Познакомься с дочкой, дракон! (СИ) - Кузнецова Александра

Он что-то объяснял ей долго, спокойно и уверенно. Я не слышала слов, но видела, как с каждым мгновением напряжение в её плечах спадает.

Она слушала его.

Я смотрела на них и не могла избавиться от чувства, что всё это происходит слишком быстро.

Лия почти сразу приняла Аарона. Конечно, вначале она стеснялась, осторожничала, смотрела на него с любопытством, но теперь…

Я все еще боялась, что он разобьет ей сердце, но, кажется, теперь и она тоже имела над отцом некоторую власть. Кто знает, может через год она из отца веревки будет вить?

Меня это одновременно радовало и пугало. Аарон понимал её так, как не могла понять я.

Я пыталась учить её осторожности. А он учил её тому, что магия — это нечто большее, чем просто сила.

И Лия тянулась к нему.

А я?

Тренировка закончилась так же внезапно, как началась. Аарон в последний раз поправил Лии руку, бросил короткий взгляд на её усталое, но решительное лицо и выпрямился.

— На сегодня хватит, — сказал он.

Лия облегчённо выдохнула и кивнула, хотя по её виду было видно, что она готова заниматься дальше, если он попросит.

— Хорошая работа, — добавил Аарон чуть мягче, тронув её за плечо, — скоро ты научишься.

Лия с гордостью вскинула подбородок, а я, наблюдая за ней со стороны, почувствовала, как уголки губ сами собой дрогнули в улыбке. Она так хотела его похвалы.

Лия и Аарон коротко обнялись, затем Аарон погладил дочь по спине, выпрямился, нашёл меня взглядом и махнул рукой. Лия тут же бросилась ко мне, сияя от радости.

— Мам! — запыхавшись, начала она. — Папа специально мне мешал, а я почти сдержалась! Почти! — Она сделала паузу, задумавшись. — Это ужасно бесяче, но и весело одновременно!

Я улыбнулась, откидывая прядь её волос за ухо.

— Разве?

— Да! Я сначала злилась, но потом поняла, что он меня проверял! Хотел, чтобы я научилась сосредотачиваться, даже когда мне мешают!

— Умница, — я легко сжала её ладонь в своей. — Он тобой гордится.

Лия немного смутилась, но не успела ничего сказать — Аарон уже исчез из виду.

— У тебя урчит живот, — заметила я.

— У тебя тоже! — тут же ответила Лия, засмеявшись.

Я вздохнула. Она была права. Из-за пожара вчера мы толком не поужинали, и теперь чувство голода накатывало с удвоенной силой.

— Ладно, идём завтракать, — решила я.

Мы пошли ко дворцу через лабиринт. Лия без устали делилась впечатлениями от тренировки, размахивая руками и время от времени демонстрируя мне, как именно она пыталась направить пламя.

Мы уже почти дошли до выхода, когда по саду пронесся раскат труб. Я вздрогнула и остановилась.

Утреннее объявление.

Мы вышли к сцене как раз в тот момент, когда вестник, облачённый в красно-золотое одеяние, поднимался на помост. Вокруг столпились невесты, одетые в тёплые шали. Их лица выражали нетерпение — судя по всему, объявление действительно было важным.

Я невольно напряглась.

Вестник прокашлялся, расправил флаг на медной трубе и сыграл мелодию, предваряющую важное сообщение. Дальше по ступеням поднялся Граф Скорн. С каждым днем он умудрялся выглядеть все строже и надменнее.

Поправив белоснежное жабо, он развернул свиток, выдержал театральную паузу и снова окинул невест взглядом.

В воздухе повисло напряжение.

Кто-то из девушек выпрямился, стремясь приблизиться к сцене, другие, напротив, остались в стороне, не желая привлекать к себе лишнего внимания. Мы с Лией стояли в тени лабиринта — отсюда не всё было хорошо видно, но слышно было отлично.

— Леди, — начал граф, слегка наклонив голову в знак приветствия, — пришло время попрощаться с теми, кто не прошёл очередной этап или же решил добровольно покинуть испытание.

По рядам пробежал шёпот. Невесты переглядывались, сжав губы, кто-то крепко вцепился в края своих мантий.

Скорн, откашлявшись, начал зачитывать имена. Одно за другим.

