, а скорее попыток его наладить. В общем, ничего критически важного. Ничего такого, что могло бы меня серьёзно скомпрометировать в глазах того же Лекса Могучего, это уж точно. Так, рабочие материалы.

— Негусто ты нарыл, — пробормотал я, перебирая бумаги. Самой «пикантной» информацией, которую он раздобыл, оказалась страница из моего личного дневника. Но даже там всего лишь размышления о торговой стратегии, анализ потенциальных рынков сбыта и прочая экономическая муть. Никаких государственных тайн.

— Его интересовала в основном экономическая информация, — пояснил Зимородок. — Ну, типа общая картина Ваших торговых маршрутов, сколько золота Вы с них имеете, какие обороты, рентабельность и так далее. Обычная бизнес-разведка, — он покосился на свои колени и скривился. — Слушайте, у меня уже все конечности затекли, можно мне как-то… ну, встать, что ли? А то уже ноги почти не чувствуются.

Я махнул рукой стражникам, мол, поднимите страдальца.

Они схватили его под руки и довольно бесцеремонно, без лишней нежности рванули вверх. Видно было что никакой жалости эльфы к людям не испытывали. Зимородок крякнул от неожиданности и боли, но даже не попытался вырваться или оказать сопротивление. Молодцы, ушастые, хватка у них что надо. Теперь, когда он стоял на ногах, эльфы крепко держали его сзади, заломив руки, чтобы он не мог на меня напасть. Чисто инстинктивно я сделал шажок назад, чтобы если они его станут валить на пол, меня не зашибли. Эльфы ребята решительные.

— Спасибо, — выдохнул он. — Слушайте, я всё ещё, так сказать, ценный актив для Акертона, а у Вас тут, по сути, появился заложник. Мы планировали провести чисто разведывательную работу, никаких там безумных планов по покушению на Вашу драгоценную персону не строили, честное слово. А здесь, я смотрю, какие-то серьёзные заморочки с безопасностью, раз уж Вы эльфийскую охрану наняли. Но я вполне могу понять человеческую паранойю. Мой Вам совет чисто по-дружески: просто потребуйте за меня выкуп у Акертона. Небольшую сумму, чисто символическую. Он будет вынужден заплатить и какое-то время вести себя с Вами прилично, как шёлковый, и все окажутся в выигрыше: вы получите немного кэша и гарантии, а я смогу вернуться домой к жене и детям.

Я задумался, почёсывая подбородок. План Зимородка звучал эгоистично. И если я хочу наладить диалог с Липками и с их чёртом, то это хороший шаг. Установление отношений с непролитой крови и взаимных уступок.

Но тут я поймал на себе взгляд И́рита, такой, знаете, многозначительный. Взгляд, который явно намекал, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд, и что ушастый начальник охраны имеет на этот счёт своё особое мнение, которое, скорее всего, мне не понравится. Уж больно суровый он напустил на себя вид.

— В любом случае, — твёрдо сказал я, прерывая затянувшуюся паузу, — ближайшее время ты проведёшь в наших застенках под усиленной охраной, разумеется. И чтобы никаких сюрпризов типа побега или членовредительства.

Зимородок понимающе кивнул, но ничего не сказал.

Видимо, не привыкать парню сидеть к тюрьме. Я махнул рукой стражникам, мол, уводите. Наша «кутузка» представляла собой обычный подвал без окон в одном из хозяйственных строений. Мрачновато, конечно, сыростью тянет, зато надёжно.

До сих пор у нас как-то не возникало необходимости сажать арестантов под замок, самые суровые наказания для местных нарушителей сводились к публичному порицанию без ущемления свободы.

Так что настоящую тюрьму я пока считал излишеством, нерентабельным строением. Хотя если град Весёлый продолжит расти и развиваться такими темпами, то в какой-то момент строительство полноценного СИЗО станет вполне себе оправданной инвестицией. Спрос, как говорится, рождает предложение.

Как только за Зимородком и его конвоем закрылась дверь, оставив после себя лишь лёгкий запах сырости и чего-то неуловимо чужого, И́рит посмотрел на меня довольно сурово, прямо-таки испепеляюще, будто я совершил какую-то фатальную ошибку.

— Вы же не верите ему, Владыка? — спросил он тоном, не допускающим возражений. Голос прозвучал холодно, как сталь, но в нём отчётливо слышались… ну, скажем так, нотки крайнего неодобрения.

Я пожал плечами, стараясь выглядеть невозмутимым.

— Честно говоря, И́рит, я понятия не имею, что и думать, — признался я. — Ситуация, прямо скажем, неоднозначная. Как говорят у нас на Земле в таких случаях, «хрен его знает, где правда, а где провокация».

— У него есть легенда прикрытия, Владыка, — отчеканил эльф, явно не разделяя моей философской отстранённости. — Знаете, что такое легенда прикрытия? Это развесистая байка, которую расскажут в случае поимки.

— Я понял, вернее примерно представляю себе, — перебил я его. — Само собой, о таком уже думал и учитывал. Однако правдивость этой версии достаточно легко проверить через того же Акертона.

— Пойманный прекрасно знает, что у Вас нет никаких официальных отношений с этим Акертоном, и что Вам придётся совершить целое путешествие, чтобы встретиться с ним и договориться об освобождении этого… субъекта. Это путешествие займёт… Сколько? Неделю? Может, больше, учитывая состояние местных дорог. Более чем достаточно времени для его союзников, чтобы попытаться вытащить его отсюда или организовать что похуже.

— Ты беспокоишься, что твои ребята его не удержат? — прямо спросил я. — Что, квалификация подводит, или стены у нас недостаточно толстые?

И́рит тяжело вздохнул. Кажется, в первый раз за всё время я увидел у него на лице что-то похожее на человеческую эмоцию. Похоже, мои слова задели его за профессиональное самолюбие.

— Мы сможем предотвратить его побег, Владыка, в этом можете не сомневаться, но любая уважающая себя шпионская сеть знает непреложное правило: если ценного агента невозможно извлечь, его необходимо устранить. Зачистить, чтобы не сболтнул лишнего. Всё, что для этого нужно, это какой-нибудь хитрый яд без цвета и запаха, который потом не отследишь, или тайное заклинание, просочившееся сквозь щели, или просто минутная оплошность в охране. И всё, считайте, он труп, концы в воду, а мы останемся с носом.

— Значит, ты хочешь, чтобы он остался жив? — уточнил я, пытаясь понять запутанную эльфийскую логику, а логика у ушастых, надо сказать, казалась порой весьма своеобразной, не всегда поддающейся стандартному человеческому анализу.

— В его голове много секретов, Владыка, — произнёс И́рит, и в обычно холодных глазах блеснул какой-то хищный огонёк. — Они определённо представляют ценность либо для Вас, либо для правильного покупателя. Информация — тоже товар, и порой весьма дорогой.

— Так что ты конкретно предлагаешь, И́рит? — спросил я, уже предчувствуя, что его предложение мне не очень-то понравится. У эльфов вечно какие-то свои, особые методы работы.

— Мы надёжно его упакуем и транспортируем в Эльфийскую Державу, пусть там наши специалисты извлекают из него информацию любыми доступными способами. Вы получите полный отчёт о его истинных целях и нанимателях. А мы, в свою очередь, сможем сохранить его для… дальнейшего использования. В наших интересах, разумеется, — произнёс И́рит своим обычным монотонным голосом, будто зачитывал стандартную инструкцию по обращению с захваченными шпионами.