— И ты убьёшь меня? — он грустно усмехнулся. — Не сомневайся, землянин. Я ненавижу Штерна больше, чем ты.
— Почему? — мне стало любопытно.
— Он забрал у меня всё. Даже честь, — проговорил Лин
Лин развернулся и пошёл на выход, исчезая в темноте коридора. Когда силуэт парня полностью пропал, а звуки его шагов затихли, Д’аар обратился ко мне:
— Ты ему не доверяешь?
— Я мало кому доверяю, — отозвался я, глядя туда, куда ушёл Лин.
— Тогда почему отпустил?
Я посмотрел на лидера сплавленных.
— Потому что он полезен будет, даже если предаст, — улыбнулся я.
— Дезинформация, — понимающе кивнул Д’аар.
— Ага, — сказал я. — Если он предаст, тогда часть воинов Содружества впустую потратит время в шахтах. Потому что вы попадёте в город в другом месте. Я организую вам проход. Ты же не забыл, кто я?
— Зачем тогда всё это? — Сплавленный обвёл рукой голографическую проекцию города.
— Ну, во-первых, странно было бы идти на хорошо укреплённую базу вообще без плана, согласись? Если Лин не предатель, он нам здорово поможет. Во-вторых, мне в любом случае нужно было познакомиться с городом. Лин прекрасно с этим помог. Но у меня будет для тебя персональное задание.
— Какое?
— Помоги Вольту спасти Кору. Без этой девушки у нас не получится найти Якорь. Мотив понятен? — Спросил я.
— Более чем, — согласился Д’аар. — Помогу. Но если её будет охранять…
— Не думаю. Им нужен я, а не девушка. Вся её роль заключается в том, чтобы выманить меня. А я приду. Дальше она уже будет не нужна им.
— Ты собрался идти к порталам?
Я кивнул и улыбнулся.
— И там ты намереваешься встретить Кси’ана?
Моя улыбка стала шире.
— Один? — В голосе Д’аара смешалось удивление и восхищение. Такое бывает, когда знаешь — поступок безумный, самоубийственный, но не можешь не восхититься смелостью того, кто на него решился. — Он тебя сожрёт, землянин.
— Пусть попробует, — ухмыльнулся я. — Готовь своих, выдвигаемся через шесть часов. Этой ночью Ксирот не уснёт.
Глава 22
Спустя шесть часов.
Подземный город сплавленных.
— Это и есть портал? — спросил я у Д’аара, ощущая лёгкое покалывание на коже от близости энергетического поля. Сам портал выглядел, как массивная арка, заполненная мерцающей, как ртуть, энергией.
Лидер сплавленных стоял рядом, его массивная фигура, закованная в броню, отбрасывала длинную тень. Он медленно протянул руку к арке, но остановился в сантиметрах от её поверхности и посмотрел на меня.
— Да. Мы не использовали его годами… с тех пор, как пал Нак’Тор. — Его голос прозвучал глухо, с оттенком давней боли. Затем он повернулся ко мне всем корпусом, и его глаза вспыхнули ярче. — Но с тобой он должен заработать.
Я скрестил руки на груди, скептически оценивая конструкцию.
— Выглядит ненадёжно. Как будто развалится при первом же использовании.
Д’аар фыркнул и отступил на шаг, разводя руками.
— Ты сам отверг все остальные варианты, справедливо заметил он. — Через пустоши на машинах добираться почти сутки. Летательных аппаратов у нас нет, а на захват техники у Нью-Хейвена уйдёт больше времени, чем у нас есть. Остаётся только портальная сеть Содружества, но это самоубийство — они сразу вычислят нас и мы попадём в ловушку. Так что да, это наш единственный шанс.
Я вздохнул и подошёл ближе, разглядывая арку.
— Ладно, ладно, понимаю. Что мне нужно сделать?
— Коснись арки и попытайся активировать портал. По нашим подсчётам, город находится ниже купола Содружества с их копией системы. Здесь должны действовать законы истинной Системы. Все наши навыки работают в городе, а там — нет, — он поднял указательный палец и ткнул им в направлении потолка. Я невольно задрал голову и тоже посмотрел наверх.
