Архимаг (СИ) - Бадевский Ян

— Хаос — это энтропия. Он разрушает всё, к чему прикасается. Но он не всесилен.

— О, как оригинально.

— Заткнись. — Я резко остановился на краю обрыва. — Он не может существовать без точки входа. Без якоря.

— То есть…

— То есть, если закрыть Разлом, он окажется в ловушке.

Вжух замер.

— Ты хочешь замуровать себя здесь. С ним.

Я не ответил. Вместо этого развернулся к воронке и поднял руки.

Печать, которую я начал плести на краю обрыва, всё ещё висела в воздухе — огромная, многослойная, пылающая жёлтым огнём. Теперь я добавил в неё последние элементы.

Хаос заметил маневр.

ГРИМАУН!

Пространство содрогнулось. Чёрные щупальца рванули в нашу сторону, но я уже закончил.

— Вжух, держись!

Я вогнал всю оставшуюся энергию в печать.

Мир взорвался светом.

Разлом содрогнулся, его края начали схлопываться. Хаос ревел, его щупальца метались, цепляясь за реальность, но печать работала — пространство затягивалось, как рана.

— Ты… Ты серьёзно⁈ — Вжух вцепился когтями в мою куртку.

— Да. — Я стиснул зубы. — Теперь он здесь. А мы — нет.

Последнее, что я увидел перед тем, как пространство разорвалось, — это вспышку чёрного огня, рвущегося нам вслед.

А потом — только пустоту.

И тишину.

Неладное я почуял сразу.

Печать Возврата должна была вышвырнуть нас в Бескрайнюю Пустошь, где я оставил магический якорь. В новом воплощении я ни разу не применял эту вязь, а ведь она требовала подготовки и филигранного плетения!

Так в чём же дело?

Мы с котоморфом находились в степи, но это была не Пустошь.

Да и солнце — не факт, что земное. Слишком тусклое и немного красноватое. Мертвенное, как в северных широтах. Было довольно прохладно, но севером и не пахло. Трава как трава. Ветер как ветер.

Интуитивно я понял, что должен открыть своё восприятие, войти в дальний транс и переместиться на ментальный план. Редкий тип связи, которым я давно не пользовался. Идея в том, чтобы вообразить человека, с которым хочешь поговорить. И тогда можно будет увидеть его образ. Обменяться мыслями.

Чертёжник сидел в каюте, сложив ноги по-турецки.

Управлял своей хитрой машиной.

Руки беса слегка светились, пальцы порхали над призрачными консолями. Интересная технология. Значит, он не всё показал во время недавнего разговора. Чего и следовало ожидать.

Я задействовал ещё одну старую технику и облёк мысли в слова.

Фраза пробилась сквозь пространство и время, заставила содрогнуться воздух в каюте. Чертёжник оторвался от своего занятия и увидел меня — призрачного, почти нереального.

— А ты способен удивлять, Грим.

— Что ты задумал? — я посмотрел на мойру. — Почему не работают мои печати?

Чертёжник усмехнулся:

— Начну с ответа на второй вопрос. Совет Мойр очень постарался и создал целый лабиринт вселенных, из которых ты не сможешь выбраться. А Живой Хаос — сможет.

— Что за бред ты несёшь? Это самоубийство. Когда он выберется, то уничтожит всех вас.

— Мои коллеги придерживаются того же мнения, — сказал Чертёжник. — Поэтому мне было поручено сотворить замкнутый лабиринт, в котором Хаос будет метаться до скончания веков. Твои боги укрепили бы всё это своими печатями… но меня такой расклад не устраивает.

— Что? — я не мог поверить своим ушам.

Передо мной сидел психопат.

— Видишь ли, Гримаун, я всегда придерживался теории, что Предтечи однажды вернутся и уничтожат нашу цивилизацию. Это вопрос времени. Их война с твоими богами может закончиться победой, разгромом или мирными договорённостями. Не суть. Так или иначе, они оставили Администратора и открыли Врата, чтобы вернуться. И не важно, что они там тебе пообещали. Если есть возможность, существует и опасность.

Я потрясённо молчал.

— Вижу, не понимаешь, — мягко добавил бес. — А ведь всё просто. Живой Хаос способен уничтожить Предтеч. Это его цель. Пусть решает этот вопрос, почему бы и нет? Я настроил выход из лабиринта таким образом, чтобы выбросить тварь прямиком к зоне обитания Древних.

