Ведь в магическом мире доступ к силе очень важен. Если ради нее даже таскают людей из других миров, то как должно быть обидно жить на этих запасах и не иметь возможности воспользоваться ими.
Может это все и глупости, но я взяла оставленный мне медальон и, проткнув палец найденным на кухне ножом, окропила его кровью.
— Мне очень нужна помощь, — сказала я вслух. — Боюсь, что сестры Тишины приготовили ловушку.
* * *
Сначала ничего не происходило, а потом дом тряхнуло и дверь вылетела.
Я только и успела прижать к себе детей.
Ворвались какие-то люди, а я даже ружье взять не успела.
— Катрин, что случилось? — вперед выступил Даниель.
Вот же дура, сорвала мужика с задания. С мечом наперевес в одной руке и магией в другой выглядел он жутенько. Как будто в плечах раздался и взгляд такой, что лучше ему под руку не попадать. Ни под горячую, ни под холодную. Вообще на пути не вставать.
Пока я соображала, что сказать, вперед выступил Томас, призвав на ладонь огонь и загораживая нас с Ниной.
— А вы кто такие и что вам надо? — спросил наш юный защитник.
— Я? — удивился Даниель и тут же улыбнулся. И стал совсем не таким, как был мгновение назад. Самым обычным нормальным и симпатичным мужчиной стал. Улыбка ему очень шла. — Я муж Катрин. А ты Томас, да? И Нина? А мы вас по всему лесу ищем. Экипаж нашли, а там нет никого. А вы уже тут, молодцы.
Даниель присел на корточки и протянул парню руку. Томас посмотрел на меня, и я кивнула, подтверждая, что да, явился мой муж.
Том убрал огонь с ладони и протянул ее мужчине. Тот пожал.
— Так что тут произошло? — спросил он.
— Мы нашли тайник с письмами и дневником, — четко доложил мальчишка. — Катрин предположила, что монашки приготовили засаду и хотят принести всех в жертву, и что у них тут алтарь.
Эмм, ну я не совсем так выразилась, Том упростил и немного преувеличил. Ну, неспокойно у меня на душе было, вот и все. Волновалась я за этого вот мужчину, для которого я неугодна жена.
— Я понял. Патрик, — Дан поискал взглядом кого-то , — надо проверить. Ник, останься присмотри за Катрин.
Из толпы вышел мужчина, которого я уже видела. Это он увез нас из пансиона, когда я забрала Нину и немного повздорила с управляющим.
— Рад встречи, госпожа Катрин, — галантно поздоровался мужчина.
А я думала, что удачно сбежала от него. Оказывается меня нашли все — и ведьма, и дядюшка с сообщником, и монашки, и даже этот вот тип. Нда, и на что ты надеялась, Катрин? Не стоило и пытаться. Хотя тогда я бы не встретила Тома, не познакомилась бы с Янисом, на забрала бы Нину. И у меня не было бы уютной лавки и семьи.
Так что все к лучшему.
— Благодарю, тоже рада вас видеть, — вежливо ответила я, не зная, что еще сказать.
Оставалось понять только одно — то, что меня нашли все, от кого я пыталась сбежать, включая Даниеля, — это к добру или худу?
* * *
— Не знаете, что будет дальше, господин Эплуш? — спросила, когда все ушли и мы остались в доме вчетвером.
— Вы можете звать меня Ник, — сказал мужчина. — Полагаю, что сейчас начнется разбирательство, дознаватели будут искать виновных. Это ужасно, что Даниель втянул вас во все это. Но если хотите, мы можем уехать вместе. Я сумею вас защитить. Никто не посмеет таскать вас на допросы или тем более заточить под стражу.
— Но я ничего не делала! — возмутилась я.
— Это еще не доказано. Если тут будет ловушка, про которую вы говорили, то сложно будет поверить, что вы ни при чем. Выходите за меня замуж, Катрин, и мы уедем отсюда туда, где вас никто не достанет, — предложил мужчина. — Вы сразу мне понравились, мы сможем стать настоящим мужем и женой, а не как сейчас. Я буду заботиться о вас, а мои родители, в отличии от четы герцогов, примут вас как родную дочь. И я точно не втяну вас ни в какую передрягу.
