Демон Жадности. Книга 3 (СИ) - Розин Юрий

Но когда он, сломленный болью от «Сотни порезов», впал в прострацию, золотые нити нашли свою лазейку и в его тело. Приказ для него «пройтись по комнате» обошелся мне дороже — примерно в день жизни, как это было и с тем Артефактором в катакомбах. Он зашагал, спотыкаясь, с лицом, искаженным внутренней борьбой, которую он заведомо проигрывал.

С девушкой, Роландой, было иначе. Ее я не стал ломать «Сотней порезов». Мне нужно было проверить, возможно ли использовать способность без доведения человека до критического состояния.

Так что я просто предложил ей выбор: участие в эксперименте в обмен на свободу после. Вне зависимости от исхода. Поначалу она мне не поверила, но когда я прямо на ее глазах порвал ее рабский контракт, все-таки согласилась сотрудничать.

В каком-то смысле было ожидаемо, что, если человек не сопротивлялся, энергия Маски могла проникнуть в него без препятствий. Но подтвреждение этого все-таки было важно. К счастью, так и вышло.

Попытавшись передать энергию Роланде, я ощутил ее сопротивление, вызванное, видимо, неожиданностью и страхом, но затем барьер исчез и дальнейшее внедрение прошло без каких-либо проблем.

Приказ в ее адрес стоил сущие копейки — три минуты жизни.

Я экспериментировал дальше. Отдавал абсурдные приказы — «прыгай на одной ноге», «стучи головой о стену». Они выполнялись с пугающей точностью, пока физические силы рабов не были на исходе.

Уговоры, угрозы, обещания золота свободы в обмен на остановку не работали — пока приказ действовал, они были лишь марионетками. Остановить их можно было только силой.

Я попытался отменить приказ силой Маски. Это сработало, но это был новый приказ, стоивший ровно столько же. Два одновременных приказа отдать оказалось невозможно — воля Маски была едина и неделима.

Самым интересным было то, что Артефакторы, оставленные без приказов, могли сопротивляться. Старший, тот, что на Истории, через несколько часов смог сконцентрироваться и с огромным трудом, но изгнал чужеродную энергию.

Связь порвалась с ощущением лопнувшей струны. Второй добивался этого чуть дольше, но в итоге он тоже избавился от моей энергии, обессилев и рухнув без чувств.

Но главное открытие ждало меня впереди. Я ощутил, что связь — это не просто канал для приказов. Это был мост. Я сконцентрировался на Роланде, все еще связанной моей волей, и попробовал протолкнуть через этот мост не приказ, а чистую ману.

Это получилось почти интуитивно. Струйка энергии, крошечная для меня, влилась в нее. И я почувствовал, как в ее пустом до сих пор центре, в самой глубине, что-то дрогнуло, сжалось и… вспыхнуло.

Сформировалось самое примитивное, но настоящее ядро маны. Она вскрикнула от неожиданного и странного ощущения, в ее глазах мелькнул не только ужас, но и первое за долгое время изумление.

Я повторил то же самое с артефактором на Истории, послав ему больший объем энергии. Его аура вспыхнула ярче, структура его ядра уплотнилась и в ней завихрились клубы дымной маны — признак приближающегося прорыва на Сказание и перехода на стадию Эпилога.

Цена для меня была та же, что и для моего собственного продвижения. С Развязки до Эпилога Истории — примерно десять тысяч золотых. Правда, сейчас я платил не золотом, а своей жизненной силой.

И я почувствовал, что могу передать больше. Не просто ману, а саму суть моих татуировок. Их схему, их отпечаток. Я не стал рисковать — артефакты уровня Хроники могли просто разорвать их изнутри. Но сама возможность была очевидна.

И последнее: чтобы разорвать связь теперь, им пришлось бы не просто изгнать мою волю, но и избавиться от переданной мной силы. А это было уже куда сложнее.

Я прошелся перед ними, смотря на каждого по очереди.

— Эксперимент окончен. Теперь у вас есть выбор. — Я позволил словам повиснуть в воздухе. — Вы можете официально вступить в ряды Коалиции. Получить униформу, жалование, защиту и… возможности для роста. Или же ваш путь на этом закончится.

Ростовщики переглянулись. Тот, что постарше, заломил руки.

