Пламя Эгиды. Книга 1 (СИ) - Кронос Александр

Последствие было очевидным — алый щит потускнел. Истончился настолько, что сейчас его можно было пробить даже самой обычной пулей.

Уж тем более его прошила полыхающая золотом стрела. На этот раз почти не растеряв своей убойной мощи и вонзившись прямо в бок врага. Следом за ней ушла вторая. А потом ещё три подряд.

В голову я не целился специально. Рассчитывая попытаться оставить исчадие Пустоты в живых и допросить. Далеко не факт, что моих сил хватило бы для её контроля, но попробовать стоило.

Вот только в дело вмешался сторонний фактор. Ревущий от ярости, со сверкающими синими глазами и парой искрящихся ножей. Которыми он ловко снёс голову старухи, что бодренько покатилась по полу. Остановившись прямо перед только пришедшим в себя Ровером, который с подозрением уставился на череп.

Обезглавленное тело медленно осело на пол. А в следующую секунду меня накрыл мощный вал трофейной энергии. Если ощущения после убийства её слуг были ещё терпимы, то сейчас внутри попросту всё скрутило. Такое ощущение, как будто внутренности рвало на части, одновременно прижигая каждый из кусочков калёным железом. Больно было настолько, что я опёрся о стену, стараясь держать равновесие.

Столп ярко сиял, опаляя меня изнутри, а перед глазами всё расплывалось. Пожалуй, первое, чем я займусь в свободное время — сформирую пару стабилизирующих лигат внутри собственного организма. Раньше это казалось ненужным компонентом. Да и инерция мышления тоже сказывалась. Казалось бы, к чему Претору такого рода «подпорки»?

Но вот сейчас стало отчётливо понятно — они ещё как нужны. Хотя бы для того, чтобы не оказаться в таком состоянии посреди боя.

Наконец разогнувшись, я поймал на себе удивлённый взгляд Родиона, который всё ещё сжимал в своих руках ножи. Увидев, что я убрал ладонь от стены, юноша осторожно поинтересовался.

— Всё в порядке?

Поморщившись от остаточной боли, я кивнул. Он сам был богом, что гарантировало отсутствие дискомфорта. Их «искра» впитывала любую трофейную силу без всяких проблем. Неприятности могли возникнуть разве что при колоссальном объёме энергии. Либо, если они поглощали мощь иной божественной сущности.

Парень оглянулся на Ровера, который старательно и полностью безуспешно пытался справить нужду на отрубленную голову твари, сейчас уже мало напоминающую человеческую. Снова посмотрел на меня.

— Что теперь? Уходим отсюда?

Вопрос был логичным. Даже если маскировка особняка не пропустила наружу выплески силы, выстрелы могли слышать жители ближайших домов. С другой стороны, если подумать — напротив имелся только один многоквартирный дом. Где, по моим ощущениям, были заселены отнюдь не все квартиры. Тогда как обитатели соседних особняков вполне могли спать.

Пару секунд подумав, я отправил наружу Ровера. Провести разведку окрестностей и выяснить, не бьют ли соседи тревогу. А сам глянул на Родиона.

— Для начала, проверим подвал. Если позволят обстоятельства — обыщем дом.

Покидать особняк без информации, мне казалось неправильным. Как минимум, из-за того, что теперь я был в состоянии оценить возраст его владелицы. И мог уверенно сказать — той было около двухсот лет. А судя по тому, насколько её плоть оказалась пропитана ритуальной силой, к подобным вливаниям тварь прибегала регулярно.

Что наводило на элементарную мысль — она такая в империи была не одна.

Ровер помчался к выходу, а мы спустились вниз. Вполне предсказуемо обнаружив массивную металлическую дверь, испещрённую красными узорами.

Быстрый анализ показал, что ловушки здесь отсутствуют. Так что я осторожно потянул её на себя. Заглянул внутрь, оценивая обстановку. Потом шагнул через порог, оглядывая большое помещение. И застыл, всматриваясь в алую надпись на стене. Обнаружить здесь нечто подобное, было, как минимум странно.

Глава XIX

За моей спиной сдавленно охнул Родион. К такой концентрации эманаций боли и остаточной энергии кровавых ритуалов, юный бог явно не привык.

