Системный рыбак 7 (СИ) - Шиленко Сергей

Прикинул темп по ощущениям. Скорость стабилизации действительно выросла. Если раньше на это ушел бы пяток другой лет, то теперь хватит трёх-четырёх месяцев работы.

И что самое главное, она проводится полностью без моего участия.

Мне больше не нужно по полчаса после каждой тренировки торчать в стойке, следить за потоками и корректировать маршруты. Всё происходит само, в тихом фоновом режиме.

Уголок рта дёрнулся.

Откинулся спиной к стеллажу и впервые за неделю позволил себе просто послушать, как работает эта штука у меня внутри.

Тихое рычание двигателя. Очень тихое и очень приятное.

В это же время Хельмут Хольм стоял на западном причале и смотрел, как разведчики выбираются из воды.

Трое мужчин в кожаных жилетах. Ссадины на плечах, серые от усталости лица. Старший снял шлем и провёл ладонью по мокрым волосам.

— Нет её, старейшина.

Хельмут нахмурился.

— Что значит «нет»?

— Туши в зале нет. Мы прошли от туннеля до самого барьера. Там, где Винтерскай убил мега-стража, чисто. Ни костей, ни клочка шкуры.

— Туша была размером с пять лодок, — Хельмут помолчал, переваривая. — Так не бывает, чтобы огромная тварь испарилась без следа.

— Не бывает, старейшина. Но её там нет.

— Винтерскай выходил на воду хоть раз после возвращения?

— Ни разу. Мои люди следят от заката до рассвета. Он ходит между хибарой Герхарда, складом, платформой, Хранилищем и сушильней водорослей. Весь день в поле зрения.

Хельмут стиснул челюсть и посмотрел в озёрную гладь. По воде скользили разводы от масляных ламп на сваях.

— Проверьте ещё раз. Каждый грот и каждую расщелину вокруг туннелей. Может, течением утащило.

— Сделаем, старейшина.

Разведчики поклонились и соскользнули обратно в воду. Хельмут ещё долго стоял на причале, глядя, как расходятся круги по тёмной глади.

— Хитрый пройдоха, куда ты её спрятал, — пробормотал он в усы.

Глава 19

Шестой день я встретил с кружкой обжигающего чая и чёткой мыслью, что сегодня у меня последний шанс.

Прошёл к столу, положил Длань на столешницу и уставился на пять пустых выемок. Ключ у хранителя, шесть дней по договору — сегодня последний, и сегодня нужно сделать всё, что бы найти ответы на мои вопросы.

Взял крайний свиток с верхней полки и начал читать.

К полудню стопка проверенного выросла вдвое. Хроника основания, учётная книга старшего рыбака, трактат о речных течениях и каталог раковин. Ничего.

К трём часам я просмотрел всё до последней бумажки.

Каждый свиток, пластину и каждую табличку в сундуке. Даже полистал стопку минеральных карт, где описывались залежи руд в окрестностях города в подводных жилах, вдруг мелькнёт редкий камень.

Ничего.

Опустился на стул и принялся массировать пальцами виски.

За стеной кто-то из помощников хранителя переставлял свитки, монотонное шуршание царапало нервы. Стражник должен был прийти к закату, а у меня на руках артефакт и ноль подсказок, как его активировать.

Отнял ладони от лица.

Может, я что-то пропустил?

Прошёл глазами по рядам ячеек в поисках свитка, который мог остаться незамеченным. Нет, всё на месте. Каждую полку перебирал дважды.

Прищурился.

А если подсказка лежит не на полке?

Мысль пришла вместе с покалыванием между лопаток. Зал строили Основатели четыре тысячи лет назад. Если они хотели что-то скрыть от чужих глаз, вряд ли положили бы на видное место.

Поднялся и прошёлся вдоль стен. Стеллажи, лампы, стеллажи, лампы. Всё одинаковое, ни одного лишнего предмета.

Кроме одного.

В дальнем углу, у правой стены, между двумя стеллажами висела картина. Единственная во всём Хранилище. Небольшое полотно в потемневшей деревянной раме — пейзаж с горным озером, выцветший до бледных голубых и серых тонов. Я проходил мимо неё каждый день и не обращал внимания: просто деталь интерьера.