Вопрос, откуда у беса координаты, оставался открытым.

Но ведь он и меня как-то сумел выдернуть из-за Порога…

— Ты идиот, — прошептал я. — Хаос поглотит их, впитает новые знания и вернётся обратно. Он способен только уничтожать и поглощать. Это вирус, раковая опухоль.

— Пока он вернётся, могут пройти века и тысячелетия, — возразил мойра. — Дистанция слишком велика. К сожалению, ты не сумеешь при жизни отыскать выход из этого лабиринта реальностей. Прости, но кем-то всегда приходится жертвовать.

Мне стало смешно.

Человек, подаривший мне шанс на вторую жизнь, меня же и хоронит.

— После нас хоть потоп, а, Чертёжник?

— Думай, что хочешь. Но, учитывая сроки жизни мойр, нам же и придётся расхлёбывать второе пришествие Хаоса.

— Хлебалки не выросли, — беззлобно ответил я. — А ты не думал, что я отчасти предвидел это вероломство? И оставил парочку неприятных сюрпризов?

— Думал, — признался Чертёжник. — Но, знаешь ли, у меня в запасе тоже сюрпризов хватает.

— Вот что, — маска доброжелательности сползла с моего лица. — Когда я разделаюсь с Хаосом, жди в гости.

— Не когда, — поправил меня Чертёжник. — А если.

Глава 29

Многомерность — штука универсальная.

Ключевое слово здесь — «много».

Применив нужную технику, опытный маг способен заглянуть и в иные пространства. Например, в смежные реальности. Чтобы увидеть лабиринт, выстроенный Чертёжником, я активировал «сквозной транс». И то, что мне открылось, вызвало тёплую усмешку.

Живой Хаос просачивался с одного уровня реальности на другой.

Искал меня.

А по следу монстра шла четвёрка архимагов.

Удивительно, но Лориан Торн и остальные сумели проникнуть в ловушку, несмотря на то, что я схлопнул своей печатью воронку перехода. Всегда знал, что Торн обладает знаниями, намного превосходящими наши. И вот они, опытные охотники, преследуют свою добычу. Ещё несколько уровней — и я столкнусь с Хаосом на новой территории.

Сумасшествие начинается спустя миг.

Фигуры магов, словно дым, рассеиваются и морфируют. Теперь я вижу высоких гуманоидных существ, которые… являются светом? Белые силуэты, не имеющие ни глаз, ни черт лица.

На меня накатывает осознание.

Боги.

Вот как они выглядят в первозданном виде.

Сами боги, накинув маски людей, заявились на битву, чтобы наложить печати на бесплотную тварь. Лориан Торн возглавлял отряд, но он был одним из тех, чья кровь некогда текла в моих жилах.

Мне стоило немалых усилий наблюдать за схваткой.

И дело не в расходе энергии, который был мизерным. Тут, скорее, вопрос концентрации. Бесчисленные измерения искривлялись в немыслимых конфигурациях, вплетаясь в смежные миры, выстроенные по воле Чертёжника. Чёрное пятно двигалось неспешно, и вскоре божества сумели его настичь. Я увидел нити, протянувшиеся к Хаосу, череду переливающихся всеми цветами радуги колец, сложносоставные цепочки древнейших знаков…

Вспышка.

Хаос скачком расширился, продлил себя во все стороны, снёс защитные барьеры богов и… поглотил их.

Я не верил своим глазам.

Божественный отряд не просто потерпел поражение, его смахнули, как пыль с одежды. Во всех направлениях разбежались волны высвободившейся энергии. Лабиринт, проложенный сквозь миры, содрогнулся.

По моим прикидкам, времени оставалось немного.

Скоро Живой Хаос будет здесь.

Открыв глаза, я посмотрел на Вжуха, который успел принять облик панды.

— Что, совсем плохо? — догадался питомец.

— Плохо, — я не стал скрывать очевидных вещей. — На тебе оборона моей тушки.

— А ты что собрался делать?

— Увидишь.

Опустившись на землю, я скрестил ноги, сделал несколько глубоких вдохов и приступил к плетению вязи. Для начала закрутил большие воздушные массы в кольцо, вырастил из этой конструкции сферу в точке предполагаемого выхода Хаоса и начал всё это уплотнять. С моими нынешними способностями эфира потратил немного… вот только до завершения вязи мне, как до Луны.