Рассвет Души Повелителя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

— Это защитная формация, — объяснил Таррик, осторожно изучая узор. — Очень древняя, но все еще действующая. Я не знаю, как её обойти.

Песчаные барсуки беспокойно засуетились перед плитой, но подходить ближе не решались. Чешуйка пояснила:

— Они говорят, что демоническая энергия по ту сторону слишком сильна для них. Они не могут идти дальше.

— Ты говорил, что твой Путь Безмятежного Созерцания позволяет находить гармонию даже в искаженных энергиях, — обернулся я к Фа Суну. — Сможешь ли ты что-нибудь сделать с этой формацией? Не хотелось бы шуметь раньше времени.

— Я попробую, — медленно кивнул Монах. — Эта формация была создана с благой целью — защищать, а не разрушать. Её суть не искажена полностью, просто перенаправлена.

Он опустился на колени перед плитой, принимая позу лотоса. Его дыхание стало глубоким и размеренным, а тело начало излучать мягкое голубоватое сияние. Фа Сун поднял руки, его пальцы двигались в сложном танце, прослеживая линии формации.

— Путь Безмятежного Созерцания учит, что любое искажение можно исправить, если найти его исток, — произнес монах тихо, словно разговаривая с самой формацией. — Ты была создана для защиты, но тебя заставили запирать. Ты должна пропускать тех, кто несет гармонию, и останавливать тех, кто несет разрушение.

Под его пальцами символы на плите начали светиться — сначала тусклым красным светом, затем все ярче и ярче. Постепенно красный цвет начал меняться, переходя в оранжевый, затем в желтый, и наконец в тот же голубоватый оттенок, что излучало тело монаха.

Я видел, как Фа Сун буквально вступил в диалог с древней формацией — обмен энергиями, гармонизация дисбаланса, очищение от наслоений демонического влияния. Его лицо напряглось от усилия, на лбу выступили капли пота, но он не прерывал процесс.

Прошло не менее получаса, прежде чем все символы на плите засветились ровным голубым светом. Фа Сун медленно опустил руки, его дыхание было тяжелым, но ровным.

— Путь открыт, — произнес он. — Но ненадолго. Формация очень древняя и мощная, я смог лишь временно перенастроить её. Увы, моих сил на большее не хватит.

С тихим скрежетом каменная плита начала отодвигаться в сторону, открывая проход дальше. Из отверстия тянуло затхлым воздухом, насыщенным демонической Ци, от которой першило в горле и слезились глаза.

Песчаные барсуки остались позади, явно не желая приближаться к источнику искаженной энергии. Чешуйка поблагодарила их на их языке, и маленькие существа скрылись в тоннелях.

— Они останутся поблизости, — сказала она. — Если нам придется отступать, они помогут найти путь.

Мы прошли через открывшийся проход, оказавшись в низком коридоре, выдолбленном прямо в скальной породе. Стены здесь были влажными и покрытыми черной плесенью, которая, казалось, шевелилась под воздействием демонической энергии. Пол был усыпан пылью, красноватой, словно ржавчина или засохшая кровь.

Коридор вел к крутой лестнице, высеченной в камне. Мы осторожно поднялись по ней, стараясь не издавать ни звука. Наверху обнаружилась массивная деревянная дверь, окованная темным металлом, покрытым странными символами.

Я прислушался, но не уловил никаких звуков с другой стороны. Чешуйка соскользнула с моего плеча и, распластавшись, проскользнула под дверью через узкую щель между ней и каменным полом.

Через несколько тревожных минут она вернулась.

— За дверью длинный коридор с клетками, — сообщила она. — В них много людей, все очень слабые. Охрана — двое практиков в алых одеждах, они стоят у дальнего конца коридора, спиной к нам.

Я бесшумно извлек Звездный Горн. Клинок не отразил тусклый свет факелов. Его лезвие было холодным и острым, как первый луч зимнего солнца.

— Я устраню стражей, — шепнул я Таррику и Фа Суну. — Ждите здесь, пока не позову.

Они кивнули, отступая в тени. Я активировал технику «Млечный Путь», одну из моих самых совершенных способностей перемещения. Мое тело превратилось в размытую серебристую полоску, движущуюся быстрее, чем может уловить человеческий глаз.