Но сейчас она бросилась в глаза.

Зачем в хранилище свитков вешать картину? Не в кабинете старейшины, не в зале приёмов, а здесь, между полками с учётными записями и каталогами минералов?

Пересёк зал, приподнял раму и заглянул за полотно. Стена за картиной отличалась от остальной кладки — один из камней был чуть светлее соседних и сидел без раствора. Поддел его пальцами, покачал. Камень подался и выехал, обнажив узкую нишу глубиной в ладонь.

Внутри лежала каменная шкатулка размером с ладонь, обтянутая серебряной проволокой. По граням тянулись рунные насечки, которых я не встречал ни в одном известном стиле. Сверху крышка с углублением в центре, а в углублении — крошечный молочный кристалл с ровным, блеклым сиянием.

В уголке зрения мигнуло системное уведомление.

Обнаружена капсула стазиса.

— Вот как, — выдохнул я.

Вытащил шкатулку. Поверхность оказалась тёплой, и руны послушно засияли молочным светом, стоило провести по ним пальцем. Крышка откинулась мягко, без скрипа, как у любимого сундучка, который вчера закрывали.

Внутри лежал свиток.

Бумага белая, будто только из-под пресса. Лента синего шёлка, печать из тёмно-серого воска с оттиском короны — не той, что на знамёнах поселения, а с семью зубцами вместо четырёх. Печать семи Основателей.

Дыхание невольно ускорилось.

Двумя пальцами разломил воск, снял ленту и развернул свиток на ближайшем стеллаже, потому что на стол его нести побоялся: вдруг попадётся на глаза хранителю.

Мелкий почерк, те же древние знаки, что шли по шкатулке. К счастью, за неделю в Хранилище я успел разобрать большинство.

Начал читать.

«Тем, кто активирует Артефакт Наследия. Камни для его пяти гнёзд рассеяны по миру и скрыты от случайного взгляда. Тот, кто ищет прямо, не отыщет их, ибо они сами выбирают хозяина».

— Уже интересно, — пробормотал я.

«Путь к первому укажет Артефакт, созданный Даэгоном. Он чувствует ближайший из камней и поведёт к нему, куда бы владельца ни занесла судьба. Когда тот обретёт первый камень и вложит его в гнездо артефакта, камень сам отзовётся на внутренний зов и укажет место, где спит второй. Второй укажет на третий. И так до последнего».

Ниже был нарисован сам артефакт.

Я уставился на изображение.

Тишина Хранилища давила на барабанные перепонки. Медленно отвёл взгляд в сторону и несколько секунд просто дышал. Потом вернулся к рисунку.

— Да ладно, — выдохнул одними губами.

Провёл ладонью по лицу и невольно усмехнулся. Плечи затряслись тихим смехом, который я сжимал в горле, чтобы хранитель за стеной не услышал.

Я тебя столько времени искал, а ты всё это время был на виду.

Свернул свиток, вернул ленту, восстановил печать, насколько сумел из оплавленных краёв воска. Уложил находку обратно в шкатулку и вернул её в нишу. Задвинул камень на место, покачал — сел плотно, как влитой. Повесил картину обратно, выровнял раму по пыльному следу на стене.

Отступил на шаг и оценил.

Горное озеро безмятежно голубело в потемневшей раме. Ничего подозрительного.

Из-за двери послышались размеренные шаги.

— Винтерскай! — донесся голос стражника. — Твоё время вышло. Старейшины ждут демонстрации на центральной платформе.

— Иду, — отозвался я стражнику и в последний раз прошёлся взглядом по картине в углу.

Я искал ответ шесть дней, а он, всё это время весело ждал своего часа у меня прям перед носом.

Сдержал улыбку, поднялся по скрипучей лестнице и толкнул дверь.

На улице меня встретили сумерки и плотный гул, доносившийся с центральных мостков. Стражник молча мотнул головой, и мы двинулись к площади.

Когда я вышел из-за угла крайнего дома, площадь разом проглотил гул.

Всё поселение целиком сбилось в одну массу: рыбаки в кожаных жилетах, женщины с детьми, торговцы с северных причалов, ловцы с гарпунами. Факелы колыхались по лицам, и каждое из них поворачивалось ко мне с одной и той же жадной надеждой.