Асура (СИ) - Зарецкий Максим

— Старик, твой фанатизм и цинизм иногда даже пугают, — вздохнул спорящий с ним недавно старейшина-воин. — Присоединяться ко всем этим шакалам ради древних наследий уж слишком.

— Мы наследники предтеч…! — начал было распаляться старейшина, но его прервал глава Павильона.

— Заканчивайте спорить. Должен признать, забрать себе наследия предтеч и ничего при этом не потерять — звучит привлекательно, но глупо лезть в сердце чужой фракции, не зная, какими силами они располагают. Даже если всё так, как ты говоришь, и у них нет сильных практиков, это может быть лишь видимостью. Что нам известно об этой новой фракции и какие есть риски? Руд?

— По сильным практикам всё так, как говорит наш «уважаемый» старейшина, — ответил с усмешкой воин и после небольшой заминки вытащил из карманного пространства кольца небольшой свиток. — Недавно из этого Храма Дракона вернулась ученица Лина и с её чувствительностью нам удалось неплохо разобраться в том, что из себя представляет эта новая фракция. Их глава всего лишь красного ранга, пусть и довольно сильный. Кадат Этор, о котором уже упоминалось, бывший наставник в секте «Луны и солнца» тоже красного. К тому же Лина утверждала, что защитные массивы вокруг фракции довольно неплохи, а ещё она видела рабочие охранные конструкты, патрулирующие территорию.

— О-о-о, — прокатился гул голосов по залу.

— Последнее пока не подтверждено, поэтому мы не стали включать это в отчёт. Но охранные конструкты означают, что они уже не так слабы, как их пытаются представить некоторые. Ну и отдельно упомянуть стоит принцессу Фэлл, которая присоединилась к фракции.

— Официально? — тут же нахмурился глава Павильона.

— Да. Это двенадцатая принцесса Императорского клана…

— Я знаю, кто это, Руд. Получается, Император всё-таки не просто так подписал создание этой фракции? Это всё меняет. Слушайте моё решение. Вмешиваться в жизнь нового Храма Дракона я запрещаю. Выходить против него и пытаться нанести урон любыми средствами нельзя. Это понятно, старейшина? Решение окончательное!

Глава посмотрел на скривившегося от раздражения старика.

— Понял и повинуюсь главе. Но хочу напомнить, что Храм Порядка уже нацелился на них, как и вся мелочь. Этим выскочкам не выдержать удара сразу нескольких чёрных рангов, пусть и бывшей, но Великой Фракции, — всё же ответил он. — Мы совершаем глупость, отказываясь воспользоваться такой хорошей возможностью!

— Пусть так. Но в смерти или ранении родственницы Императора и разрушении её фракции будет виноват кто-то другой, а не мы. Внимательно следить за всем, что происходит в провинциях Нидора Тан и Ватары. Руд, жду от тебя отчёта каждый день.

— Да, глава.

— Может, предупредим их? — спросил кто-то из числа других собравшихся старейшин.

— Это… наверное, будет лишним, — после небольшой заминки ответил правитель Павильона. — В конце концов, они нам не союзники. Да и правда, что-то многовато они последнее время приобрели, надо бы чуть спустить их с небес на землю. Руд, продолжай. Что там юная Лина ещё говорила про этих драконов?

Разговор со странным практиком вышел довольно занимательный. За своё обучение он потребовал сущую малость — принесение клятв верности, которые буквально ярмом ложились на любого практика боевых искусств. А тут ещё и совсем не подозрительный незнакомец, чьё лицо было скрыто тьмой и чьё развитие Айден почувствовать не мог, даже используя всю свою силу восприятия.

Очевидно, что это был совсем непростой практик, а с учётом того, что он искал воинов с пониманием наследия Храма Феникса (пусть даже самым минимальным), у Айдена начали складываться довольно логичные подозрения. Да и само поведение этого человека уж очень напоминало ему кое-кого.

Кор-ри в своё время много рассказала Айдену о появившемся в этом мире небесном ранге, как и о причинах его одержимости охотой за легендарным зверем, Тёмным Фениксом, который напал на Нидора Тан. Так что определённое представление об этом человеке у Айдена сложилось давно.

