Системный рыбак 6 (СИ) - Шиленко Сергей

Нить заскользила…

Влил в неё энергию, и та уплотнилась, расцепилась на сотни тончайших отростков, вгрызшихся в зазоры между камнями, прямо как осьминог цепляется за скалу.

Нить впилась намертво.

Начал спускаться наращивая длину хлыста.

Вода била по лицу и по спине, сбивала дыхание, а грохот заглушал все мысли. Каждый метр я заново вгрызался нитью в следующую точку, потому что оставить хлыст за один захват на всю высоту водопада значило высосать запас за считанные секунды. Дозировал. Три метра, отпустить, новый захват, ещё три метра.

Девятый уровень держал нагрузку, но запас энергии стремительно уменьшался, и это меня не радовало.

Где-то на середине спуска я понял, что водопад высотой метров тридцать. Хорошая новость заключалась в том, что внизу были камни и вода, а не камни без воды.

Последний захват рассыпался, и я упал в бурлящий поток. Холод ударил со всех сторон одновременно.

Активировал «Глубоководного Ныряльщика». Тело ответило мгновенно, и я выгреб из водоворота с запасом, который удивил даже меня. Вынырнул, набрал воздух и поплыл к берегу, держась за поверхностью.

Камни встретили меня через минуту.

Выполз на них и лёг на спину, глядя в небо. Дышал.

Ведёрко в интерфейсе опустело почти до дна, где-то в этой пустоте тихо ныло присутствие Дины, поглощающей последние крохи прямо сейчас.

Немедленно её призвал!

Дина появилась на камнях рядом, встряхнулась, моргнула и с разбегу боднула меня мордой в плечо. В голове вспыхнула обида: её куда-то засунули, она ничего не поняла, а ещё очень голодна, и это явно чья-то вина.

— Знаю, — я потрепал питомицу по панцирю. — Сейчас.

Встал и огляделся.

Водопад гремел у меня за спиной, вода пенилась у основания скального уступа, а впереди открывалась незнакомая река в незнакомых берегах. Лес оказался совершенно другим: темнее, гуще, с деревьями, которых я раньше не видел. Даже воздух был влажнее и тяжелее, с привкусом чего-то минерального, почти металлического.

Я достал из системного слота Тысячелетнюю Удочку, нацепил наживку и закинул прямо с речных камней ниже водопада.

Первая рыба взяла через сорок секунд. Здешняя мелочь размером с ладонь, но когда я активировал «Духовного Кулинара», чтобы оценить содержимое, в ней оказалось духовной энергии больше, чем в средней рыбине из деревенской протоки. Вот это мелочь!

Развёл костёр между двумя плоскими камнями, ободрал рыбу, пустил в дело соль из перстня. Никаких кастрюль или котла не использовал, только огонь и навык «Духовного Кулинара». Откусил первый кусочек и запас энергии начал медленно подниматься.

Половину рыбы отдал Дине. Она припала к земле, зафиксировав кусок взглядом, как хищник фиксирует добычу, а потом проглотила за один щелчок зубов и тут же уставилась на огонь с требовательным ожиданием: и что, всё? Вторую половину полностью доел сам, обжигаясь и торопясь, потому что тело требовало топлива так же настойчиво, как и внутренний резерв.

Следующую рыбину Дина даже не стала ждать, перехватила прямо с крючка, когда я вытащил её из воды, и челюсти клацнули в сантиметре от моих пальцев. Третью порцию розовая подруга жевала уже медленнее, урча утробным звуком и наконец сытая и довольная улеглась у костра, но её золотистые глаза продолжали отслеживать каждое движение поплавка на воде.

Я снова закинул удочку и активировал «Локатор».

И едва не выронил удилище.

Сигнатур в воде было столько, что картина в голове напоминала рождественскую гирлянду, брошенную в воду. Десятки живых точек в реке передо мной, и каждый светился мощнее, чем самая сильная рыба, которую я когда-либо ловил в деревне. И что за монстры плавают там в глубине?

Надо будет проверить.

Рид пока не появлялся. Я позвал его, но в ответ ничего не пришло. Последний образ перед обрывом связи был твёрдая земля и довольство. Думаю жив, приземлился нормально, а дым от костра и запах рыбы приведут его сюда лучше любого маяка и тем более крика.

