Дважды одаренный. Том VII (СИ) - Тарс Элиан

Антон мигом посмурнел, а Маша как-то сжалась.

— Я не думаю, что между местными совсем уж нет конфликтов, — заметил я, невольно вспомнив свою прошлую жизнь. — Да, жизнь в опасном месте способствует сплочению. Но люди со временем привыкают к такой жизни… Забывают, кто истинный враг, и тогда рождаются ненужные склоки.

Леонид задумался, а затем кивнул:

— Согласен. Даже внутри Проклятых Земель случаются конфликты. Чего уж говорить о фронтире.

Мы замолчали, задумавшись о том, что нас ждёт впереди. В этот момент за окном вдали как раз показалась одна из местных деревень. Даже на первый взгляд она отличалась от тех, что можно встретить в более спокойной части Империи. Прежде всего наличием двух смотровых башен. А ещё деревянный забор вокруг деревни довольно высокий и выглядит крепким. Деревня больше похожа на небольшую средневековую крепость.

По-другому не выжить, когда вокруг бессчётное количество Проклятых Земель, из которых постоянно вырываются монстры. Далеко не всех монстров удаётся перебить сразу…

А ещё практически все деревни в этом краю стоят на частных землях аристократов, и, соответственно, деревенские жители в них — все поголовно Слуги. Исключением являются лишь деревни, расположенные очень близко к городам, и те, что находятся рядом с имперскими военными базами.

Я читал, что некоторые аристократы, например, те, что кучкуются вокруг Великого княжества Крымского, любят выкрикивать разные популистские лозунги. В духе: «Бесчеловечно заставлять людей жизни рядом с Проклятыми Землями! Вдали от цивилизации! Империя должна разработать программу переселения…». Ну и так далее, и в том же духе.

Звучит вроде бы гуманно. Но, если копнуть глубже, понимаешь, насколько же пагубным для Империи может быть переселение северных деревень куда-нибудь на юг. Ведь чем меньше здесь людей, тем слабее линяя обороны. Имперские деревни на севере обеспечивают провизией и рабочей силой военные части и городишки. Селяне-Слуги работают на своих господ, позволяя им тоже жить и даже развиваться в таких суровых условиях.

Если убрать отсюда людей, монстры просто захватят больше земель.

А ещё усилят свой натиск на границы Великого Княжества Новгородского, расположенного здесь поблизости. И вот это уже пойдёт на руку Романовым-Крымским. Ведь нынешний Император как раз происходит из Новгородской ветви Великого Дома Романовых.

Примерно на этой мысли я и уснул. И проснулся, лишь когда почувствовал, что «Караван» начал резко снижать скорость.

— Что происходит? — мотнул я головой и всмотрелся в лобовик.

— Чудово, — спокойно произнёс Леонид. — Форпост.

Я уже и сам это видел. Машина остановилась перед металлическими воротами. По обе стороны от ворот стояли пулемётные вышки. Ещё несколько вышек виднелись справа и слева.

В заборе открылась неприметная калитка, и нам навстречу вышли двое солдат в артефактной броне, на которой были выведены два герба: Имперский и герб города — два чёрных медведя с алебардами.

Я открыл дверь и вышел из машины.

— Здорова, служивые! — громко произнёс я.

Вояки посмотрели на меня хмуро, и тот, что вышел первым, ответил:

— Здравия желаем. Цель визита?

— А разве город закрыт для посещений? — удивился я.

— Просто так в наш город никто не ездит. Цель визита? — Голос вояки стал более строгим.

Уверен, под забралом шлема он сейчас недовольно хмурится.

— Мы забронировали за собой Проклятые Земли, — спокойно ответил я, решив впустую не спорить, и протянул ему бумаги. — Нам нужно проехать через город и отправиться на восток в обход земель дворянского рода Инейских.

Служивый внимательно изучил документы и оценивающим взглядом окинул наши машины.

— Стало быть, вместе с вашим вольным отрядом прибыли и ратники графского рода из Москвы? — спросил он, вернув мне бумаги.

— Верно, — кивнул я.

