Сэмвелл перехватил мой взгляд, в его глазах мелькнула тень насмешки.
— А разве есть разница? — ядовито процедил он. — Проходи в круг.
Я молча прошла в круг, стараясь не смотреть на него. Едва моя нога коснулась земли внутри периметра, я почувствовала легкое покалывание по всему телу. Словно тысячи крошечных иголочек вонзились в мою кожу. Ощущение было неприятным, но вполне терпимым. Я оглянулась на Сэмвелла. Он стоял в нескольких шагах от меня, сосредоточенно глядя на руны.
— Что ты собираешься делать? — не выдержала я.
— Тестирую защитный периметр, — коротко ответил он, не отрывая взгляда от рун.
Сэмвелл поднял руки и вокруг рун начали появляться слабые вспышки света.
Покалывание в моем теле усилилось. Я почувствовала, как к нему добавляется легкое жжение. Становилось все сложнее стоять на месте.
— Что происходит? — спросила я.
— Активирую защитные свойства периметра, — ответил Сэмвелл. — Может хватит отвлекать меня своими вопросами?
Внезапно вокруг меня вспыхнул яркий свет. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что вокруг меня образовался прозрачный барьер. Он словно окутывал меня коконом, защищая от внешнего мира.
— Это и есть защита? — Не удержалась я от очередного вопроса.
— Отчасти, — ответил Сэмвелл. — Это лишь один из уровней. Ни в коем случае, не прикасайся к барьеру.
Время тянулось мучительно медленно. Минута казалась вечностью, пока Сэмвелл, не отрываясь, колдовал над рунами и защитным барьером вокруг меня. Разряды энергии то и дело ударяли в невидимую стену, заставляя меня вздрагивать. Но барьер стоял, непоколебимый, словно кристалл.
В какой-то момент, когда Сэмвелл отвлекся на очередную манипуляцию, мой взгляд вновь поймал родное лицо Ригана. Мое сердце забилось быстрее. Я не видела его столько лет, и не могла отвести от него глаз. В груди разливалось тепло, смешанное с гордостью и нежностью.
Мой маленький братишка. Мой Риган!
Я разглядывала его, словно стараясь запомнить каждую черточку лица, каждый жест. Хотелось броситься к нему, обнять, рассказать обо всем, что произошло за эти годы. Но я не могла, а он, наверняка, даже не помнил меня. Я улыбнулась, вспомнив наши детские шалости, как вместе убегали от разъяренной мамы после очередного проказа.
Идиллия рухнула в одно мгновение, пронзенная ядовитыми словами, долетевшими до меня:
— Вы всего лишь мусор под нашими ногами. Скажи спасибо, что я вообще разговариваю с тобой, — обратился он к одной из неопределённых, грубо хватая её за ворот.
Его жестокость обожгла меня. Неужели он стал таким высокомерным и безжалостным?
Внутри вскипела ярость. Всё вокруг перестало существовать. Сэмвелл, защитный барьер - всё исчезло, словно мираж. Осталась только ярость и жгучее желание отругать дурного брата. Позабыв обо всём, я рванулась вперед. В одно мгновение я оказалась за его спиной, и от всей души залепила ему подзатыльник.
Осознание сделанного, пришло только после…
Глава 31
Звонкая тишина, возникшая после моего дерзкого выпада, казалась оглушительнее самого мощного взрыва. Кажется, даже птицы, щебетавшие до этого в листве, замерли, прислушиваясь к разворачивающейся драме.
Риган медленно развернулся, и я встретилась с его взглядом. Внутри бушевала настоящая буря. Лицо искажено яростью, каждая черта выдавала клокочущий гнев.
— Как ты посмела? — прошипел он сквозь зубы. В его руке неожиданно появился тусклый, но от этого не менее угрожающий, магический сгусток. Он мерцал, обещая бурю. И буря эта, очевидно, предназначалась мне.
Вот тут-то меня и накрыло запоздалое осознание. То, что казалось порывом импульсивного благородства, сейчас предстало во всей своей глупой красе.
Безумный акт дерзости, вопиющее нарушение всех мыслимых и немыслимых правил. В самом сердце элитной магической академии, в окружении адептов, я осмелилась на… что это вообще было?