Предложение могло бы быть заманчивым, вот только…
— Я не хочу больше убегать и прятаться, Ник. Я должна поставить точку в этом деле.
Сказал и поняла, что так и есть. Не могу и не хочу больше убегать, прятаться и дрожать как осиновый лист. Хочу стоять плечом к плечу и встречать проблемы с открытым забралом. Понять бы еще, откуда в моих мыслях какое-то постороннее плечо…
— Катрин…, — начал было господин Эплуш, но его перебил Ник.
— Сестра же сказала, что вы ей не нравитесь, так чего лезете-то?
Эмм, ну вот совсем не так я сказала, но Том опять выжал только суть и не сильно ушел от правды.
Мужчина посмотрел на меня обиженно.
— Извините, Ник, но мне правда некогда даже думать о таких вещах. Как полагаете, отток магии удастся остановить? А если сестры Тишины собирали ее в свои алтари, то, может быть, получиться ее вернуть?
Глава 36. Свобода?
Монашки устроили ловушку и не одну. Если они и были ведьмами, то какими-то недоделанными. Круг они создавать научились, но природная магия не подчинялась им, и они тянули силу со своих алтарей.
Алтари тоже были, в местах силы, как положено.
После того, как его Величество Карбалан первый проклял своих советников, а они его убили, проклятие стало посмертным и неснимаемым. С этой их магией, которая еще и сама может принимать решения, все непросто. Орден Тишины при Карбалане приобрел влияние и расставаться с ним не хотел, поэтому распускать сами себя советники не собирались. Но наследнику странные молчаливые типы рядом были не нужны и он их просто… отослал.
Те затаили злобу. И с тех пор у них было две цели — избавиться от проклятия и отомстить правящей семье. Поэтому они начали реализовывать некоторые из идей сумасшедшего гения, в частности построили алтари, собирающие магию со всего Киурона.
Но магия и посмертное проклятие не дали им развернуться. Сколько бы члены Ордена не бились над тем, чтобы иметь право свободно говорить, как бы не меняли ритуалы, но стоило кому-то оказаться в обители, и ничего из узнанного вынести за ее пределы он не мог. Потому настоятельница и была так откровенна. Она была уверена, что мы никому ничего не расскажем.
На дознавателей у сестер были похожие планы.
Ненависть первых советников настолько пропитала стены обители, что их идеи навсегда поселились в умах последователей. А причуды магии сделали так, что в результате всех обрядов служительницы с одной стороны не могли навредить правящей семье, а с другой — ими владело невыносимое желание сделать это.
Монахини рассчитывали повлиять на доверенных людей короля и уже через них добраться до его Величества.
И я, и Дан, и даже Керпатч должны были помочь им. Кстати, моего похитителя они не отпустили, но содержали как почетного гостя, а вовсе не как пленника. Только зельями своими опаивали и благовониями окуривали, чтобы склонить на свою сторону. Он был влиятельным чиновником и цели у него с монашками были схожие.
Лорд Керпатч грезил тем, чтобы захватить контроль над переселенцами. Он считал, что Нибулуния должна стать монополистом поставки ценного энергоресурса. Кто-то нефть добывает, а кто-то решил, что будет добывать и экспортировать пришельцев из других миров.
Но король никак не хотел внять доводам своего умного советника. И тогда ему в голову пришла отличная мысль — убрать его Величество из цепочки принятия и реализации решений. Но не буквально, потому что все предыдущие попытки провалились, а просто подвинуть. И для этого он даже нашел подходящий ритуал. Но, увы, слишком древний и местами исчезнувший со страниц рукописи.
Тогда Керпатч отправил своего подручного на поиски подходящего человека с нужным даром. Но сначала подсунул свою книженцию Янису. И она чуть не убила старика. Именно после попытки отреставрировать ее господин Соттерм ослеп, потерял дар и отправился на пенсию, но сам об этом не помнил, потому что господин Керпатч пользовался ментальной магией и специальными амулетами.
Его заподозрили только потому, что на его Величество уже пытались влиять метально с помощью ведьмовской магии, и во дворце установили сигналки на такие вещи.
