Статус: Новичок (СИ) - Flow Ascold

— Там! Этот! Он! Я! А они! Вроде всё! Светоч тю-тю! А нет! Сныкался! Почти четыре часа! ЧЕТЫРЕ! Ждал! Дали шиш! Офигеть! Вот! — махая рукам в сторону Куба, отрапортовал Дешам, возмущённый до глубины души тем, что какой-то зелёный салага спёр Светоч и обломал его, сбросив с первого места по часам владения артефактом.

— Чего? Деш, ты перегрелся? Нормально объясни.

— Да этот! Молодой! Лёха… Он вроде сдох, но не сдох. Мы уже почти всё, а тут он появляется. Ху Ли завалил, артефакт взял, в пропасть сиганул, на нас — волна. Мы померли, а он… Он меня с первого места сбросил… Да как так! Я за что жопу рвал⁈

Вице Перич похлопал своего расстроенного зама по плечу и посмотрел на собрата, занимающегося отбором новичков. Тот всё понял без слов. Алексей Ковалёв получит их приглашение. А следом он увидел маску Декарта Лоу и его манящий в ратушу палец.

— Давай, приходи в себя. Потом подробнее всё расскажешь. Я скоро…

Второй глава одного из четырёх сильнейших кланов Маски отправился к повелителю города. И всё по одной и той же причине.

«Будет очень даже неплохо, если через мальчишку удастся заключить полноценный союз с Ковалёвым… Своего города у него нет, но его влияние и власть, особенно среди учёных, алхимиков и исследователей — то, чего так не хватает моей Маске, чтобы вырасти из провинциального города в полноценный центр провинции», — размышлял Декарт.

Каждый в этом мире решал свои проблемы и искал собственный путь. И один хитрый, как лис, юноша, едва появившийсяв этом мире, успел навести такого шороху, что о нём заговорили сразу в нескольких городах человеческого Домена.

* * *

На северо-восточной части человеческого Домена, близ болот Лиха, Ковалев — академик в прошлом, а сейчас один из Архонтов человечества, представляющий выходцев с Земли — занимался полевыми исследовательскими работами.

— Закрепляйте палатки, погода может в любой момент испортиться! Уберите весь мусор.Давайте, не ленитесь! Нам здесь жить, по крайней мере, ближайший месяц!

Вторая волна исследователей и бойцов прибыла этим утром по зову Ковалёва. Авантюристы, учёные, исследователи — перспектива раскопок древнего замка, а быть может, и целой крепости неустановленной цивилизации вызвала у всех настоящий трепет. Какие открытия они сделают? Какие артефакты археологии найдут? Какие загадки скрывают в себе болота Лиха?

Для работ были нужны не только умные и трудолюбивые люди, но и сильные воины. А также маги. Где-то землю требовалось высушить и при этом не устроить пожар, где-то — выкопать яму, где-то организовать канал, что отведёт воду от осушаемых участков. Экскаваторов в этом мире не было, а лопаты стоили как некоторые магические артефакты, так что людям приходилось выкручиваться.

В любом случае эта экспедиция могла дать ответы на многие вопросы людей из научного сообщества и пролить свет на судьбу этих земель до заселения её первыми представителями человеческой расы.

А ещё рядом находились остатки племён лизардов. С этими кровожадными тварями шла война, и люди, к их чести, смогли заставить гадов уйти на меньшую часть болот, убив лидеров ящеролюдов. Заключив хрупкое перемирие, люди надеялись исследовать новые территории и получить доступ к некоторым ресурсам этих мест. Но доверять лизардам — всё равно что рыть себе могилу. Воины обезопасили область раскопок. Но это не значит, что лучники лизардов больше не будут доставать исследователей и патрули ядовитыми стрелами. Разведчики устремились в кишащую насекомыми зону.

Архонт привлёк ополчение в пятьсот человек для того, чтобы освоить эти земли. Безопасность и контроль — без этих двух составляющих ни один учёный, неспособный взять в руки оружие, не отправится в дальнюю экспедицию.

— Ваше благородие… К нам движется отряд с зелёным знаменем и черепами… — подбежал к Ковалёву начальник стражи.

— Как с зелёным? — удивился Архонт. — Орки?

— Так точно.

— Опиши подробнее. Сколько их, как далеко? Как расположены черепа на знамени? — моментально изменился в лице глава экспедиции.

