Я невольно стиснул зубы.
— Чёрт…
Ши Юэ снова метнулся ко мне, но даже он не мог ничего сделать. Мы оба были захвачены этим воздушным потоком, который тащил нас куда-то вдаль, не позволяя ни вернуться к кораблю, ни нормально остановиться.
Я поднял глаза.
Надо мной не было ничего, кроме неба.
Внизу — бесконечный лес.
Впереди — ветер.
Позади — корабль, который уже почти исчез.
Я впервые почувствовал настоящий страх.
Не потому, что не мог вернуться.
И даже не потому, что оказался один посреди огромного леса.
Я почувствовал, как очередной порыв буквально вдавливает Ци внутрь тела, а кожа начинает не просто болеть — она словно рвётся под давлением воздуха.
Я замер на мгновение, осознавая происходящее.
Если так продолжится…
Я действительно могу не выдержать.
Меня не просто унесёт.
Этот ветер способен разорвать меня на части.
Я уже перестал пытаться вернуться к кораблю. Любая попытка двигаться против потока заканчивалась одинаково: меня отбрасывало ещё дальше, а тело получало новый удар, после которого приходилось тратить всё больше Ци на защиту. Если это продолжится, рано или поздно я просто не выдержу.
«Выбора нет…»
К счастью, мне совершенно не требовалось продолжать бороться с ветром. Мне достаточно было спрятаться.
Я активировал жемчужину и в следующий миг перешел в Мир Жемчужины.
Тишина обрушилась на меня почти так же резко, как до этого ветер. Я несколько мгновений просто стоял, тяжело дыша, прислушиваясь к собственному телу. Мышцы болели, одежда была изрядно потрёпана, а кожа горела там, где воздушные потоки успели пробиться сквозь защиту.
Но я был жив.
Я посмотрел на свои руки.
— Вот же…
Только теперь напряжение начало постепенно отпускать.
Чжоу Дэ окинул меня взглядом.
— Наконец-то ты решил воспользоваться головой.
— Очень смешно.
Я оглянулся.
— Жемчужина ведь выдержит этот поток ветра?
— Разумеется.
Ответ прозвучал настолько уверенно, что я немного успокоился.
Я знал, что Жемчужина была артефактом совершенно иного уровня. Если уж она могла создать внутри себя целый мир, то обычный ветер, каким бы сильным он ни был, не должен был причинить ей вред.
— Даже если её будет носить по всему лесу?
— Да.
Я выдохнул.
Значит, можно было просто переждать.
Тем не менее, проблема того, жемчужину будут швырять везде и всюду — никуда не исчезла. И когда я выйду из мира жемчужины, я окажусь именно там, где будет жемчужина.
Я невольно представил себе картину: Жемчужина падает где-нибудь посреди неизвестной территории, а я спокойно открываю её, выхожу наружу и обнаруживаю себя в каком-нибудь месте, где меня уже ждёт стая Монстров, культиватор-отшельник или ещё что-нибудь, о чём я предпочёл бы узнать не сразу.
Вопрос оставался в том, насколько далеко её может унести? И не нарушит ли это мой маршрут?
Но вряд ли даже Чжоу Дэ сможет ответить на этот вопрос.
В любом случае, что бы ни ждало меня после выхода, это всё ещё было лучше гарантированной смерти в воздушных потоках. Ветер уже показал достаточно, чтобы я больше не собирался спорить с ним из принципа.
Я сел на землю и провёл рукой по волосам.
Несколько мгновений я просто лежал, глядя в небо Мира Жемчужины. Здесь было спокойно и тихо.
Некоторое время я наслаждался тем, что вокруг наконец было безопасно. Однако чем дольше я прокручивал произошедшее в голове, тем сильнее меня не покидало ощущение, что что-то здесь не сходится.
Я поднялся на ноги и посмотрел на Чжоу Дэ.
— Такой ветер ведь не может появиться сам по себе?
Он не ответил сразу.
— Я имею в виду именно такой. Даже если это Лес Штормовых Ветров, обычный воздушный поток не должен быть настолько сильным, чтобы сбить культиватора Заложения Основы с корабля и не позволить ему вернуться в воздух.