Я же подошёл ближе к надписи, нанесённой на стену кровью. Пропитанной силой и въевшейся так, что вывести её обычными средствами было невозможно.

Если не вдаваться в детали и многочисленные восхваления, суть послания сводилась к одной простой фразе — «Во имя возвращения Истинного Ареса».

Через окружающую нас плотную ауру с трудом пробились образы Ровера — пёс сообщал, что пока не наблюдает никаких признаков тревоги. Даже попытался прислать мне изображение с аурами людей, что находились поблизости. Правда неудачно — для такого, ширины связывающих нас каналов пока не хватало.

За спиной же глухо зазвучал голос Родиона.

— Зачем она это делала? И что это за надпись?

Я тихо хмыкнул, продолжая разглядывать буквы. Если память не подводила, Арес был божеством из эллинской мифологии. Объявившись приблизительно одновременно с римским пантеоном.

Что куда более интересно — на заре становления Корпуса Эгиды существовал Легион Ареса. Под номером девять. Полностью уничтоженный во время одной из кровопролитных битв начального периода и после этого уже не восстановленный. Тогдашнее командование просто оставило девятое место пустым.

Количество совпадений продолжало поражать. Такого не могло быть. Предположим, я ещё мог допустить, что Римскую Республику основали Стражи Корпуса, которых сюда забросило через пустотный прокол. Но они ведь воевали с эллинами. И не в шутка, а более чем всерьёз.

Десятки тысяч погибших, сожжённые города, долгие годы непрерывных войн, в процессе которых Рим наконец покорил Элладу. Разве что предположить раскол среди легионеров, часть которых оказалась на стороне городов-полисов. Эта версия могла бы всё объяснить, но выглядела уж слишком натянутой.

Отметив, что при первой возможности стоит более глубоко погрузиться в изучение местной истории, уделив время богам, я отвернулся от надписи. После чего глянул на парня.

— Это латынь. Обращение к «истинному Аресу». В том ключе, что все эти жертвы — ради его возвращения.

Секунду помолчав, добавил.

— А вот зачем, она делала всё это на самом деле, мы сейчас попробуем выяснить.

Родион впился взглядом в надпись, старательно игнорируя сразу два пыточных «станка», размещённых в подвале, пятна крови и высушенные останки жертвы на одном из устройств.

Я же сконцентрировался, анализируя вибрации окружающего пространства. Естественно, мне было жаль всех погибших. Включая последнюю, что отдала свою жизнь буквально перед самым нашим появлением. Тем не менее, они уже были мертвы и помочь им никакой возможности не было.

Судя по отпечаткам силы, большинство убитых в подвале, были молодыми девушками. Классический почерк любой из кровавых жриц — они всегда выбирали юных красоток, мучая и по капле выдавливая из них жизнь. Что интересно, жрецы напротив, чаще выбирали женщин постарше. Либо вовсе мужчин. В последнем случае, самого разного возраста.

Судя по эманациям, что пропитывали всё вокруг, в подвале было убито множество людей. В количестве, которое серьёзно превышало потребности владелицы особняка в свежей энергии. Для того, чтобы держать себя в нужном состоянии, она могла бы забирать по одной жизни в полгода. Тогда как здесь, только за последний месяц, замучали не меньше пары десяток девушек. Если же говорить про общее число убитых, их как минимум, были сотни.

Обнаружив место с неестественно высокой концентрацией силы, я двинулся к тёмному углу. Опустившись на колено, отбросил в сторону кусок грубой ткани. И открыл один из двух небольших сундуков, что под ним скрывались.

Так я и думал. Пятнадцать крупных рубинов. Каждый — залит той самой силой, которую выкачивала эта тварь. Классический выбор — драгоценные камни использовались в качестве накопителей всегда и везде. Хотя в данном случае, эта дочь Пустоты и Хаоса, постаралась добавить символизма, используя вариант с красным цветом.

Имелся ещё один нюанс — сундук, где хранились накопители, был заполнен лишь на четверть. А второй, стоявший рядом, вовсе оказался пуст. Что намекало — скорее всего их содержимое регулярно куда-то отправлялось.