— Двадцать бойцов пришли со стороны степей из высокой травы, поэтому сразу не заметили. Идут быстрым шагом, явно торопятся. Два черепа по бокам, один — вверху, в центре три скрещённых топора… — отчитался подчинённый.

— Фух… Это наши орки. Готовь отряд — встретим, узнаем, что они хотят и зачем припёрлись в такую даль.

Люди быстро вооружились, собрались и отправились навстречу отряду зеленокожих.

— Вечно здравствовать племени Трёх Топоров! Не ожидал увидеть вас в столь далёких землях… — демонстрируя учтивость, поприветствовал лёгким кивком Ковалёв командира отряда своих северных соседей.

— Людишки! Я Морхо, сын Долма, внук Мьёла, правнук Дроха! Мы пришли за данью! — произнёс орк и стукнул себя кулаком по груди.

— Мудрый Морхо, сын Долма, внук Мьёла, правнук Дроха. Я — Архонт людей Фёдор Ковалёв, сын Михаила, внук Петра, правнук Степана. Ежемесячная дань была отправлена две недели назад из Ратибора и получена твоим господином в срок. Время для новой дани ещё не настало.

— Глупый людишка… То обычная дань, а сейчас — специальная! Сто тысяч талантов. Три дня собрать. Иначе мы оставим границы, и вы сами воевать в этой войне!

Раздражение… Этот Морхо вызывал у Ковалёва раздражение… Своей тупостью, своей заносчивостью, своим скудоумием. Впрочем, он уже достаточно успел наобщаться с орками из племени Трёх Топоров — ближайшего государства зеленокожих к северу от человеческого Домена, — и он понимал, что это не обычная попытка выманить побольше денег из них. Просто в силу своего развития оркам тяжело строить длинные предложения и вкладывать в них весь тот смысл, что на самом деле имеется.

— Зачем вам оставлять границы? Для чего вам таланты? Мудрый Мохро, поделитесь толикой своей мудрости и знаний перед вашими данниками. Мне нужно объяснить это другим Архонтам, чтобы те нашли деньги.

— Тупые же у вас Архонты, Михаил! Племя Большого Пальца приняла вассальную присягу Жёлтой Чешуи. Племя Большого Пальца собирает орду на войну. Племя Жёлтой Чешуи заплатило, Большой Палец нанял наёмников. Мы давно воюем. Их больше. Мы будем защищать свои города и земли. Ваши таланты нужны для наёмников, что помогут остановить Большой Палец. Без этого мы не сможем стеречь границу. Три дня! Я буду ждать на вон той куче земли! — заявил Мохро и развернул свой отряд, чтобы уйти немного в сторону от лагеря людей.

— Эта куча земли называется холмом, тупица… — сквозь зубы процедил Ковалёв…

Жёлтая Чешуя… Насколько он помнил доклады разведки, в тех поселениях лизардов, где проходили сражения, на всех тотемах имелись жёлтые чешуйки, украшающие божество ящеролюдов. А значит, уступившие и отступившие с большей части болот лизарды склонились перед могущественным племенем орков и выплатили им кучу денег, награбленных за долгие годы с караванов людей.

И теперь, если Архонты не найдут резервы в и так пустых карманах, у людей будут проблемы… Три Топора не пойдут на них с военным маршем, но и не остановят Большой Палец, что попытается любой ценой захватить больше земель, рабов и товаров.

— Кажется, у нас назревают крупные неприятности… Дениска, давай-ка, седлай коня и мигом выезжай в Ратибор. Письмо я сейчас напишу.

— Не в Замахан? — удивился помощник Ковалёва.

— Ратибор ближе. А у нас времени в обрез. Архонты найдут способ связаться друг с другом.

Немного подумав, Ковалёв вызвал ещё троих разведчиков и тоже велел им собираться.

«Пускай они отправятся в другие города, чтобы предупредить о надвигающейся орчьей буре».

Ковалёв понятия не имел, успеют ли собрать такую огромную сумму талантов Архонты. Она в два раза превышала их ежемесячные выплаты оркам. А так как каждый Архонт был сам себе голова, единой казны у людей попросту не существовало.

Нехорошее предчувствие было у Ковалёва… Экспедиция рискует завершиться, не успев начаться.

Глава 19