— Очень необычно, что кто-то из столицы решил приехать в нашу глушь, — хмыкнул его до сих пор молчавший напарник. — Ещё в ту сторону собрались… Там же нет ничего настолько ценного, чтобы ехать аж из Москвы?

Через забрало шлема он уставился на меня.

Я же пожал плечами и ответил:

— А разве в Проклятые Земли ездят за ценностями? Я думал, их разведывают, а потом закрывают, чтобы обезопасить людей.

Вояки переглянулись и засмеялись.

Я же невозмутимо смотрел на них, всем своим видом демонстрируя, что не шучу.

— Кхм… — откашлялся старший. — Ладно. Проезжайте. Я передам другим постам о вашем прибытии. Если не станете задерживаться в городе, вас больше не потревожат.

— Мы что же, даже отдохнуть здесь не сможем, если захотим? — нахмурился я.

— Отдыхайте, если хотите, — махнул рукой военный. — Но тогда будьте готовы к новым проверкам.

Его напарник хмыкнул.

Я же до конца не понял, что они имеют в виду. Угрожают и гонят? Или всего лишь хотят сказать, что его сигнал другим постам действует недолго, и по истечении времени проверки возобновятся сами собой?

Решив не забивать себе голову всякой ерундой, я направился обратно в «Караван».

И параллельно с этим оставил здесь Воздушного Близнеца.

— Нормально всё? — спросил Леонид, когда я вернулся. Всё это время я чувствовал, что мои ребята готовы вырваться из всех машин сразу, если вдруг что-то пойдёт не так.

И только сейчас они начали расслабляться.

— Нормально, — отозвался я, наблюдая за тем, как ворота отъезжают в сторону. — Поехали, Буйвол.

Когда колонна из шести машин въехала в Чудово и неспешно направилась вглубь города, начальник смены, лейтенант Андрющенко, тут же вернулся в караульную, бросился к телефону и связался со своим непосредственным командиром полковником Шалимовым — главой городской стражи. Учитывая, что в Чудово, как и в других небольших городках, расположенных в приграничной зоне Больших и Проклятых Земель, всегда действовало военное положение, полиции здесь не было. А потому всей безопасностью города и окрестных территорий занимался боярин Шалимов — один из пяти хозяев Чудова, как говорили местные.

— Ваше благородие, Иосиф Петрович! Докладываю! Гости прибыли в город! — отчитался в трубку Андрющенко.

В телефоне повисло молчание. Лейтенант поморщился и невольно сглотнул подступивший к горлу комок.

— Какие именно? — хмуро спросил представитель боярского рода Шалимовых.

— Те, что забронировали Проклятые Земли недалеко от владений рода Инейских, — быстро пояснил лейтенант. — Вольный отряд и ратники графского рода Резановых. На их машинах гербы трёх разных родов. Высылаю видео.

Файлы с камеры наблюдения как раз закончили грузиться и, поведя мышью, лейтенант нажал кнопку «Отправить».

С минуту в телефонной трубке слышалось лишь недовольное сопение полковника.

— Что в УРАЛах? — хмуро спросил тот.

— Не могу знать, ваше благородие!

— Почему не проверили? — прорычал глава городской стражи.

— Так это… — растерялся лейтенант. — Аристократские гербы… графский род Резановых…

— На УРАЛах гербы не Резановых, — хмуро произнёс полковник. — Это Распутинские машины. Понятно… Всё как в истории с Кулаковом.

— С его благородием бароном? — заинтересовался Андрющенко.

— Цыц! — рявкнул на него начальник. — Не твоего ума дела. Молодец, что доложил. Отбой.

Я открыл глаза и задумчиво уставился на город через окно «Каравана».

Странное место это Чудово — такого количества броневиков и крупных внедорожников на небольшой точке пространства я ещё ни разу не видел. Как и количество решёток на окнах — почти все окна были защищены или ими, или бронированными рольставнями. Видимо, от летающих монстров, нападающих с неба.

Притом горожане жили будто бы вполне обычной жизнью: взрослые сновали взад-вперёд по своим делам, детишки играли на детских площадках. Некоторые площадки были свежевыкрашенными, встречались и вовсе вполне современные игровые снаряды.

Хотя в большинстве своём площадки довольно старые, как и многое другое в городе.