Путь к бессмертию. Том 5 (СИ) - "Shin_Stark"

Разобраться с этим я собирался позже. При условии, что это «позже» у меня вообще появится.

Пространство впереди вспыхнуло.

Из света шагнула женщина в лёгкой броне. Высокая, подтянутая, с собранными за спиной длинными волосами и лицом человека, привыкшего отдавать приказы. Впрочем, человеком она не являлась, и крылья за спиной тому свидетельство.

Опустившись на одно колено, она склонила голову в ту сторону, куда исчезла хозяйка источника.

— Генерал Цинь Яо исполнит приказ Королевы.

Я не упустил, как эта Генерал обратилась к исчезнувшей женщине…

Она поднялась.

Её взгляд остановился на мне, и вопрос пришлось отложить.

Аура Цинь Яо была значительно слабее той, что только что давила на весь лес, однако слабой ее назвать точно нельзя.

Начальная стадия Формирования Ядра.

Одновременно вокруг вспыхнули новые огни.

Из них появлялись фигуры — одна за другой, пока пространство между деревьями не заполнилось чужими силуэтами. Некоторые сохраняли почти человеческий облик. На других природа явно не тратила усилий, пытаясь скрыть происхождение. Массивное существо с тёмной шерстью было шире меня почти вдвое; рядом стоял мужчина с загнутыми назад рогами; ещё один напоминал зверя, которому почему-то пришло в голову научиться ходить на двух ногах.

Монстры.

Я быстро оценил их ауры. Все подчинённые Цинь Яо находились на Заложении Основы.

По отдельности — терпимо.

Вместе с Генералом — отвратительно.

Цинь Яо сделала шаг в мою сторону.

Я ждать второго не стал.

— Ши Юэ!

Тень под ногами дрогнула. Чёрная масса хлынула наружу, за мгновение выросла, подхватила меня, и к тому моменту, когда ближайший Монстр понял, что происходит, мы уже неслись над кронами.

— За ним!

Голос Цинь Яо ударил в спину.

Я пригнулся к Ши Юэ.

— Быстрее.

Он рванул вперёд.

Туман с обеих сторон превратился в серые потоки. Ветки едва успевали мелькать под нами, ветер бил в лицо, вырывая волосы из-за ушей. Где-то сзади раздавался треск деревьев и гул духовной энергии.

Я оглянулся.

Зря.

Цинь Яо летела первой. Остальные отстали на несколько десятков шагов, однако сама Генерал сокращала расстояние.

Быстро.

Слишком быстро.

Я только успел это понять, когда возле её ладони загорелся ослепительный огонь.

— Вправо!

Ши Юэ послушался прежде, чем я закончил.

Огненный шар пролетел мимо нас и врезался в лес. Вспышка проглотила несколько деревьев. Ударная волна настигла нас мгновение спустя, швырнула в сторону, но Ши Юэ выровнялся.

Второй сгусток уже летел следом.

Потом третий.

Генерал не пыталась прицелиться идеально. Ей это было и не нужно. Она заполняла пространство огнём, вынуждая нас менять направление, терять скорость и постепенно подпуская себя ближе.

Ши Юэ несколько раз резко нырнул между атаками. От очередного шара меня отделило меньше вытянутой руки; кожа на щеке мгновенно вспыхнула от жара. Я едва удержался на мече, когда снизу рвануло пламя и воздушная волна подбросила нас вверх.

— Ладно, — процедил я. — Понял. Вам очень хочется меня убить.

Позади вспыхнул новый огонь.

Пришлось снова уклоняться.

Лес впереди начал редеть.

Сначала исчезла густая завеса тумана, затем между деревьями появилось всё больше свободного пространства, и неожиданно последние кроны остались за спиной.

Перед нами открылась пустыня.

Я даже забыл на несколько мгновений о преследовавшей меня Цинь Яо.

За границей леса начинался другой мир. Золотой песок тянулся до горизонта, кое-где из него выступали тёмные каменные гряды. Позади клубилась непроглядная стена тумана, словно кто-то провёл по земле черту и решил, что по одну сторону будет влажный древний лес, а по другую — бесконечная пустыня.

Ши Юэ продолжал лететь.

Я смотрел вниз и пытался понять, где оказался.

