Добрый день, уважаемые читатели.
Представляю вам сразу трёх персонажей.
Навия.
Селеста.
Роквал.
Глава 20
Деспот против Архидемона Пылающей Стали…
— Ты разве не понимаешь, кто перед тобой? — с лукавой усмешкой осведомилась Марагна, выпуская из объятий дочь и медленно приближаясь ко мне. — На колени, деспот…
Гробовая тишина воцарилась в зале на несколько долгих мгновений. Тишина, которая могла стать последней в моей жизни. Здравомыслие твердило, что в действительности необходимо поступить так, как и остальные. Так, как и приказали: упасть на колени и молиться чтобы тебя не заметили. Перед беспредельной мощью важно только покорство. Сильный правит, а слабый обязан пресмыкаться. Так заведено испокон веков. Нет ни второго варианта, ни третьего.
Возможно, кто-то может что-то вякнуть об уважении и чинопочитании, либо о чувстве самосохранения, но уважение заслуживают годами, чинопочитание может относиться лишь к подданным и слугам. Я не подданный и не слуга, а чувство самосохранения меня покинуло давным-давно. Либо после смерти, либо после моего рождения. Лично я склоняюсь ко второму варианту.
Склонить голову я вполне способен, но склонить колени… увы, но нет! Боюсь, нет того существа, которое заставит меня упасть на колени. По крайней мере, не после того, что я пережил и видел. Хребет и слово. Никогда не отступлю от этих двух принципов. Подыхать лучше стоя, глядя на противника, чем на коленях и в землю.
Глупо? Неимоверно глупо!
Однако я тот, кто я есть.
«Не помышляй об этом, Ранкар, — подслушав мои мысли, прошептала решительно Альяна. — Даже не думай падать на колени. Прогнешься один раз и будем стоять на коленях вечность. Я такая же, как и ты».
В глазах Искриды, что оказалась за спиной матери я увидел скрытую мольбу. Честно сказать, я впервые рассмотрел такую эмоцию на её лице, но в ответ только покачал отрицательно головой.
К этому моменту десятки глаз косились в нашем направлении. Напряжение, что витало ранее вот-вот грозилось принять материальную форму. И это ощутил не только я, но и Марагна. На лице у неё блуждала загадочная улыбка, но истинных мыслей не знал никто.
— Мама, расслабься, — миролюбиво зашептала Искрида. — Ваерс служит мне, как…
Однако архидемон Пылающей Стали осекла родную кровь лёгким взмахом ладони. Сейчас всё её внимание было приковано только ко мне.
— Я знаю, кто он, дочь моя. Уже догадалась и увидела достаточно. Неужели ты считаешь свою мать настолько недальновидной? Могу заверить, что знаю на порядок больше тебя. На колени, деспот! — малость повысила та тон, а мощь её ауры начала расти, хоть и по крупицам. — Третьего предупреждения не будет!
Протест активизировался в мгновение ока, а боль в затылке твердила о том, что Марагна не шутит.
Здравый рассудок кричал, чтобы я упал на колени и молил о прощении, но сердце Опустошителя и Жажда Неистовства впервые сработали в слаженном тандеме. Им претило такое. Претило и мне с Руной.
Глупая гордость? Вовсе нет. Всего-навсего глупая непоколебимость и чувство собственного достоинства.
— Я не слуга и не раб. Я наёмник, — со слабой улыбкой обронил я, медленно готовясь к наихудшему. — А наёмник сам выбирает себе работодателя.
Данные слова являлись последней каплей. Волна возмутительных перешептываний инферийской знати прокатилась по тронному залу, загадочная улыбка Марагны стала чуть шире, а следом безбрежная и несоизмеримая мощь в виде изумрудного огня и неукротимого давления вырвалась из тела архидемона Пылающей Стали.
— Непослушных слуг необходимо либо дрессировать, дочь моя, либо убивать как прокажённых тварей в назидание другим. Мне интересно взглянуть на решимость этого мальчишки. Так ли она крепка, как его слова?
