Рассвет Души Повелителя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

— Внутри сейчас должно быть не меньше дюжины высших жрецов, проводящих подготовительные ритуалы. Они все сильные практики, большинство достигли Императорской сферы, а Азир — Тиранической.

Я посмотрел на Чешуйку, тихо сидевшую на моем плече.

— Можешь связаться с Хранителями? Нам понадобится отвлекающий маневр.

Змейка кивнула, её глаза на мгновение закрылись в концентрации.

— Они ждут снаружи, вместе с другими духовными зверями. Готовы напасть по моему сигналу.

— Хорошо, — я оглядел своих спутников. — Вот план: Таррик и Фа Сун, вы возвращаетесь к клеткам и готовите пленников к побегу, это создаст хаос. Как только Хранители начнут атаку, охрана будет отвлечена, и вы сможете вывести их через тот же тоннель, которым мы пришли.

Я повернулся к Чешуйке.

— Мы с тобой проникнем в центральный зал и займемся артефактом. По моему сигналу ты дашь знать Хранителям начать атаку.

— Это слишком опасно. В зале будут сильнейшие практики «Алых Барханов», — нахмурился Таррик.

— Именно поэтому туда пойду я, — ответил я твердо. — Моя Звездная Ци может противостоять их демонической энергии.

— Джин прав. Разделение сил — наилучшая стратегия, — кивнул Фа Сун. — К тому же, пленники не выживут, если мы не выведем их как можно скорее из-под влияния демонической Ци. Но прошу тебя, будь осторожен.

После короткого обсуждения деталей мы разделились. Таррик и Фа Сун отправились обратно к клеткам с пленниками, двигаясь осторожно под защитой ментального барьера монаха. Я остался с Чешуйкой у дверей центрального зала, готовясь к самой важной и опасной части нашей миссии.

— Готова? — спросил я маленькую змейку.

— Всегда готова, папа, — ответила она, её кристальные глаза сверкнули решимостью. — Сожру их с потрохами.

Я улыбнулся её энтузиазму и повернулся к массивным дверям, за которыми ждало наше главное испытание — «Сердце Пустыни» и верховные жрецы «Алых Барханов».

Глава 23

Я стоял перед массивными дверями центрального зала, ощущая, как пульсирует демоническая Ци за ними. Каждый удар этой зловещей энергии отдавался в моих меридианах тупой болью, словно само пространство отторгало любую чистую энергию. Чешуйка замерла на моем плече, ее маленькие рожки слабо светились в полумраке, выдавая напряжение.

— Их много и они сильны, папа, — прошептала она, прижавшись к моей шее. — Я чувствую не меньше дюжины практиков высокого уровня. А один… — она запнулась, — один излучает такую силу, что даже через эти двери мне становится холодно.

— Значит, встреча будет интересной, — улыбнулся я.

Главный наш козырь — внезапность. Если я ворвусь туда, используя «Млечный Путь», возможно, успею устранить нескольких высших жрецов прежде, чем они поймут, что происходит. Но против Азира этот трюк не сработает. В прошлый раз мне удалось одолеть Кана, хотя он тоже был сильнее меня. Тираническая сфера — не шутки, но каждый имеет слабости.

Решение пришло мгновенно, четкое и ясное. Я достал из пространственного кольца особую пилюлю с серебристым отливом, которую сделал еще в северном регионе. Пилюля Теневого Проникновения. Она не сделает меня невидимым, но на короткое время превратит тело в нечто неосязаемое, способное проходить сквозь твердые предметы.

— Держись крепче, — шепнул я Чешуйке, проглатывая пилюлю и дав ей небольшой кусочек.

Холодок разлился по телу, и я почувствовал, как плоть становится легче воздуха. Моя рука беспрепятственно прошла сквозь деревянную дверь, не встретив сопротивления. Сделав глубокий вдох, я шагнул вперед.

Мы просочились сквозь массивные двери, словно призраки, и оказались в огромном зале, освещенном зловещим красным светом. Древние колонны, вырезанные в форме извивающихся демонических существ, поддерживали высокий потолок с фресками. В центре зала возвышался каменный алтарь, окруженный двенадцатью высшими жрецами в багровых одеяниях с золотыми узорами. Их лица скрывали маски в форме демонических черепов, из прорезей для глаз сочился алый дым.

