Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

– Всё таки чистка… Как глупо. Отец покарает тебя, дурень.

Я подошел ближе, улыбнувшись.

– Накинь-ка свою технику правды ещё раз.

Он был слаб после приступа, но на это ему сил хватило.

– Знаешь, мне стоило бы убить вас всех. И в самом деле провести чистку неугодных. Но я помню человека, которого я уважал, человека, что стал бы моим врагом за то… Его звали Эрнхарт Грицелиус, и он был великим магом. Величайшим из всех, кого я знал. Во имя его памяти я оставлю вас всех в живых. Вы можете думать, что мои люди уходят сейчас, потому что я нанесу удар… Но нет, это не так. Я всего лишь даю вам шанс нанести его мне. Вся эта война бессмысленна, и вы всё, столь опытные и мудрые, глупцы, что не понимают простых человеческих вещей. Не понимают, что принесет пользу людям, а что нет. Вы никогда не видели настоящей тирании… И я не буду тем, кто её покажет вам, просто потому, что я умнее. Хотите сражаться со мной? Вперед! Хотите стоять в стороне? Стойте. Хотите быть на моей стороне? Тогда вам откроется целая вселенная. Я даю вам выбор, который немногие дадут. А если вы хотите встать на моем пути… Лучшего шанса, чем сейчас, у вас не будет. Здесь и сейчас, я один, в окружении сотен и тысяч лучших мастеров магии королевств. Никогда и нигде у вас не будет расклада сил лучше, чтобы остановить меня. Так что если и в самом деле хотите бросить мне вызов… Оставьте в покое простых солдат, что выполняют мои приказы, и сделайте это сами, лицом к лицу, здесь и сейчас.

С этими словами я спокойно пошел на выход, прямо сквозь толпу. Одним из первых, кто стоял на моем пути был тот самый бородач - решительный, смелый боевой маг…

Я не замедлил шаг. И, стиснув кулаки, он отступил в сторону:

– В бездну это. – выругался он. – Пусть отец разбирается…

Надо признать, я солгал кое в чём в своей последней речи. На самом деле, я пусть я и ценил Грицелиуса, при необходимости я бы убил их всех без колебаний. Мои слова про его память были ложью… И Аларис наверняка понял это.

Понял, но не сказал бы никому. Потому что я просто шел сквозь толпу почтенных, уважаемых, могущественных мэтров магии, и никто не смел меня остановить.

Глава 82. Божественность

На второй день после общего собрания мастеров меня посетил Итем и доложил, что в обществе наших врагов произошел раскол. Они яростно спорили почти сутки - и в конце-концов раскололись на две фракции. Большая часть ушла к нейтралам - но, возможно, только внешне, собираясь продолжать на деле помогать сопротивлению. Реальное соотношение сил вычислить было сложно - духовенство королевств умело хранить свои секреты, даже в такой ситуации. Просто сам факт раскола среди моих врагов скрыть было уже невозможно, слишком много людей задействовано.

Это было ожидаемо и соответствовало планам. Куда более удивительным для меня был другой факт - сразу после раскола ко мне на приватную аудиенцию попросился мастер Аларис.

– Я здесь, чтобы предложить вам свои услуги советника. – прямо и спокойно посмотрел на меня старый дознаватель и мастер жизни.

Я прищурился.

– Вы хотите сказать, что решили отказаться от своей искренней ненависти ко мне?

Аларис коротко рассмеялся. И что странно, похоже даже искренне…

– Отец всемогущий, конечно же нет. – хмыкнул старый маг. – Я бы с удовольствием прикончил вас при случае. – Отдам вам должное - после вашего выступления многие действительно перешли к нейтралам и отказались от прямой войны, этот раунд вы выиграли. Но не я. Я никогда ничего не прощу и не забуду, слишком много зла вы принесли в этот мир… Однако я публично выступил против - и теперь это общеизвестно. Вообще-то, многие ожидали, что меня арестуют или казнят после этого, и я всё ещё в некотором недоумении, почему этого не произошло. Иные короли убивали за меньшее число оскорблений, чем я нанес вам… Просто я слишком стар и слишком привычен к обычной жизни для того, чтобы играть в подполье и прятки, уходить от погонь ваших цепных псов и отбиваться от карательных отрядов. Поэтому я решил прямо прийти и присоединиться к вашему двору, ровно на тот случай, если вы решите избавиться от меня - не придётся далеко идти.

