Бывший. (не)простой выбор императора-дракона (СИ) - Минц Мария

При этом, сколько бы я ни добивался от него подробностей, — кто этот дракон, которому хочет отомстить Рейдер и за что — он лишь отмалчивался. Тогда как я тоже рассказал о своей цели.

Но самое странное было в реакции Рейдера на упоминание семьи Лотта. В тот момент, его лицо перекосило не хуже, чем у отца, а сам Рейдер недовольно бросил:

— Они — самая большая угроза! И, будь я на месте вашего отца, не стал бы проявлять слабохарактерность и тут же избавился бы от них!

— Что это значит?! — моментально прервал я свои занятия и пошел на него.

— Всего лишь то, что я сказал, — озлобленно прорычал Рейдер, — Они скрывают тайну, о которой пока даже не подозревают сами. И о которой никто больше не должен узнать.

И снова на любые мои вопросы и требования объяснить, что скрывается за его словами, Рейдер молчал. Я снова и снова возвращался к этому разговору, попутно отдав приказ Ярве постоянно следить как за самим Рейдером, так и за виноградниками Лотта, но мой наставник будто бы разом потерял интерес как к моим вопросам, так и ко всему происходящему вообще.

А потом случилось страшное.

Мой отец неожиданно умер.

Всего за год он из уверенного в себе, полного сил и ярости дракона, превратился в немощного старика, постоянно заходящегося кашлем. А после этого, он и вовсе потерял сознание и вскоре скончался, так и не приходя в себя.

Судя по тому, что одновременно с этим событием пропал и Рейдер, я был уверен в том, что это его рук дело. Хоть всё, чему он меня учил, разительно отличалось от того, с чем мы столкнулись когда поняли, что состояние отца ненормальное и попытались его вылечить.

Ничего не указывало на то, что он умер от проклятия.И, тем не менее, я был уверен, что ничего другое с ним случиться просто не могло.

Я перевернул всю библиотеку вверх дном, связывался со всеми лекарями и магами в поисках хоть какого-то способа спасти отца, но все было без толку. Зато, я нашел одну интересную зацепку. В книге хроник я вычитал, что десять лет назад, когда у нашей империи был очередной конфликт с империей Кэнэлл, наш отряд, который возглавлял отец, вторгся в пограничные земли, дотла спалив замок одного из противоборствующих драконьих родов вместе со всеми прилегающими землями, чтобы выманить на себя часть войск противника.

Я уверен, что сам он даже не помнит этого эпизода. Ведь это он делал для того, чтобы добиться более высокой цели — зарекомендовать себя перед лицом императора и подняться на следующую ступеньку в бесконечной лестнице власти и статуса.

Тогда как Рейдер был одним из немногих выживших, которым посчастливилось скрыться от отряда отца. А теперь, его месть свершилась. И поняв это, я быстро нашел его в том самом приграничном замке.

Вернее, то, что от него осталось.

После того, как он был полностью уничтожен, его решено было не восстанавливать, а род, в итоге, канул в лету. Так что там если что и осталось, то редкие каменные остовы, заросшие вьюном и плющом.

Вот посреди этого заросшего буйной зеленью погоста я и нашел Рейдера.

Он не бежал от меня и не пытался отбиваться. Он просто сдался, сказав, что не видит смысла в дальнейшем своем существовании. Ведь то, ради чего он жил — уже свершилось. Он даже просил прикончить его прямо на том месте, но я отказался.

Рейдер отправился в темницу.

Не сказать, чтобы я его не понимал… я чувствовал его боль и понимал, что его толкнуло на такой отчаянный шаг. По правде говоря, я не уверен, что на его месте нашел бы в себе силы поступить иначе. Именно поэтому я и не стал его казнить.

Впрочем, и помилования он от меня не дождался. Рейдер совершил тяжкое преступление и должен был его полностью искупить.

Зато от него я узнал, что это было за проклятье и почему я не ощутил ничего странного. Это было сильнейшее проклятье, на которое он только был способен — проклятье крови.

Опасное и очень вероломное, что не только поражало цель изнутри, но и маскировалось под ту болезнь, которая больше всего терзала цель, в разы ускоряя время ее течения.