Подбросил ветку в огонь. Дина задремала, и в моё сознание потекло тёплое, сытое блаженство, хотя даже во сне её ноздри подрагивали, реагируя на каждый всплеск в реке.

Прошло не меньше часа. Солнце сместилось, тени удлинились, а Рид так и не появился.

Но тут замолчал лес.

Не постепенно, как бывает к ночи, а разом, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Дина перестала дремать, её ноздри дрогнули, и в голове пришёл образ сосредоточенного охотника: она что-то учуяла.

Я не стал призывать из слота острогу, только переложил удилище поудобнее, чтобы правая рука была свободна.

Шорох в кустах справа.

Потом тишина.

Вдруг из зарослей вышла девушка и навела на меня лук.

Она была примерно моего возраста, смуглая, в кожаном жилете с узорами, тёмное перо в косе. Лук держала так, что стало сразу понятно, что для неё он продолжение руки. Судя по всему, она практик уровня закалки, если оценивать то, как легко она удерживала натяжение тетивы одной рукой. Одиночка, но не беглянка: одежда чистая, ухоженная, а значит, где-то рядом есть люди.

Интересно только, какого она уровня: четвёртого, седьмого?

— Ты кто такой. — Тетива натянулась ещё сильнее. — Как попал сюда⁈

Я поднял обе ладони, пустые и безоружные, если не считать удочки.

Девчонка нисколько меня не пугала, я понимал, что в любой момент смогу дать ей жесткий отпор. Куда занятнее был совершенно другой вопрос:

А это что ещё за Покахонтас?

Глава 17

Стрела нацелилась мне точно в грудь. Девчонка держала лук так, что сразу понятно — учил ее профи: хватка уверенная, локти разведены, корпус как надо.

Но смотрела она не на меня.

Взгляд незнакомки был прикован к тому месту, где у плоского камня с остатками рыбьей кожи застыла Дина. Розовый панцирь поблёскивал в свете языков костра, задние лапы подобраны для прыжка, а зубастая пасть приоткрылась, обнажив ряд мелких зубов. Она учуяла чужака раньше, чем я его увидел, и теперь сверлила девушку золотистыми глазами с выражением, которое я уже знал: «А ты кто? Еда? Нет? А жаль».

— Что… это? — девушка запнулась, и стрела дернулась. Прицел на мгновение сместился на моего питомца.

— Мой питомец, — я чуть развёл поднятые вверх ладони. — Людей обычно не кусает, а вот рыбу — другое дело.

Взгляд девушки ещё раз скользнул по Дине, потом по костру, по удочке, торчащей из расщелины между камнями, и вновь остановился на мне. На лице её отразилась та особая смесь настороженности и растерянности, которая возникает, когда человек готовился к одной ситуации, вышло все иначе. Чужак у костра — это понятно, но вот чужак у костра с розовой зубастой тварью в компании… Эта ситуация уже требовала кардинального пересмотра тактики.

— Ив, — представился спокойно. — Рыбак. Свалился с водопада во-он оттуда, — я мотнул головой назад, где гремела вода. — Затем ловил рыбку, пока мелкая не съела половину.

Кивнул на удочку, на остатки чешуи и рыбьих голов у затухающего костра, на сытого питомца…

— У меня тут осталось немного филе, — миролюбиво добавил, кивнув на плоский камень, где подрумянивался кусок рыбы с оранжевой полосой. Надо же как-то налаживать контакт. — Хочешь?

Девушка стиснула челюсти так, будто я предложил ей яд.

— Еду от чужаков не беру, — она сказала это словно на рефлексе, как заученное правило, которое вбивали с детства.

— Дело твоё.

Пожав плечами, снял филе с камня и откусил сам. Тягучая плотная энергия потекла по каналам. Кайф! Ел я спокойно, не торопясь, и это, кажется, раздражало её больше, чем если бы я начал скандалить или бросился бежать.

— Никто не приходит со стороны Мёртвых земель, — процедила она, в голосе звякнул металл. — Там нечего делать. Энергии мало, добычи нет, а до ближайших людей целая вечность пути, так что лучше рассказывай честно, кто тебя послал?

Мёртвые земли? Забавно! То есть всё, что за водопадом, по местным меркам считается пустошью? Если вспомнить гирлянду сигнатур, которую Локатор показал мне здесь, разница и правда впечатляла.