Как приручить злодея (СИ) - Маш Диана

– Кларисса, я так и не спросила, как там Трюфель? Не обижает ли его Боргер? Кормит ли?

Змея одновременно махнула рукой и закатила глаза.

– Твой Трюфель сейчас живет лучше, чем все мы вместе взятые, – скривилась она. – Ест три раза в день с хозяйского стола. Спит на вышитой золотыми нитями подушечке. А если Боргер, или кто еще, на него хотя бы косо взглянут, тут же лишатся жизни.

– Что? – заморгала я.

– Скажи спасибо Нокси. Он сделал твою животинку своим личным секретарем.

Аксель шумно выдохнула.

– Похоже, чем дальше, тем у этого темного все больше едет крыша.

– Он всегда таким был, – усмехнулась Кларисса. – С самого детства обладал легкой безуминкой.

– Легкой? – приподняла обе брови подруга. – Боюсь представить что будет, когда он окончательно сойдет с ума. Надеюсь, к этому времени, Несса переедет в Норлинг.

– Кстати, об этом, – посмешила сменить скользкую тему Кларисса. И я ее прекрасно понимала. Ведь как бы она не ругала Нокса, они оставались друзьями. – Вы уже решили, куда собираетесь? Где, в случае чего, мне вас искать?

– Я подумываю на заработанные деньги снять домик рядом со своим пансионом. Вокруг куча садов, огородов – работы в избытке. Не придется голодать. Однако, сомневаюсь, что Аксель окажется по вкусу такая жизнь. Боюсь, она быстро заскучает.

– Хватит с меня городского шума и вечной суеты, – поспешила вмешаться подруга. – Ты не многим старше меня, тоже как-нибудь привыкну. В Сноуже нас наверняка разыскивает миссис Клео со своими подельниками. В Сокрии я разочаровалась. Маги, это определенно не мое. А в той деревушке, где находится твой пансион, мы хотя бы будем вдвоем, и сможем всегда помогать друг другу. Так что решено – я еду с тобой.

– Как осядете, пришлите мне письмо с адресом, – попросила Кларисса. – Если сложится, навещу.

Керши вернулся с круглым подносом и принялся расставлять на столике тарелки, пока мы продолжали обсуждать наши планы. Бокалы с настойками быстро опустели. Парень не соврал, интересная вещь. Но вот к сливочному элю я решила не притрагиваться. Голова и без того словно щекочущими пузырьками заполнилась, лучше не усугублять.

Когда разговор вдруг перетек к теме существенных различий мужчин Норлинга и Сокрии, открылась входная дверь и в таверну вошло пятеро. Трое неизвестных в синей форме маг-императорской стражи. Сам маг-император в простых одеждах и знакомой, скрывающей лицо маске. А замыкал шествие… Кайнокс.

Мое сердце пропустило удар, ухнуло в желудок и там спряталось. То ли от страха, то ли от возбуждения.

Темный совсем не изменился. Такой же, каким я его помнила. Ну, может, чуть худее. Белые, как платина волосы лежали в беспорядке, сапоги грязные, плащ свисает с одного плеча. Но, несмотря на общую небрежность, все так же несравнимо прекрасен.

Медленно оглядев зал, он остановился на нашей троице, нашел глазами меня, расплылся в ленивой улыбке и… подмигнул. Затем повернулся спиной и зашагал вслед за остальными к отведенному для них столику – вот так сюрприз – расположенному в десяти шагах от нашего. Мы сидели друг напротив друга.

Разговор резко прекратился. Аксель, как и я, сидела затаив дыхание. И только Кларисса, бросив мимолетный взгляд на Кар Ланде, скривила губы так, будто в супе, вместе с мясом, ей попалась долька кислого лимона.

Маг-император, как-то по-своему расшифровав ее выражение лица, встал и приблизился к нам. Отвесил краткий поклон. К сожалению, за маской, кроме ярко-блестящих глаз, ничего не было видно.

– Увидел знакомые лица и не смог пройти мимо, – он отчаянно игнорировал змею, хоть и стоял, касаясь пальцами в черных перчатках спинки ее стула. – Уверен, эта встреча предначертана судьбой. Дорогие дамы, позвольте пригласить вас присоединиться к нам?

– Ваше маг-императорское величество, – сжав в руке ложку, прошипела Кларисса. – Держитесь подальше от нашего столика, если не хотите, чтобы все присутствующие в этой таверне, узнали кто вы.