Если ветер действительно протащил жемчужину достаточно далеко от маршрута корабля…

Оглянувшись туда, откуда я вылетел, увидел небольшой зеленый островок — это был оазис, закрытый туманом. Причём такой, какой редко возникает сам по себе. Слишком широкий, слишком густой, слишком насыщенный жизнью для клочка земли посреди мёртвой пустыни. Даже с высоты я ощущал исходящую оттуда духовную энергию.

Скорее всего это место было каким-то особенным место для проведения ритуала…

— Вот же…

Если мои расчёты хотя бы приблизительно верны, Шторм Ветров утащил Жемчужину куда дальше, чем я предполагал.

На земли Монстров.

Теперь слово «Королева», прозвучавшее из уст Цинь Яо, приобретало совершенно иной смысл.

Я невольно взглянул назад.

Генерал по-прежнему была там.

И приближалась.

Женщина в горячем источнике находилась на пределе стадии Зародыша. Ей подчинялись Монстры, один из которых носил звание Генерала. Место соответствовало территории их королевства.

Прекрасно.

Я каким-то образом умудрился тайком проникнуть на земли Монстров, свалиться практически в купальню их Королевы и, судя по всему, ещё и привести туда существо, которое она считала бесценным.

Бывало лучше.

Хотя бывало и хуже.

Наверное.

Цинь Яо подняла руку.

На этот раз я почувствовал движение духовной энергии под нами.

— Ши Юэ!

Земля взорвалась.

Столб пламени вырвался из песка прямо под мечом. Ши Юэ дёрнулся в сторону; жар ударил так, что на мгновение стало нечем дышать. Второй огненный столб появился впереди, заставив нас уйти ниже, почти к поверхности пустыни.

Третий перекрыл путь справа.

Четвёртый — слева.

Я стиснул зубы.

Цинь Яо больше не пыталась попасть в нас одной атакой. Она перестраивала само пространство погони. Каждый новый столб вынуждал Ши Юэ отклоняться от прямого пути. Мы теряли секунды, а Генерал получала их.

Ещё несколько таких манёвров — и она окажется достаточно близко. И тогда будет больно.

Я оглядел пустыню.

Открытое пространство работало против нас. Здесь невозможно было затеряться, нечем перекрыть обзор и негде воспользоваться способностями Ши Юэ так, как мне хотелось.

Проклятый песок тянулся во все стороны.

Почти во все.

Впереди темнели развалины.

Сначала я принял их за скалы. Затем начали проявляться прямые линии, остатки стен, провалившиеся крыши и фундаменты домов. Когда-то здесь стояло небольшое поселение.

Сейчас от него оставался мёртвый каменный лабиринт.

Идеально.

— Туда.

Ши Юэ изменил направление.

Очередной огненный столб поднялся позади, но мы уже уходили вниз.

Руины стремительно приблизились. Я спрыгнул со спины Ши Юэ ещё до полной остановки, перекатился по песку и поднялся за полуразрушенной стеной.

— В тень.

Ши Юэ уменьшился и исчез под моими ногами.

Я не стал бежать глубже в поселение сразу.

Генерал видела, где мы опустились. Пускай продолжает видеть.

В нескольких шагах находился дом, от которого сохранились три стены и половина перекрытия. Я скользнул внутрь, задержался ровно настолько, чтобы оставить след присутствия, а затем опустил ладонь к тени.

Холод знакомой силы прошёл по пальцам.

Через мгновение меня там уже не было.

Голос Цинь Яо раздался над руинами:

— Ты ведь понимаешь, что спрятаться не получится?

Я находился через две улицы от неё и прекрасно её слышал. Мое духовное восприятие все еще было ослаблено. Учитывая, что даже та Королева не смогла меня сразу заметить, нет причин считать, будто их духовное восприятие работает лучше.

Прибывшие следом Монстры рассредоточились по окраинам поселения. Разумно. Они собирались перекрыть возможные пути отхода.

Цинь Яо опустилась на землю возле того самого дома.

— Выходи сам, — сказала она. — Или я начну разрушать всё подряд.

Я улыбнулся.

Вот на это я и рассчитывал.

Внутри дома осталась тень, которую Ши Юэ позволил ей заметить. Совсем немного. Достаточно, чтобы человек, уверенный в своей силе, решил, что поймал добычу.