Лисичка для Стального Волка (СИ) - Черпинская Надежда

Дар тоже подскочил, с любопытством заглядывая в ведро.

– Вода как вода… – насупившись, постановил ратник Рагнера.

Я склонился ниже, принюхиваясь, приглядываясь. Он был прав. Ничего настораживающего.

Неужели мы ошиблись?

– Дар, иди-ка по дворам пройдись, поищи какую-нибудь жердь подлиннее! И, может, сеть ещё найдешь, решето или корзину, что-нибудь такое. Надо дно обшарить…

Понятливый парнишка только кивнул и тотчас исчез в ближайших воротах. Я тоже время не терял, отправился в другой двор. Потом ещё в один.

Тут мне и улыбнулась удача. Похоже, хозяин этого дома, стоявшего как раз неподалёку, и чистил время от времени колодец. Под навесом я обнаружил длинную, наверное, в два человеческих роста, палку, на конце которой крепилось что-то вроде обруча, с натянутой на него сетью. Прихватив этот сачок, я вернулся назад к колодцу.

Я уже тщательно шарил сетью по дну, когда возвратился Дар. Должно быть, увидел, что я сам нашёл то, что требовалось.

Пришёл Дар с пустыми руками, но зато с любопытными вестями.

– Вир, там вон хозяин не совсем в беспамятстве, разговаривает малость. Я ему про воду сказал, чтобы не пили. Ну и так… поспрашивал… Он говорит, три дня назад видел у колодца какого-то пришлого. Мол, пошёл за водой, а у колодца лошадь, точно не из деревенских. Ну и, чужак какой-то тут, стало быть, бродил вокруг. Лица он не видел. Высокий, говорит, такой, в плаще, с капюшоном. Мужик ещё подивился, что этот пришлый в такую жару в плащ закутался. Пока он до колодца дошёл, чужак уже в седло вскочил и спешно прочь подался. Ну, мужик тогда, стало быть, значения не придал, решил, что просто путник мимо проезжал, да напиться в жару захотел. А сейчас вот припомнил.

– Напился… – зло хмыкнул я. – А заодно и всех напоил…

Я вдруг замер, почувствовав, как жердь в воде глухо стукнулась обо что-то небольшое, лежавшее на дне. Дар тоже услышал, тотчас подскочил к колодцу, заглянул в него.

Я осторожно повел сетью, пытаясь подхватить свою находку и не потерять её снова. Кажется, удалось… Я потащил палку вверх.

– Есть, есть! Там что-то есть! – заблажил радостно Дар.

Через несколько напряжённых мгновений я уже вытряхнул свой улов из сети на землю.

– Это ещё что такое? – испуганно ахнул Дар.

– Вот что… давай-ка за Ильдом! – проглотив ком в горле, приказал я. – Зови Лиса сюда! И… Эрику заодно…

***

54 Источник зла

Эрика

На крылечке очередного дома, которым я уже счёт потеряла, меня повело в сторону. На мгновение в глазах свет померк. Схватившись за резной столбик, подпиравший навес, я едва устояла на ногах.

– Эй, эй, тише, моя хорошая, держись! – Ильд подхватил вовремя, не дал упасть. – Давай-ка присядь, отдохни, сестричка! Отдохни…

Цепляясь за Лиса, я опустилась прямо на верхнюю ступеньку высокого крыльца. Рыжий устроился рядом, приобнял, мягко поглаживая меня по плечу своей широкой тёплой ладонью.

– Ну… вот так… посиди! Теперь-то и посидеть можно, и отдохнуть. Последний дом, Эрика! Понимаешь? Всё, последний! Ты всем помогла, Лисичка! Всех спасла… Умница моя золотая!

– Ещё не спасла, – возразила я. – Хворых ещё несколько дней придётся выхаживать… Идти надо!

А самой и не верилось, что всё. Неужто получилось?

Все дома мы с Рыжим обошли, целый кошель серебра извели, но дело своё я сделала. Самое главное смогла – смерть отвела, от страшной опасности уберегла, самый опасный яд изничтожила. Теперь все эти люди жить будут.

Но душа рвалась вернуться к нашим лекарям, проверить, всё ли там ладно, и помогать снова, чем смогу.

– Сиди! – удержал Ильд. – Теперь и без тебя справятся. А тебе поберечь себя надо. Утомилась…

Тут он, конечно, был прав. Столько людей разом мне ещё лечить не приходилось. Даже то, что серебро отдавала на откуп смерти и болезни, не помогало. В глазах у меня уже не первый раз темнело. Ноги не держали, едва их переставляла. Если бы не Рыжий, давно бы где-нибудь рухнула.

