Титан V ранга (СИ) - Вяч Павел

— Потребуется много силы…

— Ты прекрасно знаешь, что у меня есть высокоранговый магический накопитель.

— Одно дело получить свободу воли, другое — стать вечным слугой, да ещё и запертым в артефакт…

— Поможешь пройти Испытание, и мы в расчёте, — предложил я. — Как только окажемся в Школе Титанов — делай что хочешь.

— По ещё жив?

— Спрашиваешь! — усмехнулся я. — Правда, в виде призрака.

Учитывая, что голос не стал спрашивать, что такое Школа Титанов, и его вопрос про наставника По, можно сделать вывод, что он сам из неофитов. Знать бы ещё, каким образом он связан с Асклепием…

— Если поможешь с воплощением, я согласен.

— Призрак устроит? — уточнил я.

— Стать Бронзовым Слугой и начать всё заново, но с перспективой оказаться в числе наставников? — со странной интонацией произнёс голос. — Договорились .

— Отлично! А как мы это провернём?

Голос ничего не ответил, но в следующий момент Осколок начал стремительно приближаться. А если точнее, то это я полетел вниз.

Не выдержав, зажмурился, а когда открыл глаза, оказался в смутно знакомом месте. За спиной возвышался тот самый утёс, по которому я карабкался, а вместо фруктового сада справа от меня раскинулся заросший лес.

И, что главное, от этой версии Осколка так и несло диким миксом Жизни и Смерти.

Пышущие здоровьем сосны и гниющие изнутри дубы… Ярко-зелёная трава и сочащиеся ядом шипы кустарников… И таких контрастов не перечесть.

Я, помня о заключённой сделке, потянулся было в Инвентарь за одним из кинжалов, как передо мной появились сияющие шары жемчужно-белого света. Мгновение, и они втянулись мне в грудь.

По мозгам ударило такой эйфорией, что я забыл про всё и вся.

Единственное, чего я хотел — чтобы это блаженство никогда не заканчивалось.

Но не тут-то было. Эйфория схлынула, оставив после себя глухое раздражение и необъяснимую тоску.

Кажется, я что-то собирался сделать, но что? Хоть убей, не помню…

Но стоило мне посмотреть на зажатый в кулаке кинжал, как всё встало на свои места.

— Точно, — пробормотал я. — Сделка…

Вытащив кинжал из ножен, я громко произнёс:

— Передаю этот кинжал в дар…

— Эпеоне

Голос обрёл интонации, и теперь стало ясно, что принадлежит он девушке. Мда уж… Как будто мне мало одной Искры!

— В дар Эпеоне!

Лезвие кинжала сверкнуло сначала Светом, потом Тьмой, и по нему пробежали волнистые линии.

— Ну наконец-то, — прошептала Эпеона. — А теперь, за дело, Титан! Чем быстрее закончим, тем быстрее окажемся в Школе!

— Я только за, — усмехнулся я, сражённый напором Эпеоны. — Кстати, формально я ещё неофит.

— Это ещё лучше, — непонятно чему усмехнулась Эпеона. — И звать тебя…

— Виктор. Можно просто Вик.

— Ты готов слушать, что тебе нужно сделать, Вик? — в лоб поинтересовалась Эпеона.

— Готов.

И действительно, всё, чего я хотел — побыстрее пройти Испытание, вытащить Женю из этого Разлома и поскорее вернуться в Школу.

— У тебя пять пунктов Созидания, — принялась объяснять Эпеона. — И тебе нужно создать пять краеугольных мест. Помнишь, какие?

— Место Силы, Место Жизни, Место Смерти, Мост и Крепость, — по памяти повторил я. — Пять пунктов, пять мест.

— Но есть нюанс, — лезвие кинжала пульсировало в такт словам Эпеоны. — на создание Места Жизни и Смерти нужно по два пункта.

А вот и первая подстава!

Нет, я догадывался, что всё окажется не так-то просто, но чтобы так с ходу…

— Понятно…

— Ничего тебе не понятно, — отмахнулась Эпеона. — На создание каждой локации уходит один день. За исключением Места Жизни и Смерти.

— Дай угадаю, — протянул я, уже зная, что окажусь прав. — На их создание требуется два?

— Верно, — подтвердила Эпеона.