— Нет… нет, господин. Мы не воины. Мы не хотим воевать. Мы… мы просто хотим выжить.

— Понимаю, — кивнул я без тени упрека. Их выбор был предсказуем. — Вас ждет «Долговой Дом» Зейса. Там решат вашу дальнейшую судьбу согласно местным законам. Моим последним приказом будет: никому и никогда не рассказывать о том, что вы испытали в этом доме.

Один день и один час моей жизни испарились ради сохранения тайны.

Я перевел взгляд на Роланду.

— А ты?

Она подняла на меня свой горящий взгляд.

— Я согласна. Но… — она сделала паузу, обдумывая слова, — вы сможете сделать меня сильнее? Как сейчас? Еще сильнее?

— Это будет зависеть исключительно от твоей полезности и стараний, — ответил я честно. — Сила требует жертв. И дисциплины. Для начала… — я подошел к ней, снова положил руку ей на лоб, ощущая, как ее новорожденное ядро маны трепещет от ожидания. Я позволил еще одной, более мощной струйке энергии перетечь в нее. Ее аура вспыхнула, уплотнилась, достигнув стадии Развязки Истории. Она вздрогнула, сжав кулаки, но не отстранилась. — Поздравляю. Теперь ты — мой личный секретарь. Будешь помогать с делами и ведением бухгалтерии. Учиться придется быстро, но если хочешь остаться при мне и получить еще большую силу, ты справишься.

Вечером того же дня я собрал своих людей на постоялом дворе, который мы заняли под временный штаб. Я вызвал три десятка самых проверенных бойцов: Хамрона и его шестерку, мрачного Нервида, амбициозного Лорика, драчливого Гронда, вспыльчивую Карину, молчаливого Фавла и других, кто не подвел меня ни в бою, ни в исполнении приказов.

Когда они собрались в малом зале, я окинул взглядом их ожидающие лица и произнес:

— У меня к вам предложение. Возможность, которая выпадает раз в жизни. Я могу сделать вас сильнее. Прямо здесь и сейчас. Поднять вашу стадию на уровень выше. Без тренировок, без рисков провала. Но эта сила потребует от вас чего-то взамен. Абсолютной преданности. И молчания. Никто и никогда не должен узнать, каким путем вы ее получили. Те, кто согласен — можете остаться на своих местах. Кто нет — уйдите. Дальнейшее не для вас. Но знайте, что ни я, ни кто-либо из оставшихся не будем держать обид. Это ваш личный выбор и я его уважаю.

Большинство даже не задумалось. Их глаза горели решимостью и доверием ко мне. Несколько человек замешкались. Один из стрелков, парень с трезвым взглядом, покачал головой.

— Прости, капитан. Я благодарен за все, но… я не готов.

Еще двое последовали его примеру. Я кивнул, не выражая ни разочарования, ни гнева.

— Понимаю. Вы свободны. Можете идти.

Когда они вышли, я обратился к оставшимся.

— Это необратимо. И это навсегда свяжет вас со мной. Последний шанс отказаться.

Никто не пошевелился.

Я подошел к первому — Хамрону. Положил руку ему на плечо, ощущая его твердую, уверенную ауру Кульминации Сказания.

— Не сопротивляйся тому, что почувствуешь.

Я сконцентрировался и позволил энергии Маски перетечь в него вместе с несколькими днями моей жизни. Его тело напряглось, глаза на мгновение закатились, а затем вспыхнули новым, более ярким светом. Он сделал глубокий вдох, ощущая мощь стадии Развязки Сказания. На его лице было изумление и благодарность.

Я прошелся по всем остальным, одного за другим. Лорик, Гронд, Карина, Нервид… Каждый получал свою порцию силы, совершая скачок на одну стадию. Больше было бы слишком подозрительно.

Цена для меня была высока — почти два месяца моей жизни, расплавленные в этом акте дарения. Но это была инвестиция. Инвестиция в их жизни, которые теперь принадлежали мне еще больше, чем прежде.

Когда процесс был завершен, я почувствовал страшную усталость, но собрав волю в кулак, отдал свой последний, самый важный приказ. Вложил в него остатки силы, заставляя его отпечататься в каждом их нервном окончании.

— Запомните. Никто и ни при каких обстоятельствах не должен узнать о том, как вы получили эту силу. Это тайна. Ваша и моя. Навсегда.