Я была так рада его видеть, что обняла без лишних слов. Прижалась щекой к груди, слушая, как колотится его сердце. Быстро и мощно. Не звук, а услада для моих ушей.
— Я думала, ты меня бросил, — призналась я, не размыкая объятий.
— С какой стати? — искренне поразился Вэйд.
— Ты остался в зале с преподавателями, — пробормотала я.
— Ты же понимаешь, что я не могу в открытую противостоять Арклею? Он бы просто увез тебя силой, и дело с концом.
А ведь он прав. Вэйд поступил мудро, а я просто-напросто паникерша. Решила, что он такой же, как все. Давно пора понять, что он — особенный. Но даже ему не под силу спасти меня. Не на дуэль же вызывать Арклея! К тому же он далеко не единственная моя проблема. Там еще Даморри-старший на подходе.
Отпустив парня, я отступила на шаг.
— Все в порядке, — я обхватила себя руками. — Ты ничего мне не обещал. Не твоя вина, что я в тебя влюбилась.
— Повтори-ка, — потребовал Вэйд.
— Ты расслышал, — буркнула я.
— Мне нравится, когда ты это говоришь.
— Я влюбилась в тебя, — я вскинула голову. — И что ты теперь будешь делать?
Вэйд секунду молчал, а потом решительно заявил:
— Все, что потребуется.
— Для чего? — удивленно моргнула я.
— Для того, чтобы наше «вместе» превратилось в «навсегда».
Вэйд закрепил слова поцелуем, и я окончательно растаяла. Побег? С ним? Да запросто!
Лучше с Вэйдом где и как угодно, чем с Арклеем в сытости и достатке.
С этими словами он взял меня за руку и потянул обратно к окну.
— Что мы делаем? — не поняла я.
— Бежим подальше отсюда.
— Но как же учеба? Тебе осталось меньше года до выпуска. А твое будущее? Наследство Даморри, вот это все?
— Да к черту, — отмахнулся Вэйд. — Даморри не может любить беспризорницу. А просто Вэйд — запросто.
Он снова распахнул окно, и нас обдало порывом зимнего воздуха.
— Там сток, спустимся по нему, я тебя подстрахую, — пояснил Вэйд. — Это не страшно.
— Я не боюсь высоты.
— Я не удивлен. Сомневаюсь, что в этом мире есть хоть что-то или кто-то чего ты боишься, — усмехнулся он.
И все же идея с трубой мне не нравилась. На улице минус, сток наверняка обледенел. О чем я думала, когда согласилась на эту авантюру? Да ни о чем, если честно. Вэйд сказал, что хочет сбежать вместе, и разумные мысли выветрились из моей головы.
Вэйд первым перелез через подоконник и протянул мне руку.
— Я подстрахую, — пообещал он.
— Если я сорвусь, моя смерть будет на твой совести, — мрачно предупредила я.
— Обещаю до конца дней быть верным твоей памяти, — хохотнул он.
— И что, даже ни с кем не будешь встречаться? — уточнила я, перелезая через подоконник.
— Почему это? Я обещал тебя помнить, а не соблюдать целибат.
Я бы пнула Вэйда, но мы висели над пропастью в несколько этажей. Парень был моей единственной опорой, только это его и спасло. Исключительно благодаря ему я спустилась вниз целой и невредимой. Вэйд говорил, куда ставить ноги, поддерживал меня и заслонял собой от ветра, но пальцы все равно одеревенели. От холода и силы, с которой я цеплялась ими за сток.
Вэйд первым спрыгнул на землю и подхватил меня. Ему пришлось буквально отдирать меня от трубы, так крепко я за нее держалась. Выдохнула, лишь когда ноги коснулись земли. Подобные развлечения не для меня, но чего не сделаешь, чтобы сбежать от помешанного на власти приемного отца и советника короля.
— Куда теперь? — я оглянулась.
Окно комнаты Грэйс весьма удачно выходило на задний двор. Никто не видел наш спуск. Но если мы пойдем к главным воротам, нас непременно заметят.
А потому Вэйд предложил:
— Попробуем выбраться через ворота для уборщиков.
Взяв за локоть, он потянул меня в сторону. Вот уж не думала, что мажору известно расположение подобных ворот. Видимо, Вэйд не в первый раз без разрешения покидает Академию.
