Эфир Терра 12? (СИ) - Скабер Артемий

Я почувствовал, как холодные потоки обвиваются вокруг тела, сжимая, пробираясь под одежду, касаясь каждого миллиметра кожи. Словно тысячи ледяных пальцев ощупывали меня, искали что-то, пытались проникнуть глубже.

А потом начали тянуть энергию.

Странное ощущение. Словно тысячи крошечных ледяных пиявок впились в тело и высасывают не кровь, а эфир. Я почувствовал, как сила начинает покидать меня, утекая в бушующую вокруг стихию, как вода сквозь решето.

И тут случилось неожиданное. Элементаль, попробовав на вкус мою магию, замер. Его буйство прекратилось на миг, словно он размышлял, анализировал неожиданную добычу. А потом напор и сила увеличились вдесятеро. Он хотел больше, всё больше эфира, словно наркоман, почувствовавший первую дозу.

Я улыбнулся, и капли воды отразили мою улыбку, создавая жуткий эффект множества лиц, ухмыляющихся одновременно. Именно этого я и ждал.

Никто из них не понимал, с чем имеет дело. Моя магия — не обычная стихия, не свет, не огонь, не земля. Эфир — это основа всех стихий. Их первоначальная сущность, то, из чего они появились и во что в конечном счёте вернутся.

Я специально позволил элементалю проникнуть внутрь, захватить часть моей энергии. Это как позволить пиявке присосаться, чтобы потом разом её раздавить. Но контроль над эфиром я не терял ни на секунду, ни на один удар сердца.

И теперь… теперь я делал то, что умею лучше всего.

Кушал.

Эфир вокруг меня зашевелился, формируя тонкие нити, которые проникали в структуру магии воды, словно щупальца или корни, ищущие путь сквозь почву. Я чувствовал, как она сопротивляется, пытаясь сохранить целостность, свою уникальную природу. Но сопротивление было бесполезным, как попытки слабого пловца бороться с океанским течением.

Я тянул силу, расщепляя её до первоэлементов, возвращая к первозданному состоянию — эфиру.

— Кайф… — прошептал я, ощущая, как энергия наполняет тело, заставляя каждую клетку вибрировать от переизбытка силы. — Вода… Словно утром в жару прыгнул в прохладную речку.

Элементаль дрогнул. Вода, которая ещё секунду назад бурлила и атаковала, замерла, словно время остановилось. В ней будто возник внутренний конфликт: часть рвалась вперёд, жаждала уничтожить, а часть тянулась ко мне, как к родственной душе.

Зрители застыли в немом изумлении. Кто-то уже готовился праздновать мою гибель, но вместо этого увидел невозможное. Водяной вихрь не мог мне ничего сделать.

— Ну же, иди ко мне, — прошептал я, протягивая руку к застывшей стихии, словно приманивая дикого зверя.

И тут я увидел её.

Внутри бушующего вихря проступил силуэт — женский, изящный, словно вытесанный из голубого льда. Чем больше эфира я направлял в стихию, тем чётче становилось видение.

Девушка с длинными волосами цвета морской волны, в развевающемся платье, которое, казалось, соткано из капель дождя и утренней росы. Её глаза — два сапфира — смотрели на меня с тоской и… надеждой?

Элементаль имел форму? Не просто бушующая стихия, а личность. Это было неожиданно даже для меня, привыкшего к странностям Совета Видящих и миров за пределами обычного восприятия.

— Страж? — голос, похожий на журчание ручья, эхом разнёсся в моей голове, минуя уши и попадая прямо в сознание. — Значит, не всё ещё потеряно.

— А? — удивился я, слегка ослабив хватку эфира. — Ты меня знаешь?

— Освободи меня, — прошептала она, протягивая полупрозрачную руку, словно тонущий, хватающийся за соломинку. — Меня заточили тут много лет назад. Использовали, забирали энергию. Время пришло.

— Чего ты там… — не успел я договорить, как яркая вспышка света ослепила меня.

Мир вокруг изменился. Исчезли арена, зрители, Хольт в своём убежище. Я стоял на зелёном лугу под голубым небом без единого облачка. Вдалеке парили странные существа, похожие на драконов, только мельче и с перьями вместо чешуи. Их переливчатые крылья оставляли в воздухе радужные следы.

