Последняя песня упавшей звезды (СИ) - Валентеева Ольга

Тильда вздохнула. Королева явно заметила ее реакцию, но промолчала.

– Я пойду, ваше величество. – Тильда поднялась на ноги. – Время позднее, глаза закрываются сами собой.

– Какое же оно позднее? Во дворце после ужина жизнь только начинается. Но ступай, милая птичка. Отдыхай и не забывай, что здесь всегда тебя ждут. Увы, мои дни ограничены этими комнатами. Я даже немного завидую матушке моего супруга, которая оставила двор и живет в отдаленном имении. Я бы тоже уехала, если бы не Алекс, мое несчастное дитя.

– Я понимаю вас, – искренне сказала Тильда. – И надеюсь, вскоре ситуация изменится в лучшую сторону. Доброй ночи.

– Доброй ночи, милая. Пусть тебе приснятся добрые сны.

А Тильда уже подозревала, кто появится в ее снах этой ночью. Это будет не супруг, для которого там законное место, а совсем чужой мужчина, думать о котором – преступление.

***

– Я вычислил того, кто совершил покушение, ваше высочество, – докладывал Ворон, стоя в тени кабинета младшего принца. Сам Александр сидел в кресле с высокой спинкой и слушал его с пристальным вниманием.

– И кто же он? – спросил его высочество, поигрывая украшением на своем камзоле.

– Некий Тревор Рутпер. Увы, его убили раньше, чем я успел с ним побеседовать. Выловили из Данглеры.

– Утонул?

– Скорее, был удушен, а затем тело сбросили в реку, – уточнил темный маг, вызвав согласный кивок Алекса.

– Значит, после неудавшегося покушения кто-то из врагов Ференца скрывает следы, – заметил он. – Забавно, ты знаешь. Самый злейший враг для брата – это я. Тем не менее, убить его пытается кто-то другой, и этот некто до сих пор нам неизвестен. Кто это? Кто-то из знати решил сделать мне подарок? А может, это Илонд подослал своего человека, чтобы обезглавить Лиммер? Хотя, вряд ли. Сейчас Илонд и Лиммер связывают родственные узы через брак Ференца и Тильды. Не будет короля, и узы рухнут. Ничего не станет мешать новой войне.

– Согласен с вами, ваше высочество. – Ворон склонил голову. – Думаю, просто кто-то действует в обход нас. Узнать бы еще, кто.

– Так узнай! – Голос Александра стал холодным и жестким. – Зачем ты мне, если от тебя нет никакого толка? Я уже начинаю жалеть, что и вовсе спас тебе жизнь. Стоило дать подохнуть, как собаке.

– Я помню о своем долге, ваше высочество, – ответил Ворон спокойно. – И готов нести его до конца. Но я тоже всего лишь человек.

– Ты? Человек? – Фран рассмеялся. – О, нет. Ты серебряноглазый демон, Ворон. В тебе слишком мало от человека. Но так даже лучше, так ты мне более полезен. Ищи, кто стоит за покушением. Впрочем, это не единственное задание для тебя.

– Что-то еще? – спросил маг.

– Да. – Алекс кивнул, глядя на него снизу вверх. – Артур Донтон, новый начальник охраны моего брата. Хочу, чтобы ты проследил за ним.

– Но зачем? – изумленно уточнил Ворон. – Хотите переманить его на свою сторону?

– Если бы это было возможно, так и поступил бы. Но нет, Донтон не станет играть по нашим правилам. При этом его нельзя списывать со счетов. Он теперь отвечает за охрану Ференца. Узнай о нем все, что сможешь. Где он живет, чем дышит, с кем общается. Но учти, Арт Донтон – непростая рыбка. Более того, он обучался в военной академии и получил назначение на одну очень непростую миссию не за красивые глаза, как говорят наши дамы, а за талант. Если он тебя заметит, считай, задание провалено. Ты меня услышал?

– Да, ваше высочество, – ответил Ворон. – Я могу идти?

– Ступай. И возвращайся в следующий раз с более обширными новостями.

