Тихо шмыгнула носом.
Лес обернулся, и под его взглядом я попыталась улыбнуться, сделать вид, что все хорошо.
Но он понял, конечно. Подошел, сел рядом на кровать, взял меня за руку.
– Все будет хорошо, Ива. Вот увидишь. Ну что ты, всяких упырей не упокаивала? Это обычная работа на один день. Мы сделаем все и вернемся. Уже сегодня вечером будем сидеть тут и праздновать. Потом все люди вернутся по домам. Потом мы с тобой и дядей Нэдом поедем в Нораншир. А как закончим лечение – поженимся. Или, хочешь, наоборот, сначала поженимся, а потом поедем.
Такое я загадывать пока не готова, наверно, не осознала до конца.
– Сначала лечение.
Он кивнул.
– Как захочешь. Не бойся ничего. Я с тобой.
Я шмыгнула носом снова.
– Лес, только будь осторожней там, ладно? Ты мне очень нужен живой.
– Ты тоже.
Обнял меня.
Потом вернулся делать кофе.
Забавно… У него рядом камзол уже приготовленный лежит. Лучший из его трех, я уже успела выучить. Идеально чистенький, отглаженный, хотя он не гладил, конечно, это магия, я тоже так умею, но мне чаще лень. Белоснежная рубашка с кружевными манжетами. Сапоги рядом стоят, и начищены так, что аж глазам больно. Как на парад. Помирать так в чистом? Да он всегда был таким, слегка пижоном… я просто уже привыкла и не обращала внимание, а тут вдруг…
Ладно, пошла умываться тоже. Да, это обычная работа, все будет хорошо. Я просто отвыкла от такого. Надо поторопиться на самом деле, а то нам еще завтрак погреть. Наши повара и весь персонал уехал еще вчера. Оставили кастрюльки с готовой едой, нужно только погреть, но все равно это кто-то должен сделать. Не императорскому же советнику этим заниматься?
Хотя, на счет советника я поняла, что ошиблась.
Когда мы с Лесом пришли на кухню, оказалось, что там мастер Рикарду и Маклин уже вовсю жарят яичницу с колбасками на всех и весело ржут, вспоминая молодость. Ноэль и Штельман уже сидят за столом. Только Ноэль невозмутимо мажет маслом хлеб, а Штельман видно что смущается, ему начальство еще ни разу завтрак не подавало.
– О, Ива! – Рикарду махнул мне. – Доброе утро! Садитесь за стол, у нас почти все готово уже. Сто лет этим не занимался, надеюсь, вышло съедобно. Как вы, готовы к подвигам?
Вот теперь – да, пожалуй, готова.
Чуть безумно.
– Па-ап, а помидоры есть? – Лес тоже решил заглянуть и поинтересоваться процессом.
– Вон там в ящике посмотри, порежь заодно. Если соль нужна, то у Нэда, он принес.
Почти семейный завтрак.
Мне чуть неловко, хочется тоже что-то сделать. И стыдно вдруг, что не додумалась пораньше прийти. Но они тут настолько уже взяли все в свои руки, что влезать неприлично. Остается только сесть.
После этого личей бояться как-то уже не выходит.
Глава 15. О древнем зле
Почти всю дорогу ехали молча. Все уже успели обсудить, распределить роли, понять, что каждый должен делать.
Осталось главное.
До крепости сразу.
Дальше все распределено. Штельман снимает печать с прохода, мастер Рикарду расчищает камни, чтобы можно было пройти. Лес в этом не участвует, потому что ему нужны будет силы потом, прикрывать меня, а Рикарду с нами не пойдет. Ноэль будет следить за щитами и потоками, чтобы ничего лишнего не прорвалось.
Пойдем втроем.
Но вначале нам просто ждать.
Мы с Лесом сели у стены, приготовились. Он держал меня за руку, я положила голову ему на плечо. Так спокойнее. Только сердце колотится.
Вот сейчас.
Прислушиваясь к каждому шороху, каждому движению магии. Пока близко лучше не подходить и не мешать.
Чувствовала, как Штельман начал… Вся эта сила, поднимающаяся из-под земли, ломающая преграды, отворяющая врата… как кружит, находит пути… Чувствовала, как нарастает. И Лес тоже чувствовал. Я даже не сразу поняла, почему он так. Замер, прислушиваясь, почти перестал дышать, пальцы напряглись.