Сестринское наставление… не более. Но как объяснить это другим?
Реакция не заставила себя ждать. Этот фиолетово-багряный шарик в его руке не сулил ничего хорошего. Он дышал силой, энергией, которую я едва могла ощутить, но которая заставляла волосы на затылке вставать дыбом.
Не убьёт ведь он меня за жалкий подзатыльник, в конце концов?
Хотя выражение его лица говорило, нет… кричало об обратном.
— Ты язык проглотила? — его голос был подобен скрежету стали.
Прежде чем я успела что-либо ответить или хотя бы попытаться оправдаться, передо мной возникла высокая фигура. Зейн заслонил меня собой, принимая на себя весь испепеляющий взгляд Ригана.
— Спокойно, Риган, — негромко произнес Зейн, выставляя вперёд руки. — Ей сейчас здорово попало, она головой тронулась.
Вот уж спасибо … Хотя … Зейн дело говорит, это, действительно, могло сработать.
Сглотнув, я машинально поддержала историю Зейна.
Схватилась за голову, изобразив мучительную гримасу.
— Ой… — проскулила я, стараясь придать голосу как можно больше страдальческого оттенка. — Голова…
Риган не выглядел убежденным. Магический сгусток в его руке мерцал все так же угрожающе.
Ты глянь, какой обидчивый… Подожди только, я с тобой еще разберусь…
Я хотела было ещё немного поиграть, однако передо мной уже возник разъяренный Сэмвелл.
— Свали отсюда, — приказал он Ригану, и тот, послушно отступил в сторону.
— Я тебе это припомню, — процедил брат, глядя на меня исподлобья, и стремительно удалился, растворившись в толпе адептов.
— Кто кому ещё припомнит, — прошептала я в ответ.
— ДИГГЛ! — Проорал Сэмвелл, что я невольно вновь юркнула за спину Зейна.
— Кому было велено не прикасаться к барьеру? — прорычал Сэмвелл, подходя ближе. Зейн напрягся всем телом, видимо, готовясь заступиться, если понадобится. — Как … Как ты вообще прошла через него?! Нет, ты не просто прошла, ты разрушила его!
Барьер… Руны…
Я и забыла совсем, что было до всей этой шумихи. Я несмело шагнула в его сторону, готовая принять тяжёлую, но справедливую кару.
— Что ты творишь, Диггл? — прорычал он, вплотную подходя ко мне. — Что за фокусы? Ты сорвала всю тренировку, не говоря уже о том, что могла серьёзно пострадать!
— Я не думала… — начала я, но разъяренный Сэмвелл перебил меня на полуслове.
— Так начни уже думать! — прогремел он.
С этими словами он покинул двор, оставив меня стоять посреди двора.
И, правда, что я творю? Нет чтобы сидеть потише, да помалкивать … Теперь ещё собственный брат готов уничтожить. Не надо было вот так, при всех…
Я опустила взгляд на землю, изучая переплетение травинок под ногами. Все вокруг казалось серым и безрадостным.
Внезапно, я почувствовала легкое прикосновение к плечу. Подняла голову и увидела пристальный взгляд Зейна. В его глазах не было ни упрека, ни осуждения, только понимание и, кажется, даже… сочувствие?
— Эй, ты как? — тихо спросил он.
Я пожала плечами.
— Не знаю, — честно ответила я. — Чувствую себя полной идиоткой.
Зейн усмехнулся.
— Ну, это ты зря, — сказал он, подмигнув. — Так эффектно разрушить магический барьер и вывести из себя сразу двух магов … это талант!
Он немного помолчал, а потом добавил уже более серьезным тоном:
— Будь поаккуратнее, Элла. Уверен, даже опытному магу не под силу сделать то, что сделала ты.
— Аккуратнее с чем? Я ведь и не делала ничего. Наверняка, соорудил хлипкий барьер, вот и решил на мне всю злость свою разместить.
— Уверен, так всё и было. И да, — добавил Зейн, понизив голос до шепота, — если тебе еще раз захочется преподать кому-то урок хороших манер, позови меня. Вместе мы придумаем что-нибудь более… изящное.
