Капеллан: Цена Знания. Том I (СИ) - Нетт Евгений

Солдаты отозвались тихой, непоколебимой готовностью. Они не смеялись и не храбрились друг перед другом, задвигая страх как можно дальше. Не кричали и не вскидывали оружие, как тогда, в крепости.

Всё было куда хуже для наших врагов: Имперские воины, раненые и вымотанные, молча сжимали кулаки, готовясь продать свои жизни как можно дороже.

— Запалить факелы! — Привычный жест — и над нами во все стороны разлетелись светлячки, свет которых заставил отступить густые, давящие тени.

Горло саднило, по спине вновь расползалось онемение, а энергетическое тело отзывалось на колдовство вспышками пока ещё слабой боли. Организм сигнализировал о том, что этих дней для восстановления оказалось недостаточно, но выбора у меня всё равно не было.

Я располагал лишь тем, что у меня было здесь и сейчас.

— Логар, идёшь следом за мной.

— Понял, капеллан. Я прикрою вашу спину, не сомневайтесь.

Обернувшись, я кивнул сотнику:

— И не думал. — Логар показал себя хорошим воином и офицером. Лучшим из тех, кто вообще был в крепости и, наверное, когда-либо мне встречался.

«Не то, чтобы у меня был большой опыт, но он — второй после Вейры, кому я бы доверил спину».

Я сделал шаг вперёд, и вся нестройная колонна двинулась за мной.

И первая проблема показала себя уже спустя минуту.

Шаги, дыхание и грохот доспехов перекликающимся эхом разносились под угловатыми сводами пещеры, мешая вслушиваться в происходящее впереди. Поэтому я был вынужден довериться лишь двум вещам: зрению и своему магическому чутью.

Медитировать, поддерживая в себе готовность к отражению атаки, было невозможно, и я даже не пытался это делать. Зато прибегал к «уловкам»: редкие слабые потоки магии, устремляющиеся вперёд и приносящие с собой «отклик», попытки проецировать магическое восприятие на пять привычных органов чувств, регулярные проверки состояния Кромки и Потока…

По-отдельности эти методы были ненадёжными, но в совокупности в разы увеличивали шансы заметить врага первым. Неопределённость? Да.

Но и это лучше, чем ничего.

Первые несколько десятков метров нас встретили запустением, равнодушием серых камней… и многочисленными костьми, толстым ковром устилающими отдельные участки этой естественной «цитадели» чуждых. Куда ни кинь взгляд, эти жуткие декорации растворялись в тенях: пространства тут были по-настоящему огромными.

Но они постепенно сужались, перемежаясь вырубленными в стенах арками, пока окончательно не перетекли в узкие тоннели, в которых даже просто идти вперёд оказалось непросто.

С другой стороны, их прямота и отсутствие отнорков с развилками обеспечивали хорошую видимость, гарантируя, что нас не зажмут в тиски…

— Капеллан, нужно остановиться на несколько минут. Парни сбросят латы. — Логар кивнул куда-то себе за спину, пока я направлял светлячков так, чтобы издали заметить врага. — Тут слишком уж тесно…

— Пусть поторопятся. Наша цель уже близко.

Я чувствовал координатора роя, а он — чувствовал меня.

На таком расстоянии и за счёт связи мы бы могли сойтись в ментальном поединке, да только я понимал: шансов у меня в таком противостоянии не было никаких.

— Слышали капеллана Саэля, бойцы⁈ Избавляйтесь от лишнего груза, кому надо! — Прокричал сотник, развернувшись. — И поживее!..

Мне же, наблюдая за тем, как солдаты поспешно расстёгивают ремешки, с грохотом сбрасывая тяжёлую броню, оставалось лишь порадоваться сделанному когда-то выбору: «полноценные» Орденские латы я никогда не носил, хоть и умел.

Иногда это меня подводило, и отсутствие того же шлема единожды уже аукнулось: шрам на виске до сих пор порой напоминал о себе. Но в остальном универсальные, пригодные для почти постоянной носки облегчённые доспехи были куда лучше.

А минусы я компенсировал магией.

— Мы закончили, капеллан!

— Продолжаем движение! Смотреть в оба, мы уже очень близко!..

