Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Закатное королевство, заигрывающее с самой Бездной. Приозерье, заключившее сделку с ковеном. Греш, дрессирующий одержимых. И Золотой Дол, тайком поставляющий рабов на ту сторону Барьера. Нам известно обо всех ваших грязных делах, которые вы творили за нашей спиной. И все они приближали этот день, когда подпитываемая вами мерзость начала расползаться по Павелену. А теперь вы говорите Нам , что это не ваша война, а Мы  – не ваши боги. Ну так где же тогда они⁈ Чего стоит такая вера, если ваши жрецы возносят молитвы пустым местам, не слыша ни слова в ответ? Они рассказывают вам истории, которых не было, и обещают будущее, которое не случится. Вы все словно живёте в одурманенных снах и в своём забытье ищите спасения. А Мы говорим вам: «очнитесь» ! Этот мир не переживёт победу Отрёкшегося, и никто кроме вас не остановит его вторжение. Забудьте обо всём другом, как Мы  забыли о ваших грехах и нарушенных клятвах. Исполните свой долг! А иначе. Всех вас. Ждёт. Забвение.

Аура посланника богов вспыхнула в последний раз и развеялась. Видимо, Трое решили не дожидаться ответа лично, ибо перед нами снова стоял всё тот же невзрачный и слегка полноватый человек невысокого роста. Он без особых эмоций оглядел нас и своим обычным голосом произнёс:

– Слова Троих сказаны. И я должен услышать ваш ответ, здесь и сейчас. Останетесь ли вы кучкой разобщённых государств, или же вместе и сообща исполните свой долг, остановив угрозу ковена и их повелителя?

– А разве у нас есть выбор, Фебран? – за всех ответил Император. – Однако, вместо красочного представления я ожидал помощи.

– И она будет, не сомневайся, – сказав это, загадочный человек подошёл к разложенной на столе карте. – Я и другие слуги передадим вам наши знания о враге, поможем отслеживать его передвижения и будем координировать вас. А если станет необходимо, то мы вступим в бой.

– И сколько своих слуг Трое дадут нам в помощь? – спросил Протерус.

– Один из нас направится вместе с вашими войсками к побережью Торгового залива, – начал перечислять Фебран. – Второй присоединится к армии Греша, третий прибудет в Приозерье, а четвёртый на Расколотый остров. Сам я останусь в Триеме и смогу поддерживать связь со всеми ними. Но остаётся ещё одно место, над которым нам необходимо установить контроль. Здесь находится то, что вы называете храмом забытых богов. Дорогу к нему также покажет один из нас.

Он указал на место в районе предгорий Барьера примерно на середине пути от Причала до Корпугара.

– Но этот путь лежит через земли дикарей! – воскликнул высокий владетель. – И продвинуться туда по их  территории будет крайне сложно. Узкие тропы, засады, обвалы… Мы потеряем очень многих.

– Даже хуже, – позволил себе лёгкую усмешку Фебран. – Это не просто их  земли. Это их главное святилище и оборонять его они будут всеми силами. Но если не сделать этого, вы рискуете впустить сюда врага куда более страшного.

– Это слишком рискованно, у меня нет столько солдат… – завёл было прежнюю песню Эрего.

– Зато ты сможешь совершить возмездие за их набеги и грабежи, – подсластил для него пилюлю Император. – Показать своим подданным свою власть и силу. И я готов поддержать тебя в этом. Собери для похода ещё 5 тысяч воинов, и я удвою это число за счёт своих солдат и магов. Выжжем огнём и мечом этот старый нарыв, раз и навсегда.

Правитель Золотого Дола, который ещё недавно обречённо заявлял, что еле как сможет подтянуть к Корпугару дополнительные 4 тысячи воинов, вдруг задумался, подсчитывая расходы и возможные будущие прибыли. В чём‑то посланник Троих был прав, все эти деятели так или иначе пытались тянуть одеяло на свою сторону, а точнее переложить потери на своего соседа. И Императору приходилось сейчас играть по этим неудобным для него правилам.

– Хорошо, – согласился Эрего. – Я соберу войско. Но что нам делать, когда мы доберёмся до храма?