И сейчас глядя на закутанного с ног до головы в свободные одеяния человека, он почему-то видел в нём того самого древнего практика, каким-то чудом избежавшего гибели под ударом падающего транспортника.

Сомнительно, что он умудрился каким-то образом выжить, но чувство узнавания не отпускало. Ещё и эта надменная манера разговора, пусть и свойственная многим сильным практикам, со слышащейся в голосе насмешкой только укрепляла мысли Айдена насчёт этого человека. Необычное ощущение, прямо скажем.

— Принесение клятв? — переспросил парень, внимательно всматриваясь во тьму, клубящуюся под балахоном мужчины.

— Понимаю твои опасения, — послышался лёгкий смешок. — Я всё ещё в поисках, так что ты можешь не торопиться с ответом. И в качестве небольшой затравки, чтобы появилось понимание, от чего ты можешь отказаться… Держи.

Тьма под капюшоном на мгновение колыхнулась, будто под ней шевельнулось что-то живое.

— Если присоединишься ко мне, получишь намного больше, чем это третьесортное неполное знание, — с усмешкой сказал он, положив на стол рядом с Айденом небольшую книгу в мягком переплёте, на обложке которой не было ничего, кроме рисунка ладони.

Техника? Этот человек хорошо понимал, чего больше всего жаждет любой культист из простых воинов.

— Как мне вас найти, старший? — спросил Айден, забирая книжку и ощущая на себе жадные взгляды, направленные сразу с нескольких сторон.

Похоже, этот небольшой диалог привлёк внимание других культистов. Как бы чего плохого ни вышло. Понятное дело, что прямого нападения в сердце культа ждать не стоит, но вот удар из тени очень даже могут нанести, особенно если будут знать, что ничего им за это не будет. Час от часу не легче.

Айден одним движением спрятал подарок в кольцо и вопросительно посмотрел на своего собеседника.

— Я живу в гостевых покоях культа. И я являюсь единственным гостем здесь, так что найти меня несложно, — вновь послышалась в его голосе откровенная насмешка. — Достаточно будет просто прийти.

И показать всем в культе, что ты выбрал сторону? Очень сомнительно, что в таком случае у любого согласившегося будет возможность выжить, пожелай он дальше оставаться в Тёмной Реке. В конце концов, этот подозрительный мастер пойдёт дальше, а вот что будет с его «учениками» и заберёт ли он их с собой, большой вопрос. С другой стороны, кто из местных в здравом уме откажется от такого предложения? Личные ученики старейшин или мастеров культа и, возможно, мастеровые.

— Не медли с ответом, — между тем обронил практик, поднявшись из-за стола и на секунду застыв. — Помимо тебя у меня есть ещё несколько кандидатов, часть которых уже согласилась. Так что в твоих интересах поторопиться, или сильнейшие разберут лучшие знания.

Сказав это, мужчина направился к выходу из таверны, провожаемый задумчивым взглядом Айдена. Хламида скользнула между столов, ни разу никого не задев, и растворилась в сумраке за дверным проёмом.

Это уже даже не смешно. Парень мысленно хмыкнул. Все ему ставят условия и временные рамки. Хорошо хоть тут нет попыток давления, как это было с той же командующей. Принимать предложение подозрительного человека, похожего на чудом выжившего Феникса? Точно нет.

А что насчёт его слов о том, что есть ещё несколько кандидатов? Неужели в культе имеется ещё кто-то с наследиями Фениксов? Интересно.

Айден хорошо понимал, что именно привлекло к нему этого странного мастера. Осколки воспоминаний и знания, полученные от старейшины во время сражения за тело. Они всё равно изменили его, настолько, что это даже почувствовал Адмирал во время первого разговора.

Да, тогда он посчитал, что это просто эхо, но в действительности это было не так. Что и как изменило вмешательство Старейшины фениксов? Сделало оно его возможным кандидатом для изучения наследия второго храма? Тут пока оставалось только гадать. Хватало и того, что временами Айден получал неожиданные озарения от угасшего и растворившегося в нём разума старейшины.