Ненормальный практик 3 (СИ) - "Извращённый отшельник"

— Боя? — Рунэр пока не понимал. — Какого боя? Последнее, что я помню…

И внезапно замолчал, вспомнив финальные моменты перед потерей сознания. Имперский юноша с демоническими глазами, пробивающий его защиту будто та была из бумаги.

— Тот мальчишка… — прошептал Рунэр. — Он же не…

— О! Очнулся⁈ — обернулся старик Свартбьёрн. — Жив твой мальчишка, не переживай! Едет в снегоходке за нами, с имперцами.

— Что… Жив… Чего… С имперцами⁈ — советник был настолько ошеломлён, что даже не отреагировал на новый приступ рвоты Ингрид. — Мы взяли их в плен?

— Нет, — ответила Фрея. — Мы, хм, временно сотрудничаем, да. Ситуация непростая. Расскажем всё, когда доберёмся до деревни.

Тот медленно кивнул, пытаясь осмыслить услышанное. Главное — он жив. Но и тот пугающий юный воин тоже. И при всём этом, оказывается, они теперь сотрудничают.

— Я всё ещё без сознания, — пробормотал он. — И всё это просто кошмарный сон…

Спустя полчаса…

Две снегоходки пробирались по узким тропам соснового леса территории племени Колючей Шерсти. После Сожжённого леса воздух здесь разительно отличался. Был живым. Насыщенным. Безопасным.

Казалось.

Вот только неладное можно было заметить и за километр до поселения.

Дым.

Слишком густой, поднимавшийся над верхушками сосен. Слишком чёрный. Слишком зловещий.

— Что-то горит, — нахмурился Свартбьёрн, глядя вперёд. — Большой огонь.

Рунэр, всё ещё слабый, подался вперёд, вглядываясь в лобовое окно. И сглотнул. Дым действительно был слишком густой. Пожар?

— Поспешим, Сварт.

Снегоходка взревела, набрав скорость. Имперцы позади тоже прибавили ход.

Когда все достигли границ поселения, запах гари стал ощутимо едким. Тропа вывела машины на широкую поляну, где и располагалась Колючая Шерсть. Вернее, то, что от осталось от их деревни.

Снегоходки остановились.

Ингрид и Фрея первыми выпрыгнули из фургона. И замерли, не веря глазам.

Поселение догорало до тла. Шатры из шкур превратились в обугленные остовы, деревянные постройки чернели, источая дым. Но всё это не имело значение по сравнению с тем что горело на центральной поляне.

Ужасающее зрелище.

Дотлевающая гора тел. Мужчины, женщины, дети. И мал и стар.

Кругом же развевались имперские флаги, вкопанные в снег.

— Нет… — прошептала Фрея. В глазах ужас, скорбь.

Ингрид не плакала. Лицо застыло каменной маской, но глаза… Те пылали такой яростью, что могли расплавить металл. Она медленно повернула голову ко второй снегоходке, из коей выбралась лейтенант Куваева.

— МОНСТРЫ! ИМПЕРСКИЕ СВОЛОЧИ! — заревела Ингрид, активировав эфирный покров. Синева окутало её тело, платиновые косы взметнулись. — УНИЧТОЖУ! Я УНИЧТОЖУ ВАС ВСЕХ!!!

И бросилась к Куваевой, сжав копьё до хруста пальцев.

Лейтенант, увидев несущуюся на неё разъярённую воительницу, мгновенно активировала собственный эфир. Ладонь легла на рукоять меча.

— Ты сошла с ума⁈ Империя здесь ни при чём!

Ингрид не слушала. Её глаза видели только имперские флаги, развевающиеся над догорающим поселением. И метнула копьё.

Но то не достигло цели.

Старик Свартбьёрн возник на пути. Перехватил древко одной рукой, остановив наконечник в сантиметре от своей груди.

— Довольно! — рявкнул он так мощно, так злобно, что раздалось эхо. — НЕУЖЕЛИ ТЫ НАСТОЛЬКО ГЛУПА, ДОЧЬ ХАЛЬВДАНА⁈

Ингрид замерла. В ней кипела ярость, но теперь ещё и замешательство.

— Ты защищаешь их⁈ — прошипела она. — После того, что они сделали⁈

Свартбьёрн указал на флаги костлявым пальцем.

— Это дело рук британцев. Очевидно же, они хотят натравить нас на имперцев. Оглянись. Да повнимательней.

Фрея тоже взглянула по сторонам. И увидела.

— Уважаемый Седой прав, — сказала она. — Здесь повсюду следы гусениц, Ингрид. Британцы были здесь. Да и флаги… Не профиль имперцев.