– Что? – тихо спросила я.
Он мотнул головой.
– Все хорошо.
Я не поверила. Повернулась к нему, заглядывая в глаза. Он попытался улыбнуться, почти через силу, но выходило так себе. И чем больше нарастала сила, тем бледнее становились его щеки, тем больше темнели глаза.
– Лес… – я сжала его руку, перевернулась, встав на колени рядом. – Посмотри на меня. Как ты?
У него губы побледнели. Он старался дышать ровно и глубоко, но я все равно видела, что происходит.
– Нормально, – сказал он. – Я сейчас… я… – облизал губы, чуть нижнюю закусил. – Слушай… я думал, что уже вполне привык и не шарахаюсь от этой силы. К тебе привык, и ничего… У Штельмана совсем другая сила… или дело в мощности? Я не знаю, я…
В мощности, думаю. Штельман, как бы там ни было, но очень сильный маг. И даже не в его магии дело, а в том, как сейчас он поднимает из глубин древние силы, как они отвечают ему.
Лесу страшно. И, кажется, еще больше пугает то, что может не справиться и запаниковать в нужный момент. Сейчас так смотрит на меня, пытаясь что-то решить.
Спокойно. Хотя бы кто-то из нас двоих должен не паниковать.
– Ты хочешь отказаться? – как можно более ровно говорю я.
Он мотает головой.
– Нет. Я пойду с тобой. Я никак не могу отпустить тебя одну!
Не может, я вижу. А еще вижу, какая внутри идет борьба. И отказаться сейчас – хуже смерти, это значит перестать верить в себя. А если перестать – все потеряет смысл.
– Хорошо, – киваю, глядя ему в глаза. – Я тебе верю, Лес. Я пойду с тобой, и у нас все получится.
И вот тут, сейчас, сила нарастает до предела, почти физически ощущается… срывается печать, распадается, взрывается вспышкой тьмы, освобождая камни. А потом грохот и дрожь земли.
Лес даже чуть пригибается, втягивая голову. По виску ползет капелька пота.
Проход открыт.
Ноэль зовет нас вниз.
Мы идем.
Нет, Лес идет тоже. Поднимается на ноги и идет. Я чувствую его напряжение, но отступать он не отступит. Ничего, все получится.
И мы спускаемся. На высоких ступеньках вниз лес едва не падает, у него ноги не сгибаются.
Разумно ли это вообще? Но если кто-то и скажет ему, что он может не справиться, то точно не я. Хотя от этого еще страшнее. Ощущение защиты плывет…
Внизу нас ждут. Штельман и матер Рикарду… И я чувствую, как из открывшегося прохода фонит темной силой.
– Там кости с той стороны. Думаю Сигурд, – говорит мастер Рикарду. – Его жертва была первой, он лича создал, он его и запер. Сильный был мужик… Ну что? – и потирает руки. – Готовы? Все помнят, что надо делать?
Сигурд значит? Он как раз после сражения пропал… Вот его мне не слишком жалко, в отличие от невинных девочек. Он хоть с самого начала знал, на что шел. Сам создал чудовище, сам попытался проблему решить… как мог.
Пора.
Мы должны идти втроем. Лес, Штельман и я. И по плану – я буду разговаривать с Огненом, установлю контакт, Штельман поможет мне отпустить его, сделать так, чтобы все прошло гладко, у него опыта больше. Лес будет прикрывать. Если вдруг что-то пойдет совсем не так – Рикарду и Ноэль накроют все куполом и позовут подмогу.
– Готова, – говорю я.
Лес кивает.
Рикарду смотрит на него и вдруг хмурится.
– Так, в чем дело? – резко говорит он.
Не знает?
– Все нормально. Я готов, – говорит Лес. Я вижу, как очень старается взять себя в руки, дышать ровно и расслабиться.
– Ты зеленый весь, – говорит Рикарду. – Объясняй, что случилось, или никуда не идешь.
Отлично понимаю такую позицию, потому что вот так – не безопасно. Лес должен нас защищать, но для этого сам должен быть спокоен и собран, иначе может упустить что-то важное, вовремя не среагировать на угрозу.
Лес очень старается.
Он тоже все понимает, кончено. Даже в мерцающем свете светлячка я вижу, как бледнеет еще больше.
Зубами скрипит. Ему нужно сделать усилие, чтобы сказать это.