В тот момент, когда я недавно оказался у Каролины дома, я почувствовал что-то смутно знакомое в виноградниках её семьи. Этим оказалось проклятье Рейдера. Как и в случае с отцом, у меня сработала интуиция. Я не был до конца уверен в этом, для начала я должен был обо всем расспросить Рейдера. Однако, в тот момент перед глазами встала забытая сцена из прошлого, когда он, еще будучи моим наставником, сказал, что семья Лотта скрывает какую-то тайну.

Но только спустя пару дней все встало на свои места. Когда и Каролина, и я узнали о её даре. Именно его и имел в виду Рейдер. В то время как проклятье крови считалось самым сильным, от которого не существовало никаких способов защититься, дар Каролины мог помочь развеять даже его.

Поэтому Рейдер, опасаясь, что мы уже знаем секрет Лотта, который мог бы спасти моего отца, решил заодно уничтожить и Каролину со всей её семьей.

Единственное, в чем ошибся Рейдер, было то, что Каролина не могла контролировать и вообще хоть как-то управлять своим даром. За счет того, что она долго работала в поле, проклятье частично ослабло, впитавшись лозами. Но то касалось только проклятья Каролины. Но вот мать Каролины, которая так же владела этим даром, наоборот, вбирала в себя проклятье остальных родных. В результате чего, первой проклятье забрало именно ее. А теперь, пришло время и ее отца…

И, только собрав все части мозаики, только поняв как все получилось, спустя целую неделю, проведенную практически без сна и отдыха, я смог создать двухкомпонентное зелье, которое развеяло бы проклятье, доселе считавшееся абсолютным.

Правда, пока это касалось только отца Каролины. Мне еще предстояло снять проклятье с нее самой, ее сестры и виноградников. Но это уже было дело за малым.

Потому что по-настоящему меня все это время волновал только один-единственный вопрос…

***

Антэро

(наши дни)

— Простишь ли ты меня, Каролина? За то, что бросил тебя у дворца. За то, что не нашел способа тебе всё рассказать. За то, что не был рядом, когда ты нуждалась в этом больше всего. За то, что доставил тебе столько страданий. Могу ли я хоть когда-нибудь надеяться на то, что хоть когда-нибудь заслужу твоего нисхождения, моя дорогая Маэде-лин?

Глава 52

Каролина

Услышав эти слова, я даже не сразу поняла, что Антэро произнёс их вслух, что это не были отголоски его мыслей. Всё это время я стояла, не чувствуя ни холода, ни ветра.

Мы с Антэро словно были единым целом, делящим слова, чувства, эмоции… мысли. И чем больше я погружалась в пучину его воспоминаний, тем отчётливей для меня вырисовывалась вся картина прошлого.

— Простишь ли ты меня? — мягко повторил Винтер, притянув мою ладонь и нежно прижав её к своим губам.

По телу словно разряд молнии прошёл. Я сглотнула тугой комок, застрявший в горле, посмотрела на него… но с ответом не спешила.

— Дай мне немного времени, пожалуйста, — тихо попросила я. И, не дожидаясь ответа, отстранилась от Антэро и пошла прочь — по утоптанной дорожке, что вилась между виноградников.

Я шагала, крепко обхватив себя руками. Смотрела перед собой, но не видела ничего, кроме слепящей белизны снега. Всё плавало, словно в тумане.

Значит, всё то, в чём я винила Винтера, оказалось неправдой… Всё это время он отчаянно искал способ снова быть вместе со мной…

Глухая тёмная стена моего собственного горя, которую я воздвигла между нами, слегка треснула, но не рухнула.

Однако сквозь трещину начал пробиваться слабый лучик надежды.

Проклятье будет полностью снято. Папа пошёл на поправку, и теперь будет жить. В нашу семью вновь возвращается мир и покой…

На глаза навернулись слёзы, а горло сдавило.

Но какой ценой…

Нога провалилась в какую-то ямку, я оступилась и едва не упала в сугроб. Упала бы — если бы меня не подхватили крепкие руки, мягко, но властно обхватившие меня за плечи.