Но сейчас, когда поняла, что всё позади, словно крылья за спиной выросли.

– Ох, сестричка, что бы мы без тебя делали?! – расчувствовавшись, Рыжий меня ещё крепче к плечу притиснул. – Надо ж, как оно бывает-то! Всё думаю, это сами Великие пути наши пересекли. Вот не будь тебя сейчас здесь, с нами, и чем бы мы людям помочь смогли? Без тебя бы всё пропало, всё и все. Понимаешь? Ты же… Эрика, ты – дар драгоценный, настоящее чудо. До конца дней Сестрицу-Лисицу благодарить буду, что встречу с тобой нам послала. А говорила… бедовая!

Он рассмеялся счастливо, и я тихонько подхватила этот смех. Пусть в глазах меркло, пусть голова кружилась, но радость переполняла душу – я справилась, не подвела, спасла людей, всех спасла, никого смерти не отдала.

Теперь, в самом деле, можно выдохнуть, скованные от напряжения плечи расправить и просто посидеть, на солнышко щурясь. Ещё бы водицы испить, но для этого надо вернуться в первый дом, с которого мой тяжёлый путь по Луговкам начался. Это обождёт.

Однако спокойно мне всё-таки не сиделось, кое-что другое покоя не давало. В мыслях так и свербело: как там Вир, нашёл ли то, за чем его Ильд отправил, всё ли у него хорошо?

И будто услышав эти мои тайные думы, во двор вдруг вбежал Дар – тот юноша, что с ним отправился.

– Ильд, Ильд! – от ворот призывно замахал он рукой.

Я, позабыв, что на ногах не стою, подскочила испуганно. Нешто опять беда?! А вдруг с Волком что-то… У меня аж сердце кольнуло. Но оказалось, что я зря так переполошилась.

– Вот вы где… – обрадованно заявил ратник. – Я за вами. Вир велел тебя позвать и… тебя тоже, Эрика, – обращаясь ко мне, юноша чуть смутился и даже покраснел.

– Нашли? – сразу понял Лис.

– Нашли, – гордо кивнул Дар. – Не знаю что… Но нашли. Точно оно самое, проклятое!

– Так чего ждём? Идём скорее! – я буквально слетела с крыльца.

Но тут же была ловко поймана за локоть Рыжим.

– Не спеши, не спеши так! Ножки свои надо беречь, и не только их. Не допусти-то Великие, ещё упадёшь, нос расквасишь, – охладил мой пыл Лис. И, лукаво подмигнув, добил негромким: – Вир мне потом за тебя голову открутит…

***

Рядом с Виром уже стояли ещё двое подошедших ратников Рагнера. Но я на них лишь мельком глянула, всё моё внимание, разумеется, было сосредоточено на Волке.

И на том, что лежало возле колодца в мокрой луже на земле. Сперва я даже не поняла, что это такое. И Лис, видно, тоже.

– Ну… что там? – поинтересовался Рыжий, ещё не дойдя.

– Сам погляди! Мы без вас трогать не стали… – Вир посторонился, пропуская нас вперёд.

Я нагнулась над его находкой, чтобы рассмотреть получше, и тут же отпрянула.

– Трогать это нельзя! – сразу же предостерегла я.

На первый взгляд, обычный глиняный горшок, каких у нас в Снежных Землях в каждом доме было по несколько…

И вот это меня тоже сразу насторожило. Приметная вещь – опять прямое указание на то, что и тут Волки руку приложили.

Однако на пузатых боках этой домашней утвари были выцарапаны какие-то устрашающие символы, а горлышко опутывала верёвка с замысловатыми узлами.

Но главное, что я в первые же мгновения ощутила в этом сосуде ту же враждебную, убийственную силу, которую мне сегодня уже доводилось искоренять по всем Луговкам. От горшочка несло смертью, гнилью, мертвечиной, ледяным холодом, ядом и злобой.

Мне стало тошно, и я спешно отошла.

– Что с тобой? – тут же оказался рядом Вир.

– Так воняет… – скривилась я.

– Что воняет? – удивлённо уточнил Волк.

Я посмотрела сначала на него, потом на остальных, и ошеломлённо сообразила, что только я чувствую, какую мерзость Вир вытащил из деревенского колодца. Для всех прочих это был обычный, хоть, конечно, и странноватый горшок из глины.

– Не думаю, что это яд… – сделав над собой усилие, я вновь подошла ближе. – Ну, или не только он. Скорее, какие-то тёмные чары…

– Посмотрим, что внутри? – предложил Рыжий.