Чжоу Дэ посмотрел на меня.
— Что ты хочешь сказать?
— Магический Ветер.
От мыслей о том, что в лесу будет еще одна Первостихия у меня щекотало в животе. Было очень приятно.
— Нет. — разбил Дэ все мои надежды.
Ответ прозвучал настолько уверенно, что я даже удивился.
— Совсем нет?
— Нет. Если бы причиной был Магический Ветер, я бы почувствовал его природу. Ты сам знаешь, насколько необычна такая Первостихия. Она не просто усиливает обычный ветер. Её присутствие оставляет совершенно иной след.
Я задумался.
— Тогда что это было?
— Но кое в чем ты прав. Такой ветер не появляется сам по себе.
Я посмотрел на него внимательнее.
— То есть?
— То есть кто-то или что-то его создало.
Я некоторое время молчал.
В памяти снова возникла палуба корабля, смертные, которые в панике разбегались по каютам, и служитель, требовавший всем немедленно укрыться внутри. Тогда я посчитал это обычным страхом смертных. Даже после того, как меня сбросило с корабля, я продолжал думать, что просто недооценил местные особенности.
Теперь всё выглядело иначе.
— Формация на корабле, — медленно произнёс я. — Она ведь была рассчитана на Шторм Ветров?
— Судя по тому, что тебе рассказывали, да.
— Но она была не слишком сильной. — вспомнил я. — Такой сильный ветер легко разрушил бы ее…
Дэ медленно кивнул.
Теперь я действительно начал понимать.
Когда я находился снаружи, мне казалось, что ветер просто постепенно усиливается. Но если подумать, уже первые порывы были слишком сильными. А затем его мощь росла настолько быстро, что даже собственная Ци перестала позволять мне нормально удерживаться в воздухе.
— Значит, корабль…
— Если он попал под основной поток, то, скорее всего, не пережил его.
Я замолчал.
Перед глазами возникло судно, которое продолжало удаляться от меня, пока я пытался догнать его. Там находились смертные. Культиваторы. Команда.
Все они были внутри.
— Но почему корабль, который был подготовлен к Шторму Ветров, не выдержал его? — задался я вопросом.
Чжоу Дэ ничего не ответил.
В этом молчании и заключался ответ.
Я сел обратно на траву.
— Тогда это был не обычный Шторм Ветров. — закончил я свою мысль.
— Я тоже так думаю.
Я некоторое время смотрел на свои ладони.
— Но если это не Магический Ветер…
— Значит, остаётся только одна возможность.
Я поднял голову.
— Чья-то сила.
Чжоу Дэ кивнул.
— Именно.
Я замер.
— Ты хочешь сказать, что кто-то использовал технику?
— Я не знаю, была ли это именно техника. Но масштаб слишком велик. Чтобы вызвать такое изменение окружающего пространства одной лишь собственной силой, нужно обладать чудовищной мощью.
Я почувствовал, как внутри постепенно появляется холод.
— Насколько чудовищной?
Чжоу Дэ не ответил сразу.
— На пределе стадии Зарождения Души. Или выше.
На несколько мгновений в Мире Жемчужины стало совершенно тихо.
Я посмотрел на него.
— Выше?
— Это лишь предположение. Я не видел источник силы и не могу утверждать наверняка.
— Но если ты прав…
Я не договорил.
Мне и не требовалось.
Я прекрасно понимал, что означает предельная стадия Зародыша.
Даже среди Великих сект был лишь один Предок на пределе стадии Зародыша.
И теперь близко к территории Монстров был кто-то с сопоставимой силой. И что-то подсказывает мне, что это не человек обладает такой мощью.
— Возможно я недооценил королевство Монстров, — тихо прошептал я.
Всё это время Королевство Монстров казалось мне просто опасной территорией. Однако, похоже там все даже хуже.
— Пожалуй, я поторопился приходить сюда всего на средней стадии Заложения Основы… — выдохнул я.
Чжоу Дэ усмехнулся.
— Наконец-то разумные слова.
Я не ответил.
Передо мной была слишком большая неизвестность.
Если рядом действительно находился культиватор на пределе Зародыша, то что произойдёт, если я случайно окажусь в его владениях?
