Лера не паниковала, а вот он...
— Мальчик и девочка… по крайней мере, так думает Архимаг. — В её голосе появилось смущение. — Он сказал, что всё идёт идеально. Просто… неожиданно.
Эльданир обхватил её лицо ладонями и поцеловал в лоб — осторожно, словно она сделана из света. И в этот момент вся его сила, вся его власть, вся уверенность Императора растворилась в одной эмоции — безмолвном счастье.
— Я думал, что уже не способен почувствовать что-то сильнее любви к тебе, — сказал он тихо. — Но, кажется, ошибался.
Аллерия рассмеялась сквозь слёзы.
— Знаю. Я сама едва держусь на ногах.
Он прижал её ближ, прижал ее сильнее, будто желая защитить не только её, но и тех двоих под её сердцем.
— Мы будем всегда вместе, — сказал он, и в голосе прозвучала та спокойная уверенность, на которой можно строить Империи.
За окном кто-то запустил ранний фейерверк — тонкие искры вспыхнули в небе, будто подтверждая их новую тайну.
Аллерия закрыла глаза и улыбнулась. Мир стал больше. Тише. И намного счастливее.
Новость, конечно же, не задержалась в стенах дворца. Сначала Архимаг «совершенно случайно» проговорился Ариву, тот — своим ученикам, а дальше всё покатилось, как тележка по склону: быстро, шумно и неудержимо.
К вечеру на улицах столицы уже знали, что Император и его супруга ждут двойню. Кто-то утверждал, что слышал это от самого Архимага, кто-то — от повара дворца, который якобы подавал Аллерии чай.
Люди спорили о том, кто родится раньше и будут ли наследники похожи на мать или на отца. Но спорили весело, с искренним восторгом.
Город расцвёл. На третий день праздника над площадью снова взвились фейерверки — Арив и Архимаг, окрылённые масштабом народной радости, устроили целое магическое представление.
Дети визжали, старики изумленно смотрели на небо, а молодёжь обсуждала имена для будущих малышей, будто своих собственных.
Позже, разумеется, открылась и вторая сенсация — о тайной семье Эринора: жене и сыне. Но эта новость уже легла поверх первой, как яркая ленточка на праздничный кулёк.
Народ только посмеивался: ну что с него взять, с принца… сердцу, особенно драконьему, не прикажешь.
А о том, что происходило во дворце несколькими месяцами раньше, помнили только те, кому и положено помнить.
Империя предпочитает легенды, а не тяжёлые подробности, и в этот раз легенда оказалась счастливее правды. Так тому и быть.
Два года спустя
Эльданир сидел за столом в кабинете, внимательно изучая бумаги и отчёты. Лера устроилась у камина, согревая руки и наблюдая за маленькими шалостями детей.
Их дочка Кира старательно пыталась перелезть через подставку для книг, но то и дело смущённо вздрагивала, когда что-то падало. Сын Валмир с упорством пытался «поговорить» с кошкой, обнимал её и тискал, тихо лепеча, словно повелевая ей участвовать в своих играх.
Тёплый огонь в камине согревал, а свет от него мягко отбрасывал блики на пол, где дети с увлечением исследовали своё пространство.
Лера улыбнулась, едва сдерживая смех — наблюдать за ними было истинным удовольствием.
— Они так быстро растут, — произнёс Эльданир, взгляд его смягчился, как всегда, когда он следил за детскими играми.
Лера кивнула, наслаждаясь моментом.
Эльданир отложил бумаги, встал и подошёл к ней. Писел рядом, на подлокотник и обнял, его глаза засияли мягким теплом.
— Только посмотри на них, — сказал тихо на ушко. — В каждом этом движении, в каждой их шалости… и заключается счастье. Всё, что я делаю, я делаю ради них и ради тебя.
Лера улыбнулась в ответ, беря его руку и поднося к губам ладонь. Потом потерлась о нее щекой.
Прошло столько времени, а ее любовь к этому мужчине совсем не ослабла, даже стала сильнее, расцветая с каждым днем все новыми и новыми красками.
Дети продолжали свои маленькие исследования, не подозревая, что родители следят за ними с таким трепетом.
В комнате царило тихое, уютное счастье — не громкое, но настоящее, наполненное теплом и любовью.
Дочка с восторгом подтянула к себе какие-то ненужные свитки, как будто искала «сокровища», и звонко рассмеялась, когда звякнули колокольчики — ее любимая потерянная игрушка. Нашла.
Сын мирно сидел на коврике, обняв кошку и дергая её за пушистый хвост, проверяя терпение животного. Кошка урчала и терпеливо соглашалась, лишь слегка шевеля ушами, будто говорила: «Ладно, маленький командир».
Лера сдерживала смех, уткнувшись мужу в рукав.
Дочка, заметив, что папа освободился, захлопала маленькими ручками и, шатаясь, пошла к нему, но зацепилась за коврик и едва не хлопнулась. Реакция Эльданира была моментальной. Подскачил и успел поймать.
Сын в это время аккуратно положил кошку рядом и тоже захотел на ручки к отцу, громко возмущаясь, что его не поймали.
Эльданиру пришлось подхватить и его.
Кира схватила его за щеку и повернула к себе. На что Валмир громко запротестовал, тоже требуя внимания.
Эльданир посмотрел на жену, и Лера бросилась помогать.
— И это они еще маленькие, — засмеялась, забирая сына. — Подрастут, будут еще больше требовать твоего внимания. Ты так редко бываешь с ними.
— Похоже, пора готовить карту эвакуации дворца, — сказал он абсолютно серьёзным тоном. — И перестраивать свой график.
Кира громко чихнула. От лёгкого магического всполоха у Эльданира в волосах появились крошечные искорки.
— Великолепно, — пробормотал он, глядя вверх. — Мы родили два источника хаоса.
Дочка сжала крошечными пальчиками его рубашку и прижалась носом к его щеке. Вал повторил за ней, целуя меня.
Эльданир же сейчас смотрел на них так внимательно, что казалось: если моргнёт, пропустит что-то важное.
Лера перехватила его взгляд.
— Ты смотришь на них как на редкий артефакт, — прошептала она.
— Они и есть редчайшие артефакты, — ровно ответил он, не отводя взгляда от детей. — Наши.
Он осторожно коснулся губами макушки дочки, потом обнял меня и поцеловал сына.
В его движениях в этот момент не было привычной хладнокровной силы Императора — только трепет и любовь.
Дети притихли.
Лера смотрела на них и думала, что мир вокруг них еще никогда не был таким уютным.
В это мгновение для нее существовало только одно: Эльданир, который держал их детей так, будто держал целую вселенную.
Да, они стали их вселенной, полной новых восхитительных открытий каждый следующий день.
