Лекарь Алхимик (СИ) - Соколов Сергей Александрович

— Ну-с, сковородкой по голове меня ещё никто за спасение не благодарил… — прошипел высокий, лысый мужчина с ухоженной белой бородой, держась рукой за макушку.

Одежда у него была крайне простая: охотничьи штаны, белая рубаха с завязками, на поясе — ножны с большим охотничьим ножом, на плече — смотанная верёвка. Прям-таки набор ловчего или охотника.

Я практически сразу же поставил сковородку на стол, даже чуть отодвинул её. Не ожидал такого поворота событий.

За спиной мужчины жалобно заскулило несколько небольших морд. В дверной проём протиснулись серые тени. Волки. Молодые, но уже крепкие, с умными глазами и внимательными носами.

Значит, он приручитель. Живёт здесь и выполняет задания Гильдии?

Они почти никак не отреагировали на меня: только обступили своего хозяина полукольцом, принюхиваясь к нему и ко мне, с явным непониманием, что вообще произошло.

Я подошёл ближе и, проявив крупный сгусток лекарского пламени, провёл ладонью над его головой, аккуратно, чтобы не прожечь череп бедолаге. Тепло быстро ушло, забирая с собой отёк и боль.

Или же это я бедолага, учитывая, что огрел своего спасителя сковородкой.

— Прошу прощения, — спокойно произнёс я, чуть опуская голову. — Мне показалось, что вы можете быть разбойником.

— Ничего, — с улыбкой, прикрыв один глаз, отмахнулся мужчина. — Я уже привык получать по голове. Да и это правильно… не ожидал, что вы уже пришли в себя.

Он снова провёл рукой по лбу, проверяя, не осталось ли шишки, но в этот раз уже не морщился.

— Судя по всему, вам уже намного лучше, — кивнул он, окинув меня внимательным взглядом: от бинтов на руках до босых ступней. — Думал, что придётся использовать магоцвет, но, раз он больше не нужен…

Мужчина снял с плеча небольшой мешочек и поставил его на стоявшую у стены тумбу.

— Продам где-нибудь в городе.

Он сел на стул у стола в кухонной зоне и тяжело выдохнул. Его «питомцы» попытались шагнуть следом, но приручитель только шикнул:

— Вон. На улицу.

Волки послушно отступили, опустив хвосты, и один за другим вышли наружу, не сводя с меня настороженных глаз.

— Присаживайся, — указал он на соседний стул. — К слову, меня Гаром зовут.

Сказал он это чуть замявшись, как человек, который давно не общался с людьми дольше пары фраз и от того немного забыл, как связывать слова.

— Максим, — я кивнул, опускаясь на стул. Дерево неприятно скрипнуло. — Я вам благодарен за спасение, но не могли бы вы ответить на некоторые мои вопросы?

— Конечно, конечно, — закивал Гар, выставив ладони вперёд, будто успокаивая. — Тебе, наверное, нелегко пришлось…

Он покачал головой, вспоминая, и почесал бороду.

— Когда я нашёл тебя, твоё состояние было…

— Только меня? — удивившись, перебил я его. От своей резкости даже сам немного опешил, но отступать было поздно.

Гар слегка распахнул глаза, потом нахмурился.

— Разве со мной в гнезде не было никого больше? — поспешил уточнить я.

Он лишь пожал плечами.

— Никого, кроме тебя, — заверил мужчина спокойно.

Быть того не может…

Я схватился за голову, зажмурив глаза. Череп будто стянули тугим обручем. Перед внутренним взором промелькнули образы людей, которых я спасал в прошлой жизни: лица, руки, крики, кровь, лекарское пламя, запах жжёной плоти.

Руки задрожали. Не мог же я всё это видеть как галлюцинацию? Призрак? Нет, Катя точно не была в состоянии, чтобы самой уйти оттуда. Тогда что остаётся?

С каждой секундой вопросов становилось всё больше, а мысли постепенно забивали собой всё остальное. Звуки вокруг стали тише, словно кто-то убавил громкость мира.

— Максим…

Как такое вообще возможно? Может, дело в тех самых татуировках? Если подумать: где я видел их раньше? Среди кланов? В старых свитках? Древняя техника?

Но Катя совсем не была похожа на выскочку из детей глав, у которых обычно и водятся подобные тайные штучки. Не могла же она всё это время врать?