По территории Вышки мы пробирались мелкими перебежками, выбирая маршруты, где вероятность встретить кого-либо равна нулю. Но даже так пару раз нам пришлось прятаться и выжидать.
Наконец, впереди замаячили те самые ворота. Хотя я бы скорее назвала их калиткой. Неприметной и узкой. Охраны, к счастью, не было. Но чтобы добраться до ворот, предстояло пройти открытую местность. Площадь примерно метров тридцать — самое то для короткой пробежки.
— Готова? — Вэйд сжал мою руку в своей.
Я оглянулась. Вроде никого. Убедившись в этом, я кивнула.
— Тогда вперед!
Он сорвался с места, и я за ним. Мы бежали со всех ног, в едином темпе, по-прежнему держась за руки. Ворота стремительно приближались. Еще немного — и свобода! А там что-нибудь придумаем. Я не сомневалась, что вдвоем мы точно не пропадем.
Но тут раздался визг тормозов. Черный экипаж вынырнул из-за угла, пронесся вперед и резко остановился перед воротами, отрезая нам путь. Мы едва успели притормозить.
Я сразу узнала экипаж. Еще до того, как пассажирская дверь открылась, я догадывалась, кого увижу. Гранта Арклея! Я была наивной, если верила, что от него можно сбежать. Увы, это не так просто.
Глава 24
Битва за свободу
Вопреки ожиданиям грант Арклей выглядел довольным. Выйдя из экипажа, он не захлопнул дверь, а указал мне на нее. Вэйда он при этом игнорировал, словно его вовсе нет.
— Молодец, — похвалил грант, — догадалась сама выбраться из общежития. Садись скорее и поехали.
Он выдавал желаемое за действительное. Решил, что я сбежала из Академии к нему. Грант Арклей даже представить не мог, что кто-то в здравом уме будет ему перечить. Но я никогда не была нормальной, мне терять нечего.
— Я не поеду, — качнула головой.
— В таком случае куда ты собралась? — искренне удивился он.
— Мы с Диондрой уходим, вдвоем, — на этот раз ему ответил Вэйд. — А куда именно ни вас, ни кого-либо другого не касается.
Губы Арклея брезгливо скривились, когда он взглянул на Вэйда.
— Ты выбрала этого щенка? — не мог поверить он. — Мне казалось, мы понимаем друг друга… что ты такая же, как я…
— Вы меня переоценили, — ответила я. — Мне до вас далеко, я не настолько беспринципная. Или если я выросла на улице, то непременно должна быть гадиной?
— Я же все для тебя сделал. Я сотворил тебя!
Я вздрогнула. Это были больше, чем просто слова. Целое признание! У меня не было доказательств, но я сердцем чувствовала — Арклея соврал насчет моих родителей. Моя мать не была продажной девкой, а отец — ее случайным клиентом. Они любили меня, а потом пришел грант и убил их. Меня он отправил на улицу в надежде однажды «благородно спасти». Беспризорница по гроб жизни будет ему обязана и сделает все, что он пожелает.
Арклей все говорил, и каждое его новое слово лишь подтверждало мою догадку:
— Я ожидал от тебя большей благодарности, Диондра. Кем бы ты была сейчас, не подбери я тебя с улицы? И чем ты отплатила за доброту? Хотела меня кинуть!
— Вы не имеете права указывать Диондре, что делать. Она человек, а не вещь, — вступился за меня Вэйд.
Но грант не удостоил его даже взглядом, а уж тем более объяснениями. Все его внимание было сосредоточено на мне.
— Как вы узнали, что я покинула комнату? — спросила я.
— Обижаешь. Я всегда знаю, где ты, — произнес он. — Я привык следить за своими инвестициями.
Вот кто я для него — вклад в будущее. Я поежилась. До чего же это мерзко!
— Отслеживающие чары, — пробормотал Вэйд. — И как я не почувствовал…
— Тебе со мной не тягаться, мальчишка, — усмехнулся Арклей. — А теперь отойди, я забираю свою дочь.
Но Вэйд не двинулся с места. Как загораживал меня собой, так и стоял.
— Вы ее не получите, — заявил он.
— И кто мне помешает? Может быть, ты?
— Угадали, — кивнул Вэйд и вскинул руку для призыва сателлита.
В тот же миг площадь огласил рев черного дракона. Морок появился во всей своей боевой красоте, на этот раз не ужимаясь в размерах. Если его тактикой было запугать противника, то на мне она точно сработала.