Искрида попыталась дёрнуться в мою сторону, на миг померещилось, что та даже сделала шаг, но в последний миг пришлось вновь мягко покачать головой. Это было последнее, что мне удалось сделать. Я не мог ни дышать, ни нормально стоять, ни шевелиться. Враждебная сила сковала всё. Такому давлению невозможно противиться. Ему невозможно противостоять. Уровни несоизмеримы. Да и сражаться тоже бессмысленно. Можно только принять свою судьбу со всё тем же чувством собственного достоинства.
Вторичное состояние Жажды Неистовства…
Черно-Алый Арбитр…
Техники окутали хозяина со всей заботой и самоотверженностью, глаза тотчас налились кровью. На секунду стало малость легче, усмешка Марагны теперь показалась более издевательской, а через миг давление аурой увеличилось ещё более многократно. Хруст костей. Треск сухожилий. Зрение расплывалось. Яростный шум в голове не давал собраться с мыслями, по жилам конскими дозами заструился адреналин. Из глаз, ушей и рта наружу хлынула кровь и тело против воли своего господина начало по сантиметру клониться к мраморному полу. Я чувствовал и слышал, как жилы и мышцы разрываются от напряжения во множестве мест. Напряжения, которое противилось силе Марагны. Но и этого было мало. Колени и мраморный пол разделяли тридцать жалких сантиметров и расстояние с каждой секундой всё уменьшалось.
В глянцевой поверхности на миг получилось рассмотреть моё искаженное и залитое кровью изуродованное лицо. Сквозь черный туман облачения разорителя я лицезрел истинного себя. И то, что я там увидел мне пришлось по душе.
«Держись, Ранкар! — с нежностью пробормотала Альяна. — Держись, что есть силы!»
Еще… не всё… потеряно…
Однако заключительной частью оказались не слова Руны, а жуткий шепот, что с гулким эхом разнесся по сознанию из главенствующей колонны:
Не живой и не мёртвый. Не добрый и не злой. Не человек и не монстр. Не хозяин и не слуга. Опустошитель есть конец всего.
По какой-то причине шепот придал сил. Ведь я не только Опустошитель. Я еще и носитель глифа! Я наследник пятой династии. Я проклятый плод двух ненавистных для меня существ. Я Влад Верейский. Я Ранкар Хаззак. Я Ваерс Пустой. Я тот, кто я есть!
Малышка, ко мне…
Парное Истребление…
Руки слушались едва-едва, но вытянуть перед собой я их успел и оба клинка с пронзительным скрежетом вонзились в мраморный мол. Вонзились точно в моё отражение, а рядом с ухом я услышал голос Марагны. Каким-то неизвестным образом та стояла уже совсем рядом.
— Склонись, деспот, — прошептала насмешливо гиара, продолжая усиливать напор, а хруст костей и треск сухожилий можно было расслышать под сводами зала. — Либо преклони колено, либо умри…
— Уби… вай… Дело… твоё, — захлёбываясь собственной кровью, безэмоционально выдавил хрипло из себя, глядя на то, как по сантиметру обе спаты прорезают пол и углубляются куда-то вниз. — Назад… слова… не возьму… Я не… слуга… и… не раб…
До потери сознания и окончательной смерти оставались секунды. Имелось желание использовать новый оборонительный навык Руны или же попытаться обратиться к Пустоте, но вся соль заключалась в том, что облачение разорителя оказалось не тронуто. Марагна воздействовала, игнорируя любую защиту. Гиара подчиняла пространство, что окружало меня. Всё-таки архидемонов в какой-то мере можно сравнить с оберегами.
Колени и пол разделяли жалкие сантиметры, до полного поражения и гибели оставалось всего ничего, но именно в этот момент прямо перед лицом замаячило размытое лицо матери Искриды, и всё давление моментально исчезло.