Рунэр тоже медленно выбрался из снегоходки, опираясь на плечо Бьёрна. Раненный, уставший, но серые проницательные глаза смотрели ясно и твёрдо. Он окинул взглядом разруху и произнёс:

— Началось, Сварт. То, чего мы так опасались. Нужно поспешить и предупредить остальных…

Он сделал шаг вперёд и тут же рухнул на колено. На боку открылась рана, и кровь проступила сквозь повязки.

Бьёрн тут же приподнял его.

Фрея тоже подошла ближе и посмотрела на повязку:

— Советник, в таком состоянии вам нужен отдых. Раны слишком глубоки.

Старик Свартбьёрн хмыкнул:

— Она права, Рунэр. Ты не в том состоянии, чтобы продолжать миссию. Да и племя «Колючих», как видишь, уничтожено, а значит, никакой помощи здесь не найти.

Лейтенант Куваева, всё ещё настороженная, но опустившая руку с рукояти меча, обратилась к магистру.

— У меня есть предложение.

— М? — взглянул тот на неё.

— Давайте отыщем здесь эфириты для топлива снегоходок и отправимся к нам в лагерь. Там будет оказана помощь вашим раненым. Вас никто не тронет. Слово офицера.

Ингрид фыркнула, всё ещё не погасив эфирный покров, и презрительно бросила:

— Решила заманить нас в ловушку. Никто не верит твоему слову, имперка.

Но Галина проигнорировала её, продолжив смотреть на Свартбьёрна:

— Если не доверяете, можем остановиться у озера. Я лично приведу лекарей и принесу провиант.

Старый магистр задумчиво потёр бороду, взвешивая варианты. И вскоре произнёс:

— Хоть мы и сотрудничаем временно, но не настолько. Найдём топливо и каждый поедет своей дорогой.

После чего перевёл взгляд на советника, поддерживаемого Фреей.

— Что касается тебя, Рунэр… Тебе придётся ответить на все вопросы этой офицерши имперцев. Таков был уговор с юным воителем.

Тот нахмурился, не совсем понимая, о каком уговоре идёт речь, но раз Свартбьёрн Седой так говорит, значит, так оно и есть.

— Я готов к беседе, — сказал он, кивнув Галине.

Она ответила коротким кивком. В глазах удовлетворение. Всё, через что прошёл её отряд, все потери, которые они понесли, наконец привели к цели. Информация. Нет, даже больше. Диалог. Это совсем иное, нежели выбивать слова силой.

Свартбьёрн повернулся к Ингрид, Бьёрну, Улаву и Фрее.

— Отправляйтесь на поиски эфиритов, — приказал он. — Ищите в погребах шаманов или на складских. Сами разберётесь в общем. Если найдёте выживших, приведите в первую очередь.

— Как скажешь, магистр.

И четыре мастера племени Белого Волка кивнули, после чего разошлись в разных направлениях, осматривать руины деревни.

Галина отдала аналогичный приказ Анисимову, и тот, прижимая к груди перевязанную руку, направился исследовать другую часть поселения.

Что до Алексея Куваева и Александра Волкова, те остались в снегоходке, по-прежнему не приходя в сознание.

Рунэр, Свартбьёрн и Галина расположились на поваленных брёвнах. Рядом догорал сарай, дым от него клубами взметал ввысь и уносился ветром. Советник видно чувствовал себя неважно, после всех точечных ран, отключивших ему ноги и руки. И хоть Фрея поспособствовала, поставив его на ноги, тому был необходим покой. А ещё эфириум. Все резервы пусты! Что вообще произошло после того, как он потерял сознание⁈ А, ладно, спросит ещё у магистра, пока что ему предстоит беседа с имперкой. Та расположилась напротив, выпрямив спину, и всем видом показывала серьёзность предстоящего разговора. Свартбьёрн же устроился рядом с советником, достал из-за пазухи кусок копчёного мяса и отрезал ломоть ножом. После чего принялся жевать с невозмутимым видом, будто не посреди сгоревшей деревни уселся, а у себя дома.

Тишина затянулась. Лейтенант изучала советника, а тот, в свою очередь, рассматривал её. Наконец, он нарушил молчание.

— И о чём имперцы хотят поговорить?

Галина собралась с мыслями и снова выпрямилась:

— Для начала расскажу суть нашей миссии. Задача моего отряда была привезти вас для получения информации либо убить.

Да, она ответила прямо, не видя смысла скрывать очевидное. К тому же, обычный приём переговоров, дескать смотри какая я честная и ты будь таким же хорошим парнем.