Я обернулся и оглядел наше войско. Сплавленные и моя команда были в боевой готовности. Каждый из них провёл последние шесть часов в подготовке к сражению.
Я и сам после составления плана по штурму Ксирота, посетил арсенал сплавленных и облачился в лёгкую, но плотную броню, покрытую чёрными чешуйками. Материал брони был мне незнаком, но я ощущал её странную, почти живую природу. Она мягко подстраивалась под температуру тела, едва уловимо изменяя свою структуру в такт моим движениям.
А ещё мы с командой повысили уровни. И от воспоминаний о процессе приёма опыта, у меня заныли все мышцы.
Сферы опыта сплавленных отличались от тех сфер, которые я видел в тайнике Вольта. Как объяснил мне Д’аар, указывая на ряд прозрачных шаров, наполненных мерцающей жидкостью, это истинные сферы опыта, а те, которые у Содружества — подделка. Поэтому и вмещают в себя истинные сферы куда больше опыта, чем копии.
Я тогда не придал этому значения, но стоило мне взять в руки первый кругляш, как её холодная поверхность обожгла кожу, а дальше мир взорвался болью. Сильное жжение в венах, будто кто-то влил в них расплавленный свинец. Кости, ломающиеся и срастающиеся заново. Мозг закипал от перегрузки, тело дергалось в конвульсиях.
Пять минут ада. Пять минут, когда хотелось кричать, но тело не слушалось. Потом приходило облегчение, краткий миг передышки. Но не успевал я перевести дух, как в мою руку вкладывали следующую сферу и всё начиналось заново.
За каких-то несколько часов нас прокачали до пятидесятых уровней. Этого всё ещё было мало в сравнении с теми, кто родился в мирах Системы, но теперь мы не выглядели щенками против матёрого вожака.
Я вынырнул из своих воспоминаний и посмотрел на арку.
— Давай попробуем тебя запустить, — проговорил я вслух и прижал ладонь к поверхности портала.
Слияние.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом мир поплыл, тьма схлопнулась вокруг меня, и я перестал существовать, как личность. Нет тела. Нет мыслей. Только поток информации — бесконечный, всеобъемлющий.
Я стал един с Системой. Информация лилась рекой. Я увидел координаты Ксирота — главного города Содружества.
Но это было не всё. Система раскрылась глубже, показав мне то, что было скрыто до сих пор.
Доступ к архивам открыт.
Портальная сеть доступна.
Предупреждение: нестабильность 78,9%
Я увидел сеть древних портальных арок, которыми раньше пользовались сплавленные. Заброшенные, но всё ещё функционирующие.
Город Теней (Нак’Тор)
Координаты: 47,88°N, 112,33°E
Последний оплот сплавленных перед падением.
Деревня Хрустальных Клыков (Зур’Ван)
Координаты: 23,12°S, 67,45°W
Деревня кузнецов, работающих с живой сталью.
Крепость Падающего Неба (Ил’Мар)
Координаты: 60,01°N, 0,00°E
Главный узел торговой сети. Запечатан.
Гнездо Молчаливых (Кай’Зор)
Координаты: 12,34°S, 145,67°E
Подземный комплекс, хранилище знаний.
Поселение Разбитых Зеркал (Фен’Дар)
Координаты: 33,33°N, 33,33°W
Главный узел портальной сети. Предоставляет доступ в любой мир Системы. Запечатан.
Я видел огромную карту мира с сотней больших и маленьких точек. Я был везде и вместе с тем — нигде.
Это ощущение единения длилось до тех пор, пока не раздался безликий голос системы:
Доступ разрешён.
Активация.
Я снова ощутил своё тело, вспомнил, кто я и увидел, как портал передо мной вспыхнул. Ртутная пелена внутри арки закипела, превратившись в воронку из переплетающихся световых нитей. Воздух загудел, давление упало, и перед аркой возникло поле искажения — будто пространство само по себе разорвалось и склеилось заново.