Дверь я открыл почти беззвучно, лишь легкий скрип петель нарушил тишину. Коридор передо мной был именно таким, как описала Чешуйка — по обеим сторонам тянулись клетки, в которых, сжавшись в комки, сидели люди. Их глаза были пусты, а на телах виднелись странные символы, выжженные прямо на коже.

Стражники стояли в дальнем конце, беззаботно переговариваясь.

Я преодолел расстояние до них за долю секунды. Первый охранник даже не понял, что произошло — Звездный Горн прошел сквозь его грудь так легко, словно разрезал шелковую ленту. Второй успел лишь расширить глаза от удивления, когда мой клинок пронзил и его сердце.

Я аккуратно опустил оба тела на пол, стараясь не создавать шума. Затем обыскал их, найдя связку ключей и странный амулет — небольшой кристалл, пульсирующий слабым красным светом. Скорее всего, средство связи между стражами.

Вернувшись к двери, я подал сигнал Таррику и Фа Суну. Они бесшумно скользнули в коридор, их лица отразили шок, когда они увидели пленников в клетках.

— Ситуация хуже, чем я думал, — прошептал Таррик, глядя на истощенных людей. — Они уже прошли первую стадию подготовки к ритуалу. Эти символы на их коже — каналы для извлечения жизненной силы.

— Осмотри клетки, — сказал я, передав ему ключи. — Узнай, сколько здесь людей и в каком они состоянии.

Таррик кивнул и начал медленно продвигаться вдоль ряда клеток, осторожно заглядывая в каждую. В это время Фа Сун сосредоточился, пытаясь определить, где находится основное скопление демонической энергии.

— Центральный зал на несколько уровней выше, — сказал монах после короткой медитации. — Я чувствую там огромное скопление демонической Ци. Это должно быть место, где хранится «Сердце Пустыни».

Таррик вернулся, его лицо выражало смесь гнева и печали.

— Здесь около пятидесяти пленников. Все сильно истощены, но живы. Судя по разговорам охранников, которые я подслушал, ритуал должен начаться в полночь. Тогда пленников переведут в центральный зал.

— Значит, у нас мало времени, — я бросил взгляд на тела убитых стражников. — Нужно продвигаться к центральному залу, пока не началась смена караула.

— Я могу создать ментальный барьер, — предложил Фа Сун. Это не сделает нас невидимыми, но затуманит восприятие практиков «Алых Барханов». Пока мы не будем действовать слишком явно, они не заметят нас.

— Звучит полезно, — кивнул я. — Действуй.

Монах закрыл глаза и сложил пальцы в сложную печать. Воздух вокруг нас слегка задрожал, становясь подобным тонкой вуали, через которую внешний мир казался немного размытым.

С этой защитой мы двинулись дальше, осторожно продвигаясь по коридорам древнего храма. Мрачная архитектура поражала: массивные колонны, поддерживающие своды, были высечены в форме извивающихся демонических существ, их лица искажены в крике или смехе. Стены покрывали барельефы, изображающие сцены пыток и жертвоприношений. Повсюду горели факелы с пламенем неестественного алого цвета, отбрасывающим зловещие тени.

По пути нам дважды встречались патрули. Первый — группа из трех младших практиков, которых я устранил так же бесшумно, как и стражников у клеток. Второй — двое более сильных практиков. С ними пришлось сложнее, но серия молниеносных ударов позволила мне нейтрализовать их прежде, чем они успели поднять тревогу.

Наконец, преодолев несколько лестничных пролетов и запутанных коридоров, мы достигли входа в центральный зал. Массивные двойные двери из черного дерева, украшенные резьбой с изображениями демонических существ, возвышались перед нами, источая ауру древнего зла.

Мы притаились в нише рядом с дверями, обсуждая дальнейшие действия.

— За этими дверями — «Сердце Пустыни», — прошептал Таррик. — И наверняка верховные жрецы «Алых Барханов», возможно, включая самого Азира.

— Демоническая Ци там настолько концентрированная, что даже сквозь эти двери я чувствую её пульсацию. Они уже начали подготовку к ритуалу, — кивнул Фа Сун.