Вокруг алтаря в воздухе парил удивительный артефакт — «Сердце Пустыни». Пульсирующий кристалл размером с человеческую голову, внутри которого, словно в ловушке, бушевала миниатюрная песчаная буря. С каждым ударом кристалл испускал волну алой энергии, распространявшуюся по всему залу.

А над алтарем, скрестив ноги в медитативной позе, парил он — Азир, глава «Алых Барханов». Его фигура источала подавляющую мощь Тиранической сферы. Его обнаженный торс покрывали замысловатые татуировки, складывающиеся в карту пустыни, которая, казалось, постоянно меняла очертания. Длинные волосы цвета запекшейся крови развевались, словно жили собственной жизнью.

Эффект пилюли еще действовал, и нас никто не заметил. Я быстро оценил ситуацию. Двенадцать высших жрецов, все — не ниже Императорской сферы. Один Азир с силой Тиранической сферы.

Превосходят числом и силой. Прямое столкновение — верная смерть.

Я бесшумно скользнул в тень за ближайшей колонной, дожидаясь, когда эффект пилюли исчезнет полностью. Необходимо разделить противников, заставить Азира сражаться одного.

Жрецы вокруг алтаря монотонно распевали странные заклинания, их голоса сливались в жуткий хор, усиливающий пульсацию «Сердца Пустыни». Азир открыл глаза и заговорил голосом, от которого дрожал воздух.

— Скоро полночь. Когда луна достигнет зенита, начнется ритуал. Силы, сдерживавшие пустыню тысячелетиями, окончательно падут, и нашему господину откроется путь в этот мир.

— Великий Азир, — обратился один из жрецов голосом, полным благоговейного страха, — демоническая Ци достигла пика. Ритуал можно начинать раньше.

— Нет, — отрезал Азир. — Мы будем ждать назначенного часа. Великий Владыка ценит точность. Приведите первую группу жертв.

Эффект пилюли закончился, и я почувствовал, как тело вновь обрело вес и плотность. Пора действовать, пока не привели пленников. Я шагнул из-за колонны прямо в центр зала, активировав технику «Звездная Вспышка» — мое тело на мгновение засияло ослепительным серебряным светом, привлекая все взгляды.

— Какая трогательная церемония, — произнес я с насмешкой. — Не помешаю?

Жрецы мгновенно развернулись в мою сторону, их руки сложились в различные печати. Азир медленно опустился на алтарь и внимательно посмотрел на меня.

— Чужак, — произнес он с интересом, его голос напоминал шорох песка по камню. — Ты либо невероятно храбр, либо катастрофически глуп, раз явился сюда в одиночку.

Я улыбнулся, небрежно опираясь на Звездный Горн, словно пришел на дружескую встречу.

— Разве гость должен приходить с толпой сопровождающих? Это было бы невежливо.

Краем глаза я заметил, как жрецы окружают меня полукругом, готовясь атаковать. Азир поднял руку, останавливая их.

— Я чувствую в тебе странную энергию, чужак. Ты не похож на практиков этого континента. Кто ты?

Я выпрямился, направив поток Звездной Ци по всему телу. Меридианы наполнились серебристым светом, который просвечивал сквозь кожу, создавая вокруг меня слабое сияние.

— Меня зовут Джин Ри. Я пришел, чтобы положить конец вашим забавам с песком.

По залу прокатился возмущенный гул. Один из жрецов выступил вперед, его демоническая Ци закрутилась вокруг него кроваво-красным вихрем.

— Великий Азир, позвольте мне уничтожить этого наглеца! Он осмелился прервать священный ритуал!

Азир не обратил на него внимания, продолжая изучать меня своими странными глазами.

— Джин Ри… — медленно произнес он, словно пробуя имя на вкус. — Эта фамилия давно стерта с истории континента. Неужели ты один из уничтоженного клана Ри?

— С чего такой интерес к моей родословной? — усмехнулся я, делая шаг к алтарю. — Может, представишься в ответ? Или в вашей секте это не принято?

Уголки губ Азира дрогнули в подобии улыбки.

— Я Азир, Владыка Пустынного Моря, Верховный Жрец «Алых Барханов» и наместник Великого Кетцаля в Западном регионе.

— Впечатляюще, — кивнул я. — Столько титулов для одного человека. И все же ты всего лишь прислужник, марионетка Ацтлана.