Каждое новое имя, прозвучавшее в воздухе, отзывалось облегчённым выдохом одних и сдержанными слезами других. Несколько девушек опустили головы, кто-то отвернулся, не желая смотреть на сцену. Я пересчитывала про себя: пятнадцать... четырнадцать... двенадцать... В списке было много имён. Но среди них не было Киры Дешевил.

Я с досадой поджала губы.

Когда Скорн наконец сложил свиток, на поляне остались около пятнадцати девушек. Совсем немного.

— Теперь, когда круг претенденток сузился, — продолжил граф, сцепив руки за спиной, — начинается один из самых ответственных этапов.

Невесты напряглись.

— С завтрашнего дня каждая из вас получит возможность провести личное свидание с Его Высочеством. — Он сделал паузу, явно наслаждаясь реакцией девушек. — Вам отводится три часа. Где и как будет проходить свидание — определяет невеста. Покажите себя с лучшей стороны!

Между невестами пробежал возбуждённый гул. Те, кто стоял ближе, уже зашептались между собой, обсуждая возможные сценарии.

— Расписание принца есть у распорядительницы. — Скорн смерил всех холодным взглядом. — Вы можете записаться у неё. Что касается правил и ограничений, то позвольте мне их зачитать.

Три невесты, не сговариваясь, бросились в сторону гостевого дома, где, судя по всему, и находилась та самая распорядительница. Похоже они не собирались дослушать выступление графа до конца.

Я вздохнула. Лия крепче сжала мою руку.

Граф же продолжал.

— Если место свидания отдалено от дворца больше, чем двадцать минут пути, то оставшееся время пути включается в счет свидания! Запрещено покидать пределы королевства!

Лия покачала головой и тихонько вздохнула, её губы чуть надулись от недовольства. Я опустила взгляд на неё, но не успела ничего сказать — вдруг ощутила на себе пристальный взгляд.

Кира.

Она стояла среди других невест — безупречно прямая, изящная, как будто специально выверяла каждый жест. Сегодня она была особенно хороша: лёгкое, струящееся платье глубокого синего цвета подчёркивало тонкую талию, тёплый мех нежно облегал плечи, а волосы были собраны в изысканную укладку. Но что заставило меня замереть, так это сухоцветы.

Они были в её волосах. В руках. Точно такие же, какие я использовала для украшения беседки.

Я аж задохнулась от ярости.

Совпадение? Нет, в это я не верила.

Я прикусила щёку изнутри, подавляя желание броситься вперёд и высказать всё, что думаю. Но Лия опередила меня.

— Мам, мне эта тётя не нравится, — сказала она негромко, но уверенно.

Я продолжала смотреть на Киру. Она поймала мой взгляд и улыбнулась — вежливо, сдержанно, но в глазах её было что-то ледяное.

— Мне тоже, дорогая, — так же тихо ответила я.

С этим пора было заканчивать. Я взяла Лию за руку и повернулась, чтобы уйти, но тут нас заметили ещё несколько невест. Пока граф Скорн продолжал оглашать детали нового этапа, две девушки выбрались из толпы и приблизились к нам.

Одна из них — высокая, с копной светлых волос, заплетённых в сложную косу, с тёплым взглядом карих глаз. Вторая — хрупкая, темноволосая, с тонкими запястьями и робкой улыбкой. Обе выглядели младше Киры, моложе даже меня.

— Простите, — первая невеста неловко сглотнула, но голос её был решителен. — Вы… э-э… не могли бы нам подсказать?

— Что? — я нахмурилась, не сразу понимая, о чём речь.

— Мы думали… — вторая девушка неуверенно скосила взгляд на подругу, будто ища поддержки. — Раз вы знаете принца… ну, вы же… знакомы… — она замялась. — Может, вы подскажете, что он любит? Куда его позвать?

Я от наглости так опешила, что не сразу нашла слова. Неужели они думают, что я всплесну руками и с улыбкой начну предлагать им идеи, куда сходить на свидание с отцом моей дочери? Прямо на глазах у Лии?

Правда пока я набирала в грудь воздуха и подбирала слова, Лия хмыкнула и заявила:

— Папа любит спать. А мы — голодные. Пока!

И, сжав мою руку покрепче, решительно повела меня в сторону дворца. Маленький голодный дракончик.