Минуты потянулись, как часы. Мы ждали удара откуда угодно, но чуждые всё не давали о себе знать, позволяя нам зайти дальше и спуститься глубже под землю. И так бы оно и оставалось, пока в какой-то момент шум от нашего передвижения не начал разбавлять странный размеренный шорох, быстро переросший в оглушительный гул.

— Так вот, где они нас ждут. — Ухмыльнулся я, первым подойдя к краю отвесного уступа.

Свет факелов не мог пробиться сквозь тьму, окружающую нас плотной завесой. Светлячки сияли ярко, но о том, что находится внизу можно было догадаться лишь по яростному рокоту бьющейся о камень воды, пробивающей себе дорогу.

Противоположную стену пещеры разглядеть было невозможно, а единственным путём вперёд оставались не самые широкие каменные «мостки», переплетающиеся и, местами, держащиеся не иначе как на честном слове.

Идеальное поле боя для них, и худшее из возможных — для нас. Здесь каждый будет биться один на один не только с врагами, но и с бездной, распахнувшей свой зёв под нашими ногами.

И где-то там, впереди, на одном с нами уровне скрывался координатор чуждых. «Звено», соединяющее рой и позволяющее ему координировать наступление.

Особь, которую мы должны были уничтожить любой ценой.

Глава 21

— Выдвигаемся цепью, по три человека! Смотреть во все стороны! — Я повысил голос, пытаясь перекричать шум бурлящей далеко внизу реки. — Эти твари могут быть и на потолках, и цепляться за мостки! Сохраняйте бдительность!

— А куда нам, капеллан⁈ — Прокричал Логар мне в ухо. — Тут развилок тьма-тьмущая!

Мостков, нависающих над пропастью и переплетающихся, точно застывшие в камне нити паутины гигантского арахнида, здесь и правда было не счесть. А если бы не моя связь с роем, то плутать в поисках цели можно было бы долго.

«Какая ирония. Проклятие и чужеродная скверна её распространителя и погубит. Одного из, по крайней мере».

— В этом направлении! — Я указал туда, откуда исходило пристальное внимание координатора. — Всем приготовиться! Поберегите глаза!..

Идти вслепую я не собирался, и потому вытянул вперёд левую руку.

Полный, без сокращений речитатив заклинания — способ минимизировать нагрузку на тело. Цепочка сложных жестов — замена задающей направление магической формуле.

И как последний штрих — предельная концентрация, недостижимая в бою.

Один за другим с моих пальцев срывались росчерки яркого, но почти безобидного огня. С тихим шелестом они уносились вперёд, вырывая у тьмы переплетения серых арок и мостков, по которым нам предстояло идти. Магическое пламя то оседало на камнях, то ухало прямиком в бездну, но своей цели я добился: теперь мы, по крайней мере, видели чуть больше, чем ничего.

А мелькающие впереди хищные силуэты, скользящие по стенам и низу арок, словно по твёрдой земле, наглядно продемонстрировали солдатам, чего стоит опасаться.

— Логар. — Сотник обернулся. — Вперёд отправь троих самых внимательных и опытных следопытов. Я пойду следом и поддержу…

Договорить я не успел. Слух уловил резкий, звонкий перестук, доносящийся от обрыва, а спустя миг вынырнувшее оттуда существо вцепилось в лодыжку подошедшего слишком близко к мосткам солдата.

Тот вскрикнул и упал плашмя, тут же начав отчаянно цепляться за неровности в полу.

Нелюдь всерьёз вознамерилась утащить его в бездну.

— К бою!.. — Логар отреагировал одним из первых, метнув в тварь свой боевой топор.

Оружие успело дважды провернуться в воздухе, прежде чем увязло в массивном черепе чуждого. Он взрыкнул, разжал челюсти, получил по морде сапогом — и завизжал, когда на его голову обрушилась булава.

Где-то справа раздался полный ужаса вопль, эхом разнёсшийся под сводами пещеры.

Один из солдат улетел в бездну, а вместе с последними отголосками его предсмертного крика наступила гнетущая тишина.

— Выдвигаемся, немедленно! — Я усилил зрение и шагнул на мостки, не давая солдатам времени всё осмыслить.

Несложно было догадаться, что этот налёт был нужен для того, чтобы выбить из моих людей остатки морали… и чуждые справились с этим на «отлично».