«Вот как всё начиналось», — подумал я, глядя на цветущий мир без монстров и разломов. Время когда я и другие стражи спасли этот мир и закрыли все разломы. Оркан очень радовался этому.

Передо мной стояла она — та самая девушка из водяного вихря. Только теперь она была во плоти, живая, с нежной кожей цвета слоновой кости и глазами, похожими на море в солнечный день. Её волосы, заплетённые в сложную косу, струились до самой земли. Белое платье с голубой вышивкой делало её похожей на жрицу давно забытого культа.

— Латаэль, — произнёс седобородый старец, стоявший перед ней. Его мантия, расшитая рунами, колыхалась на ветру, хотя я не чувствовал ни малейшего дуновения. — Ты избрана.

Я вздрогнул, услышав имя. Латаэль. Откуда я знаю, что это она? Я никогда не слышал этого имени, и всё же… оно казалось знакомым, словно эхо из прошлой жизни, голос, звучащий из глубин памяти.

Рядом со старцем стояли ещё трое. Я не мог разглядеть их лиц, но что-то в их силуэтах казалось знакомым до боли. Каждый держал в руках странный артефакт, пульсирующий силой, окрашенной в свой цвет: красный, зелёный, серебристый.

— Совет Видящих выбрал тебя, — продолжал старец, и его голос звучал как рокот далёкого грома. — Ты станешь магом воды, защитником наших земель.

«Совет Видящих». Эти слова отозвались во мне, словно удар колокола. Старики? Да ладно? Почему я не могу увидеть их лица? Когда это было? Она связана с моим настоящим миром? Сука, сколько же вопросов я хочу ей задать.

Латаэль опустилась на колени перед Советом. Её тело содрогнулось, когда старец прикоснулся к её груди кристаллом, сияющим голубым светом. Кристалл растворился, словно сахар в воде, проникая в её плоть, сливаясь с сердцем.

— Кристалл души, — прошептал я, узнавая ритуал. Так же было и со мной, когда-то давно, в другой жизни.

Видение изменилось, словно кто-то перемотал киноплёнку вперёд. Теперь я видел выжженную равнину, усеянную телами. Тысячи трупов, растянувшиеся до горизонта.

Пахло дымом, кровью и смертью. Земля была пропитана жидкостью настолько, что хлюпала под ногами, но это была не вода — кровь, тёмная, густая, с металлическим запахом.

Латаэль стояла посреди этого кошмара, последняя живая душа на поле боя. Её белое платье превратилось в лохмотья, частично обнажающие тело, покрытое ссадинами и порезами.

Волосы, когда-то изящно уложенные, теперь спутались и слиплись от крови — своей и чужой. В руке она сжимала посох, увенчанный кристаллом, который пульсировал ярко-голубым светом, словно крошечное сердце. Вокруг неё бушевала вода, формируя защитный барьер.

Она защищалась. От кого?

В следующий миг я увидел их — три фигуры в доспехах, окружившие Латаэль. Один излучал жар, от которого воздух плавился, дрожа, как желе. Второй стоял на земле, которая вздымалась и опускалась, словно дышала. Третий парил над землёй, окружённый миниатюрными смерчами, которые заставляли его плащ развеваться, хотя ветра не было.

Огонь. Земля. Воздух. Три стихии против одной.

— Предательница, — произнёс маг огня, его голос шипел, как пламя, пожирающее дерево. — Ты выбрала не ту сторону.

— Это вы предали Совет Видящих, — ответила Латаэль, её голос дрожал от усталости, но в нём звенела сталь. — Вы уничтожили равновесие.

— Равновесие? — рассмеялся маг земли, и почва под его ногами покрылась трещинами, как от землетрясения. — Мы создаём новый порядок. Сильнейшие правят, слабые служат.

— Или умирают, — подхватил маг воздуха, голос которого звучал, как шепот ветра перед бурей.

Латаэль атаковала первой, собрав остатки своих сил. Струя воды, острая как лезвие, рванулась к магу огня, целясь прямо в горло. Он отразил её стеной пламени, которая мгновенно испарила воду, превратив её в облако пара.

Маг земли ударил, вздыбив почву под ногами Латаэль. Земля поднялась, как волна, грозя поглотить её. Она отпрыгнула, используя водяной столб как трамплин, но маг воздуха уже создал вакуум вокруг неё, перехватывая в прыжке.