Он усмехнулся, небрежно пропустил сквозь пальцы прядь ее светлых волос, склонился к самому уху и еле слышно – но все же слышно – прошептал:

– Змейка моя ненаглядная, ранишь, в самое сердечко. Впрочем, я уже привык.

Затем, развернувшись, удалился.

Глава 42. Идеальный мужчина

Вечер был безнадежно испорчен. Еда остыла. Хмель выветрился из головы. Оживленные разговоры стихли.

Кларисса, сжимая губы, гипнотизировала вилку. Аксель с беспокойством поглядывала на меня, пока я, усиленно делая вид, что увлечена игрой скрипача, косилась на столик напротив.

Трое стражей, игнорируя полные тарелки, следили за присутствующими гостями. Маг-император, ковыряя плохо прожаренный кусок мяса на тарелке, что-то рассказывал Кайноксу, который, развалившись на стуле, лениво потягивал из прозрачного бокала ярко-зеленую жидкость и изредка отвечал.

В отличие от нашего столика, вокруг которого крутился один Керши, им прислуживали сразу три молодые девицы. Но если страже и Кар Ланде те ласково улыбались, стараясь задеть любой частью пышного тела, темного, с этим его «сначала-развлекусь-а-потом-убью-всех-к-оркам» взглядом, заметно побаивались и обходили стороной.

Может, это действительно совпадение? Подумаешь, маг-император и глава гильдии магов решили в неформальной обстановке что-то обсудить. Отвернуться бы и сделать вид, что мне совершенно не интересно, но гнилостное любопытство то и дело мотало головой, пытаясь по мимике и шевелению губ понять, о чем они говорили…

– О деньгах, – будто прочитав мои мысли, ответила Кларисса. – Ничто другое не заставило бы Нокси покинуть замок, ради встречи со светлым.

– Я думала у него своих достаточно, – задумчиво протянула я.

– Чтобы Нокси стал тратить на нужды гильдии золотые монеты из собственных запасов? Держи карман шире. Скорее опустошит казну, или начнет трясти самых жирных светлых. Благо их, у него в подчинении, достаточно.

И вправду, о чем это я? Не в характере темного с кем-то делиться. А со светлыми и подавно.

Пока мы разговаривали, столик напротив успел опустеть. Все пятеро, как под землю провалились. Столешница сверкала чистотой, грязные тарелки исчезли.

Видимо, встреча подошла к концу и стороны разошлись. В груди вдруг стало тесно? На что я вообще надеялась? Что он подойдет и спросит, как у меня дела? Предложит проводить до дома? Дурочка ты, Несса. Радоваться нужно, что все прошло без происшествий. Если ты забыла – он поклялся тебя убить.

– Что-то голова разболелась, – объявила Аксель.

– Да и время позднее, – поддержала я ее.

– Думала устроить вам проводы, но кое-кто все испортил, – тяжело вздохнув, Кларисса отодвинула от себя тарелку. – Предлагаю, перед вашим отъездом встретился вновь. В следующий раз я выберу такое место, где нас не найдет ни один посторонний.

Тепло улыбнувшись, я кивнула.

– Отличная идея.

Расплатившись, Аксель с Клариссой отправились на улицу, где нас дожидался наемный экипаж, а я отлучилась в уборную, попросив, подруг подождать меня немного. Закончив с делами, вышла в коридор, соединявший главный зал с кухней. Кажется, еще недавно здесь было более оживленно, а сейчас все резко стихло.

Вынырнувшая из темного проема рука, схватила меня за запястье и дернула на себя. Дверь захлопнулась. Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась прижата к каменной стене чьим-то чересчур массивным телом.

Пропахшая рыбой ладонь зажала мне рот. Пришлось задрать голову, чтобы разглядеть ранее не встречавшегося мне лысого здоровяка с щербатой ухмылкой и рябым лицом.

– Руку уберу. Закричишь – шею сверну, – сипло предупредил он. Я кивнула. – Сразу вашу троицу заприметил. Легкая нажива. Гони деньги.

Вот тебе и приличный контингент.

Везение – это точно не про меня. В полном людей помещении попасться в руки какому-то мерзкому бандиту. И на помощь позвать страшно. Хотя голоса буквально за стеной. По жуткой морде видно, этот тип слов на ветер не бросает, и шею, действительно, свернет.