– Пытаться заблокировать вход – пустая трата сил, – ответил Фебран. – Храм не позволит этого сделать и проторит себе новую дорогу. А заодно избавится от попытавшихся это сделать людей. Однако и подходить к нему вы сможете без всяких опасений, пока вас сопровождает один из моих соратников. Он войдёт в храм и будет нести свой дозор там. Если кто‑то попытается открыть проход, то он помешает этому. Ценой своей жизни.

– Что значит «открыть проход»? – не понял Эрего. – Откуда и куда? И что это за сказки про грешцев и другие миры?

Как всё‑таки обрывочны знания, переданные местным власть имущим. Впрочем, я бы удивился, будь оно иначе.

– Это не так важно, – ответил Фебран. – Просто слушайтесь наших советов, и «проход» останется закрытым.

– Но что делать с тем храмом, который сокрыт в Грешском лесу? – спросил Шад. – Один из грешских магов рассказывал мне, что набрёл на него в детстве. Однако повторно найти путь до него он не смог.

Слуга взглянул на карту, туда, где простирался большой и дремучий лес, доходящий до самой границы с Империей. Нахмурив лицо, он отрицательно покачал головой.

– О нём мне ничего неизвестно, – сказал он. – Как давно он его обнаружил?

– Больше сотни лет назад, – ответил магистр.

– Что ж, если больше никаких свидетельств о нём нет, то скорее всего, это лишь плод детских фантазий, или и вовсе байка, не имеющая под собой реальной основы. Благодаря нашим покровителям у нас есть информация обо всех подобных местах на Павелене, и новым взяться просто неоткуда.

– И всё же, я бы доверился словам Ульдага, – не совсем уже уверенно пробормотал Шад.

– Ульдага? – переспросил его Фебран. – Так речь про него? Насколько мне известно, он был твоим наставником. Возможно, именно поэтому ты столь просто доверяешь его словам. В любом случае, этот лес огромен. И вы не сможете прочесать его, даже если отправите туда все свои войска. 10–15 тысяч воинов, напрасно оставленные у его границы, возможно, не решат исход всей войны, но точно сделают нашу победу сложнее.

– Что скажешь? – неожиданно для всех решил поинтересоваться моим мнением Император.

В отличие от всех остальных я знал более полную версию истории мастера белой ленты. К тому же мог её спроецировать на свою собственную. И от того доверия к его словам по поводу храма в грешском лесу у меня было не меньше, чем у магистра Шада. А может, и больше. Но стоит ли брать на себя ответственность? Что‑то подсказывало, что да. Тем более, что промолчать и остаться в стороне в любом случае уже не получится. Люди и так смотрели сейчас на меня, а пристальнее всех за мной наблюдал слуга Троих.

– Граница Грешского леса должна оставаться под контролем союзных войск, – стараясь говорить спокойно, ответил я.

– Вот как? – усмехнулся Фебран и перевёл свой взгляд с меня на Императора. – Интересного гостя ты позвал на ваш совет. Особенно, если вспомнить, что я такой чести удостоен не был.

– Это потому, что в отличие от тебя, этот гость никогда бы не заявился ко мне без приглашения.

Невзрачный человек в припыленном дорожном костюме не ответил сразу. Вместо этого он развернулся спиной к нам и неторопливо направился к выходу. И лишь находясь уже перед са́мой дверью, остановился, чтобы обронить последнюю фразу:

– Что ж, пока мы все привержены одной и той же цели, не так уж важно, кто приносит пользу для нашего общего дела. Ровно, как и наоборот. Готовьте войска и ждите вестников, а до этого постарайтесь не наделать глупостей.

Фебран шагнул прямо сквозь дверь и растворился в пространстве.

Сказать, что в зале наступила гробовая тишина, было бы не совсем корректно. Всеобщее молчание ритмично и местами даже мелодично нарушал бургомистр Прат, который из глубокого обморока перешёл в стадию здорового сна. Его громкое посапывание хоть как‑то разбавляло эту драматическую паузу.

– Может, кто‑нибудь уже объяснит мне, что это за человек, и почему его все знают кроме меня? – устав от неопределённости выпалил владетель Эрего. И к моему удивлению, в виду он имел не покинувшего нас Фебрана, а мою скромную персону.