Бытие советником означает, что вам придётся выполнять мои приказы. – задумчиво протянул я. – Но вы же будете саботировать их, разве нет? Да ещё и шпионить начнете… Я правда кажусь вам настолько глупым?

На лице старого волшебника заиграла довольная улыбка.

– Конечно, я не буду убивать во славу великого темного лорда и быть его карателем. – саркастично произнес он. – Однако раскрытый шпион - может быть полезен. Может быть, я буду сдавать информацию на сторону… А может быть, я просто хочу оттянуть ресурсы вашей разведки на слежку за мной. Может быть, я расскажу вам что-то полезное… А может, вы просто будете использовать меня для дезинформации Альянса. Это интересная игра, и я не против поиграть в неё на старости лет. И если вас она заинтересует, я готов предложить вам неплохие условия.

Аларис откинулся на спинке кресла и прикрыл глаза, внимательно наблюдая за мной. Он был невозможно, неестественно спокоен - как может быть спокоен только человек, готовый к смерти. Даже сама магия, рассеянная в воздухе, словно замерла, отражая его спокойствие и готовность ко всему. Я мог бы легко убить его - и это не изменило бы ничего. Человек, назначенный публичной жертвой, которого я переиграл. Он отчаянно жаждал взять реванш - и надеялся, что извлечет из этой должности больше, чем я смогу вынуть из него. Но был готов к любому исходу - и не боялся ничего.

Вполне возможно, его сторонники уже даже подготовили односторонние методики тайной связи, способные обмануть мою разведку.

Внезапно для себя самого я понял одну любопытную вещь. Передо мной стоял, возможно, единственный представитель действительно старого поколения мастеров магии людей, который попросился ко мне на службу.

Формально, как король, я мог давать задания любым магическим орденам или организациям в моей власти - и они бы не отказались их исполнить, но это не было абсолютной властью. Духовенство королевств поддерживало корону - но в данном вопросе выступало скорее наемниками со сдельной оплатой, чем прямыми вассалами. Самая тесная спайка была у церкви с Ренегоном, но церкви больше не было…

Мастер Пикус, погибший при покушении на Этериаса, служил мне и представлял Цепь Воды, когда я стал новым королем Ганатры. Эрнхарт Грицелиус представлял Красные Башни и служил мне, с тех пор как я возглавил Палеотру - но Этериас убил и его. Прямо сейчас моим ближайшим советником и протеже был Итем - молодой магистр красных башен, который занял место своего учителя, и пусть мужчина был, несомненно, будущим великим магом, ему не было даже полусотни лет.

Пикус с Эрнхартом были представителями куда более старого поколения, причем примерно одного - каждому перевалило за две сотни. Но на фоне всего сообщества - они так же были молодыми.

Но лучшие из мастеров магии людей могли жить долгие столетия - триста, пятьсот, семьсот лет… Большинство древних магов, способных на боевую магию, поддержали церковь в нашей войне - и я дал им боя на плато, которые теперь называлось не иначе как плато смерти.

Служить мне не явился ни один. Кто-то, быть может, считал ниже своего достоинства участвовать в политике. Иные, возможно, были просто стары и слабы, несмотря на колоссальные опыт. Третьи не считали меня угрозой до того дня… На битву явились самые сильные и активные - элита элит, пережившая века, и лишь тонкая полоса земли, сила многих тысяч жертв, бессмертие и мощь древнейшего искусства магии смерти помогла мне не проиграть тот бой.

Я прикрыл глаза, вспоминая ту битву. Земля, что трескалась на мили вокруг. Огненные смерчи, что сжигали само пространство. Ледяная ловушка, из которой не было выхода…

На плато смерти до сих пор зияли многокилометровые провалы-расщелины, на дне которых плескалась магма - земная кора оказалась расколота до самой мантии планеты.