Алекс махнул рукой, и Ворон ушел в тень, а сам принц откинулся на спинку стула и на миг прикрыл глаза. Да, его беспокоило появление Донтона, и встреча с Артом показала, что тот всецело на стороне короля. С ним надо быть осторожным, иначе Артур станет проблемой. Проблему, конечно, можно легко убрать руками Ворона. Но не вызовет ли это еще большей подозрительности Ференца? Брат и так слишком насторожился после покушения, во дворце усилены караулы, даже у Алекса появились новые охранники. А ведь Фран пока лишь подозревает заговор со стороны брата. Что будет, когда он удостоверится в своих подозрениях? Этого Александр предугадать не мог.

ГЛАВА 27

Целитель не солгал. С каждым днем Арт чувствовал себя все лучше, а его неожиданные спасители не собирались никуда исчезать. Нэтти обычно ночевала в квартирке Артура, утром уходила на работу в свою контору, и ее сменял Джей. Когда у Нэтти выдался выходной, мальчишка умчал на рынок и принес оттуда множество вестей. Поговаривали, что на границе с Илондом неспокойно, и король приказал усилить армию. Еще болтали, что вот-вот поднимут налоги, и вроде как его величество убеждали, что сейчас этого делать не стоит, но король не стал прислушиваться к чужим советам. Одним словом, болтали много. Арт слушал и улыбался. Он ощущал себя так, будто снова обрел дом.

Вечером накануне его возвращения на службу они сидели втроем. Принесли из трактира поднос с ужином, наслаждались вкусной едой, а теперь устроились поудобнее и болтали о ничего не значащих мелочах. Нэтти рассказывала, как прошел ее рабочий день. Джей – о каком-то из знакомых с рынка, который пытался продать несвежую говяжью ногу, за что этой же ногой и был бит. Тихо, спокойно, уютно… Арт мало говорил, больше слушал, уже понимая, что завтра придется вернуться в водоворот интриг. Накануне охрана Франа должна была пополниться новичками. Завтра нужно лично их проинструктировать, указать на самое главное в службе, обсудить возникшие за первые дни вопросы.

– О чем ты так напряженно думаешь? – спросила Нэтти.

– О том, как лучше организовать охрану его величества, – искренне ответил Арт.

– Ого! – Джей даже подпрыгнул. – Так ты служишь в охране самого короля?

– Я ею руковожу, – поправил Донтон. – Всего неделю как, но видишь, за эти дни меня уже попытались убить.

– Неблагодарное дело, – фыркнул мальчишка. – Платят хоть хорошо?

– Да… наверное.

Вопрос жалования Артур с Франом не обсуждал, и сейчас вопрос Джея заставил его едва ли не рассмеяться. Получается, он служит Ференцу бесплатно? Конечно, это была всего лишь шутка, но ведь и правда Арт даже не спросил, сколько ему будут платить. Забавно…

– И как там, в королевском дворце? – Глаза Джея горели неподдельным любопытством.

– Красиво, но неуютно, – ответил Артур. – Это не самое приятное место, поверь. Там все только и думают о том, как сделать другому гадость. Впрочем, такая обстановка не только в Лиммере.

– Да? А где еще?

Арт понял, что едва не проговорился о своей миссии в Илонде. Да, она осталась позади, но недаром есть такое определение, как государственная тайна. Все подробности его миссии – только между ним и Ференцом. Никто больше не должен ничего знать.

– Думаю, повсюду, – выручила его Нэтти. – Власть не делает жизнь легче. Наоборот, накладывает дополнительные обязательства.

– Да, не хотел бы я быть королем, – задумчиво заметил Джей. – Все о тебе злословят, следят, что ты делаешь: что ешь, пьешь, с кем гуляешь, где бываешь. Неприятно! С другой стороны, короли вкусно едят и спят на мягкой перине.

– А мы разве невкусно кушаем? – Нэтти указала на пустые тарелки. – Отнеси-ка их в трактир и отдай Миле.

Джей послушно подхватил посуду, поставил на поднос и понес вниз, только застучали шаги.

– Он замечательный, – улыбнулась Нэтти.

– Согласен, – кивнул Арт. – Я теперь буду на службе, а Джею предложил остаться в этой квартирке. Присмотри за ним, пожалуйста. Он, конечно, парень самостоятельный, но все-таки ребенок.

– Хорошо, – пообещала его соседка. – Мне в радость. Привыкла, что рядом всегда близкие, и теперь так пусто без них.

Арт прекрасно ее понимал. Дыра, нанесенная смертью матери, никак не желала затягиваться. А он даже не сходил на ее могилу… Казалось, это убедит его: потеря неотвратима, ничего не изменить.