— И я должен уложиться за пять дней?

— Да.

— Класс!

— Но и это ещё не всё, — по кинжалу пробежала едва ощутимая вибрация. — Нужно создать эти пять локаций так, чтобы они сбалансировали Осколок.

— Сбалансировали?

— В Осколке нет места Смерти. Только Жизнь. Но её нужно заслужить.

— Наставник По сказал точно так же, — заметил я.

— Неудивительно, ведь если не соблюсти баланс, ты не сможешь забрать шлем.

— Шлем? — насторожился я. — Что ты об этом знаешь?

— Я знаю главное, — усмехнулась Эпеона. — Если ты провалишь Испытания, то он тебе не достанется. А без него с Асклепием не сладить. Даже несмотря на твой магический накопитель и камень с божественного пантеона.

— Об этом я и без тебя догадывался, — проворчал я. — Предложения по существу будут?

— Условия Испытания запрещают мне подсказывать тебе напрямую, — лезвие кинжала засияло жемчужно-белым светом. — Но никто не запрещал мне рассказать легенды и предания моего народа.

— Что за легенды? — тут же заинтересовался я, почуяв, что дело пахнет подсказкой.

— Жизнь и Смерть — рука об ру́ку,

Но притом — всегда порóзнь.

Крепость будет нам порукой

Ну а мост — богов ладонь.

Эпеона, пропев эти строки, замолчала, а я поморщился:

— Так себе рифма.

— Какая есть, — сухо отозвалась она. — Ах да, если не начнёшь создавать этот мир в течение часа, один пункт Созидания сгорит.

— Не испугала, — отмахнулся я, фокусируясь на подсказке Эпеоны. — Чего-то такого я и ожидал. Классический кнут. Ещё скажи, что если не пройду Испытание, то умру.

— Не умрёшь, — поправила меня Эпеона. — Просто станешь, как и я, Хранителем этого места. Ну а Асклепий наконец-то сможет сбежать отсюда.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — пробормотал я, раз за разом повторяя про себя четверостишие Эпеоны.

— Если не ошибёшься с первым шагом, — лезвие кинжала снова вспыхнуло, — получишь следующую подсказку.

— А вот и пряники подвезли, — усмехнулся я. — Кажется, я кое-что понял…

— Это хорошо, — совершенно серьёзно произнесла Эпеона. — Потому что время… уже пошло.

Глава 28

Как бы сильно мне ни хотелось приступить к Испытанию, я решил разобрать предание, которым поделилась Эпеона.

Жизнь и Смерть — рука об ру́ку,

Но притом — всегда порóзнь.

Крепость будет нам порукой

Ну а мост — богов ладонь.

Судя по рифме, которой практически не было, и отсутствию ритмики, она придумала это четверостишие прямо на ходу.

Жизнь и Смерть — рука об ру́ку,

Но притом — всегда порóзнь.

Тут всё ясно — Место Жизни и Место Смерти должны уравновешивать друг друга, но при этом не могут находиться рядом.

Асклепий сделал гениальный ход — он окружил свой осколок коконом Смерти, но внутри царила Жизнь. Ну а всё, что было связано со Смертью, убиралось при помощи… воды.

В купели была проточная вода из родников, во фруктовом саду тоже были родники, вода из которых утекала в реку. И, уверен, в бревенчатом доме тоже должен был быть родник.

В общем, оптимальное решение — связь между Жизнью и Смертью через воду.

Что могу сделать я? Пока не знаю, но если не придумаю ничего стоящего, то просто повторю эту комбинацию.

— Эпеона, я могу сделать так же, как Асклепий, и расположить Место Смерти вокруг Осколка, а Место Жизни внутри?

— Можешь, — отозвался кинжал. — Но тогда у тебя останется лишь один пункт Созидания.

Хм, логично… А что, если Эпеона не случайно подчеркнула, что я не могу использовать Жизнь и Смерть вместе? Ведь это, по сути, и так понятно. Что, если она таким образом намекнула, что Жизнь и Смерть можно использовать с другими Местами?

— Эпеона, — протянул я. — Могу ли я использовать один объект для воплощения и Места Жизни, и, к примеру, Места Силы?

— Можешь, — в голосе Эпеоны мелькнуло одобрение.