Я ведь бы точно это заметил…

— Максим! — голос Гара резко прорвался сквозь внутренний шум. — Ты чего-то бледный стал. Может, тебе лучше полежать?

— Нет, — я помотал головой и посмотрел на отражение в воде, оставшейся на дне кружки, которую он мне подсунул. Лицо было действительно бледным. — Просто кое-что вспомнил и…

— Вспомнил! — перебил он, хлопнув ладонью по столу. — Приходила одна девушка со светлыми волосами, её вроде Екатериной звали. Она была отмечена за этим гнездом, но сказала, что внутрь не заходила.

— И что она сказала? — я сделал глоток воды, чтобы скрыть нетерпение, и поставил кружку на стол.

— Спрашивала, как ты, — Гар почесал бороду, щурясь. — Ну, я и ответил, что всё нормально. Сейчас в лазарете Гильдии творится невесть что, так что я решил, что ты побудешь немного у меня…

Он слегка замялся, будто оправдывался перед самим собой.

— Спасибо вам за такую заботу, — я чуть наклонил голову. — Если вам когда-нибудь понадобится помощь — смело обращайтесь.

Не дожидаясь его ответа, я поднялся, опираясь на стоящий рядом костыль, и направился к двери. Доски под ногами скрипнули, но выдержали.

Гара это, разумеется, не устроило.

— Тебе бы лучше ещё немного отдохнуть и прийти в себя, — он поднялся и перегородил проход полушагом, не грубо, но настойчиво. — Тем более что уже скоро смеркаться будет, а до города отсюда путь не близкий. Ещё и с больными ногами.

Я задумался. Действительно, дорога отсюда в город, насколько я понимаю, не самая короткая. И если уже идти, то точно не в таком состоянии.

Кстати… а где все мои вещи?

— А вы меня прямо так и нашли, в пижаме? — я скосил взгляд на свою одежду и тут же поправился: — И можете ко мне обращаться на «ты». Вижу, что всё же местами сбиваетесь, не хочу приносить вам неудобства. Всё же я намного младше.

— Хорошо, — кивнул Гар. — В таком случае и ты обращайся ко мне соответственно. Твоя одежда была практически полностью сожжена, так что я взял на себя смелость и подготовил тебе другое подходящее снаряжение.

Он встал из-за стола, подошёл к сундуку у стены, достал мой рюкзак, покопался в нём и выложил на стол аккуратно сложенный комплект одежды. Всё чёрное — прямо как я люблю.

— Выбирал из того, что было, — виновато усмехнулся он, — так что может быть немного безвкусно, но уж что есть.

Я кивнул, поднялся уже без костыля — за это время при помощи остаточной энергии успел чуть-чуть стабилизировать ноги, — и пошёл за ширму переодеваться.

Ткань новой футболки приятно легла на кожу, не цепляясь за бинты.

— Ты сказал, что нашёл меня. Но как? — спросил я, натягивая штаны.

— Интересно, — протянул Гар. — Вы ведь сами подписывали договор и зачистку гнезда за собой?

— Ну, вообще-то… — задумчиво отозвался я. — Я положил эту важную деталь на другого человека. Но в чём, собственно, суть?

— Я время от времени проверяю лес, — начал объяснять он. — Там, например, где появились новые гнёзда, какие твари там завелись. Ну и иногда проверяю тех охотников, которые перестали выходить на связь.

— Можно сказать, что мне просто повезло? — уточнил я, выходя из-за ширмы и поправляя рукава.

— Да, — кивнул он, окинув меня взглядом с ног до головы. — Я ходил в это гнездо за мясом устриц, сильно уж они мне понравились. Теперь, конечно, придётся искать другие места, но это не такая уж большая цена. Мне прекрасно известно, что если не закрывать гнёзда, твари оттуда начнут выходить и менять экосистему под себя. А это крайне губительно и для леса, и для людей, и для мира в целом. Так что ваша работа очень важна.

— Так же, как и твоя, — кивнул я, когда он протянул мне кружку с тем самым отваром.

Поднёс её к губам и сделал осторожный глоток.

Горечь ударила сразу. Я невольно зажмурился.

— Горькая, — процедил я.

— Да, а как ты хотел, лекарство ведь, — Гар пожал плечами, явно довольный собой. — Дай мне полчаса — я недурно жарю картошку с салом.

От его слов аппетит разыгрался не на шутку, но прежде мне нужно было получить ответы ещё на некоторые вопросы.